— Остальные? — Эль неуверенно пожал плечами. — Энед с Сигом и Алионом сторожат Лараголина.

— Лараголина? — Селена широко распахнула глаза. Отчего один заиграл бирюзой, а второй залучился золотым янтарем.

— Ага, подарочек от Драго. — хмыкнул Эль. — Прощальный, на заупокой оставил.

— То есть? — Селена не понимала.

— Что не понятного-то?! Драго подсуропил, — хмыкнул Эль, — по вашим рассказам, он всегда рисовался скотиной, вот и тут не подвел! Теперь его наследница сидит в Аэр'Дуне, всем Поднебесьем её сторожат.

— Наследница?! Лараголин — девчонка? — Селена на секунду остановилась.

— Тупенькая ужасно, зато с приданным, — хмыкнул Эль. Селена вскинула идеально выточенную бровку, требуя продолжения.

— Сердце и цепь — они у нее. Верней, были у неё. Камень и цепь погибли из-за девчонки, ну и Сига, конечно.

— Камень и цепь уничтожены?! — Селена осела, явно деморализованная новостью.

— Да, — Элю не хотелось распространяться о своих неудачах. — Это все Сиг. В общем, от нашей степнячей родни одни беды.

Селена сделала несколько вдохов:

— Где второй камень?!

— Точно не знаю. Мы сначала пытались найти маму и остальных, но ничего не вышло. Потом отправились за Императором, он искал твоего ненаглядного… — Эль осекся, чувствуя, что болтнул лишнего. Но Селена никак не отреагировала. — В общем, Император Ариил искал Камель. Верней, искал Кариила, чтобы тот помог ему найти Камель. Наверняка ведь второй камень остался у Камель. С камнем мы сможем найти маму.

Селена нахмурилась, ужасно путано все получалось, а Эль возмущенно продолжил:

— Мы крепко сидели на хвосте, а ты взяла и все испортила! Они, вон уже, договаривались. Вот зачем ты всех заперла?!

И тут Селене стало ясно, отчего Рейх позволил Ариилу пройти в Цитадель. Император Тиволии сыграл роль шелудивого пса, пронесшего на космах репей, драгоценные семена — Анну и Эля. Рейх не убил Ариила только потому, что это увидели бы дети…

— Ага, договаривались они! — хмыкнула Селена, мысленно благодаря Всевышнего и саму себя за дар интуиции. — Ну и дурачок же ты, Эль!

— Эй, слышь!? — взъерепенился младший брат — Ты че борзая такая?

Селена только посмеялась, хорошо понимая, почему ее братья так любили потешаться над мальчишкой.

— Эль, а где Кира? — уже серьезно спросила Селена.

— Я… я думал, она с тобой! — растерянно отозвался Эль. Очень неприятное чувство беды кольнуло Селену. Тем временем Эль окинул сестру мальчиково-глумливым взглядом. В другой бы момент он промолчал, но досада не дала сдержаться:

— Села, что-то новое платье тебя сильно полнит! Может, тебе не стоит с нами? А то… пеленки и распашонки сложно раздобыть в междумирье.

— Эль, считай, я этого не слышала, — холодно парировала Селена, думая о своей леофанице, так бездумно оставленной в ловушке. Но помочь любимой подруге, драгоценному подарку мужа, Села не могла — на кону стояло всё Мироздание. Тем временем лодка была готова, Селена жестом пригласила всех на борт.

Междумирье. Малиэн. Странный способ ходить в гости к себе самой.

Неспокойное межмирье расступалось вихрями и волнами перед кормой корабля. Правя лодкой, Селена вспомнила детство, верней, их дерзкую вылазку в открытое море. Тогда с ними была её старшая сестра, О`Силей… И как же сердилась мама за их шалость! Она подняла на уши весь Эль`Ниил, весь Поднебесный! И «после» требовала крепкой взбучки старшим детям, но отец не позволил.

Он всегда был с ними мягок, особенно с ней и её сводной сестрой, О`Силей. Отец принял на себя весь гнев их властной матери, позволив детям купаться в славе первых эльдаров-мореплавателей. Ну и что, что О`Силей эльдаром не была. Не важно! Все равно она герой и первооткрыватель! Старшая в роде девочка. Его особая гордость. Он всегда к ней так относился, как к особому своему достоянию.

