Я стал прикидывать, как бы сам попробовал решить подобную проблему? Нужно ограничить поток Веры из завала. В идеале сделать так, чтобы вся Вера доставалась только тису.

Восстановить дамбу из камней? Очевидно. Просто. И наверняка неверно! Если раньше дамба и сдерживала поток, то теперь очевидно, что он стал намного сильнее. И если восстановить завал, то он вновь быстро размоется.

Усилить дамбу? Использовать не только камни, но ветви и прочую грязь? Уже лучше! Вот только всё равно полумеры… Я бы, пожалуй, уничтожил русло из корней, а вместе этого выкопал канал вокруг тиса, чтобы поток Веры питал только основу. А также вырубил ближайшие к тису деревья — чтобы их корни не ломали дамбу и не тянулись в Вере. Без корней-паразитов тис усилится, будет впитывать весь поток Веры и баланс внутри Брауни восстановится!

Вот только Глагол пошёл своим путём… Критик вернулся к источнику и, недолго думая, уселся в позу для медитацию прямо посреди потока из свинцовой жидкости. Жижа стала неспешно его обтекать… Но тут зашевелились губы Глагола, и весь поток Веры стал впитываться в него.

— Хм… недурно, — впервые за всё время в голосе Ноль послышалось уважение. — Впитать излишки Веры и пустить их на то, чтобы начать плести нить кода своими обещаниями. Вот только как он справится с конкурентами?

В первый момент я не совсем понял, что имеет ввиду ИИ, но затем заметил, как корни, составлявшие русло, лишившись потока Веры начали шевелиться. Очень зловеще шевелиться!

Глагол не обращал на это внимание. Подчиняясь его неразборчивому шепоту, корни, разрушавшие барьер источника, окутались светом и стали, словно нитки, расползаться в стороны. При этом в воздух взлетели растащенные в сторону части дамбы и устремились на своё место. Возникало ощущение, словно смелая швея перекраивает выкройку, убирая лишнее и привнося нужное.

А за спиной Критика появилось тёмное плетение: корни русла сплетались между собой и десять ударов сердца спустя антропоморфный монстр из узлов корней под три метра ростом сделал первый шаг к Глаголу. А по прошествии ещё пяти ударов сердца этих существ было уже трое!

— Осознавшие себя нанороботы не хотят отдавать источник силы!

Корневые големы пошли в бой на средней дистанции: конечность одного из големов удлинилась, превратившись в кнут, и обрушилась на спину Глагола. Вот только так и не достигла цели: один из камней дамбы оказался на пути удара. А затем ещё два камня, закружившись, поднялись в воздух. Они без труда отбили ещё несколько ударов, лишь цифровая крошка вылетала из блоков. В то время другая часть камней неспешно закрывала источник, создавая аккуратную, но прочную преграду.

Големы не только атаковали, но и продвигались вперёд. Они делали маленькие шаги, в которых однако же было столько мощи, что от каждого сотрясалась земля. И в какой-то момент один из парящих камней-защитников захлестнули сразу два кнута. Рывок, и камень оказался у голема, который превратил его в щебень одним ударом.

Два оставшихся болида замерли и рванулись к дамбе, занимая своё место, благо они были последними. Вот только, как я и опасался, этого оказалось мало: течь всё ещё осталась… И что хуже всего, из-за уменьшения потока Веры и силы самого Глагола пошли на убыль. Но это не остановило Критика от того, чтобы тягуче подняться на ноги и словно тень скользнуть к одному из древесных големов.

Глагол не стал атаковать смертоносного исполина… Нет! Он скользнул под замахом одного из гигантов, и когда тот попытался обрушить на него свою атаку, лишь слегка подправил удар противника так, что тот обрушился на другого голема. От замаха кнута напарник так же легко ускользнул, заставив хлыст обвиться вокруг запястья одного из големов.

Складывалось впечатление, словно Глагол не сражается, а будто призрак кружит рядом с тройкой гигантов, которые сами себя лупцуют… Более того, выглядело всё так, что Критик якобы пытался им помочь, но всё никак не выходило.

Глагол не только обладал талантом держать слово, но и сумел развить его до таких пределов, что видел в других «обещания», которые двигали ими, и умел этим пользоваться. Да, он немногословен и не любит отсвечивать, но не стоит недооценивать того, кто понял, какие «обещания» лежат в сути этого мира. Глагол работает не силой, но чётким разумом и волей!

Порядком помятые гиганты через пару минут мордобоя поняли, что таким образом им не справиться: три голема сначала переплелись руками, а затем и вовсе слились, превратившись в единый организм. Глагол с интересом за этим наблюдал, склонив голову на бок…

Гигантский голем сделал шаг, и на голову Глагола обрушился узловатый кулак вполовину от всего Критика… От удара в земле образовалась вмятина! А Глагол просто запрыгнул на глыбу кулака и теперь стоял на ней. Он сделал шаг по руке гиганта. Второй… Один из корней, словно шип, выстрелил из области бицепса огромного голема и пронзил Критику бок.

Я охнул. Кулаки сжались на рукояти нагана. Но я продолжил наблюдать, как Глагол двигался, всё сильнее насаживаясь на шип. А затем из плоти голема выстрелил ещё один такой же. И ещё… Алая кровь закапала на землю цифрового мира. Но раны не могли остановить Глагола, который шёл к своей цели.

На последнем шаге Глагол всё же упал на колено, а на губах запузырилась кровь. Несколько корней копьями пронзили его плоть. Ещё два петлями захлестнули руку и шею… Но это всё равно не остановило Критика от того, чтобы свободной рукой коснуться лба корневого голема.

На пяток секунд все замерли, а затем… корневой гигант стал обволакивать собой Глагола. Вначале я не на шутку испугался! Но стоило корням полностью скрыть Критика, как исполин сделал ещё несколько шагов, и древесные ладони коснулись недоделанной дамбы. И в тот же миг корни стали оплетать ствол тиса, но не как паразит, который ранее разрушал преграду, а как ещё один барьер, сдерживавший источник и впитывавший просачивающиеся крохи!

Я даже без пояснений Ноль понял, что Глагол сумел договориться с осознавшими себя нанороботами и теперь те продолжали питаться, но при этом и сдерживали поток Веры!

— Принимается! — кивнуло чему-то своему Ноль.

Очередное мановение руки, и вот мы снова в белом кабинете, а серебристая пыль собирается в змеиное тело… И не только! В руке Глагол держал яйцо! Не паучье, а змеиное… Но сомневаюсь, что Жнецы сумеют их различить, если не видели, как выглядит оригинал! И да, Глагол был цел и невредим!

— Когда ты успел? — даже немного растерялся я, смотря на это чудо!

— Сильнейшие кластеры нанороботов в рамках Брауни теперь подчиняются ей и сдерживают поток Веры. А от всякой мелочёвки я решил её очистить… а заодно и разобраться с нашей второй проблемой. Это яйцо состоит из сотен тысяч разрозненных нанороботов, и потребуются десятилетия и тысячи единиц подпитки Верой, чтобы из него сформировалось хоть что-то близкое к ИИ… — хищно улыбнулся Глагол, хотя после короткого путешествия под глазами напарника залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Но это не уменьшило напора и надежды в вопросе к Ноль: — Теперь Брауни в безопасности?

— Самым безопасным было бы отменить все изменения от поглощения нашего кода… Но ты закрыл уязвимость в коде. Теперь выработка Веры остановится на фиксированном значении в 1231 ИВ. Брауни более не угрожает распад, а вам — одержимость.

— Должны мы знать о чём-то, что может создать проблемы? — не забыл я уточнить важный нюанс.

— Единственное, что может сорвать защиту — единоразовый приход Веры больше предельного значения в 1231 ИВ. Артефакт или группа существ — не важно! Если Брауни получит столько Веры, то это станет для неё и того, в кого она Верит, фатальным — за считанные минуты количество Веры достигнет числа наноработов, из которых состоит Брауни — нескольких миллиардов единиц… А затем Брауни распадётся.

И вновь Красная комната. И вновь мутный притон на окраине странного рынка. Вот только в этот раз я остался перед дверями комнаты, где Глагол вёл переговоры со Жнецами о передачи яйца. Сказать, что я волновался — значит промолчать. По факту мы собирались обмануть одну из самых сильных организаций этого мира. И если всё пойдёт по бороде, то Глаголу понадобится любая поддержка. Вот только напарник попросил меня подождать в стороне…