А теперь Селена вдруг почувствовала себя старшей, занявшей место у штурвала вместо сестры.

— Нам надо заскочить кое-куда, — Селена встала на курс. — А потом…

«Что потом?», — поймала себя на мысли девушка.

— Потом отправимся искать Киру, — уверенно закончила мысль Селена, отвечая сама себе. Эль и Анна согласно кивнули, с удовольствием прячась под крыло взрослой сестры.

Но вскоре Эль понял, что Селена решила вернуться в родной ей Малиэн. Мальчишка возмутился, отмечая, что им всем пока безопасней в межмирье, нежели в любом из миров. Он не понимал желание сестры заглянуть в лабораторию Малиэна — разве она не понимает, как это опасно?! Что, если Самуил прознает, где они?

В ответ Селена уперлась. Нельзя было однозначно сказать, что двигало ею больше: тайное желание вернуться в Малиэн, или реальный страх оставить грозный артефакт под ударом врага. Как бы то ни было, Селена сочла, что ЕГО надо увезти из Мира. А Анна и Эль просто подождут её у «кротовой норы».

Малиэн встретил пением ночных птиц. Пышный и богатый мир. Её мир. Её и Кастиэля. Селене сейчас казалось, что он осиротел. Мир был оставлен и своим господином, и его госпожой — Селена сбежала, а Кастиэль, Кастиэль ушел с Латаилом…

Селена замерла на пороге, не решаясь зайти в мастерскую мужа. Прошло много месяцев, а в лабораторию Господина так никто и не осмелился войти.

Сумерки скорого восхода обесцветили густые тени ночи, спор некогда богатого убранства лаборатории в цвете и форме сейчас был завершен в пользу последней — даже золото не мерцало и не ловило бликов скудного света. Девушка осторожно коснулась рукой тяжелого стола, едва скользнула кончиками пальцев по инкрустированной поверхности и резко отдернула — острые крошки стекла впились в кожу.

Селена застонала, рефлекторно поднося руку к губам и слизывая крохотные алые капельки. Затем снова сделала шаг. Пол ответил тихим скрипом стеклянной хрусткой пыли.

Что если Кастиэль… уничтожил ЕГО? Что, если мера его отчаяния была столь велика?

Девушка невольно выдохнула, прячась за вздохом от мысли.

Или Кастиэль забрал ЕГО с собой?

Гостья осторожно протянула руку к куче мусора, полной осколков лабораторной посуды и щепок от деревянных полок. Высокий курган, возведенный из останков разбитой мастерской, крепко охранял погребенное в нем сокровище. Тысячи острых углов стремились впиться в тонкую ладонь. Селена упорядочила хаос мыслью, осторожно пробираясь к цели.

Гулко ударило сердце. Прикосновение показалось обжигающим. Холодный бок стеклянной сферы, чудом уцелевшей в хаосе, нехотя позволил себя поймать. Селена осторожно вытянула сферу из груды хлама. Она очень боялась, что это приведет к обрушению стен "саркофага". Увы, так оно и случилось. Высокая куча мусора с грохотом рассыпалась. Оставалось только молиться, чтобы никто не услышал шума.

Неумелая воришка сделала шаг в сторону окна — странный способ входить в собственный дом, но Селена сочла, что обстоятельства не оставляют иного пути…

— Постой! — Селена вздрогнула и остановилась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набраться духа и обернуться.

В дверях стоял мальчик-эльдар, темные пряди едва заметно ловили неизвестно откуда взявшиеся золотые блики, те же блики были и в глазах ребёнка. На вид мальчишке было не больше десяти лет, но Селена хорошо знала истинный час его прихода в мир.

— Отец велел мне…, - начал мальчик и замолчал.

Селена тоже молчала, потом порывисто взглянула на мальчика:

— Умоляю, идем со мной!

Мальчик улыбнулся, Селена всхлипнула, готовая расплакаться.

— Я нужен здесь. Мне было велено охранять не только ЕГО! — мальчик выразительно посмотрел на руку Селены, где тяжелой стеклянной сферой лежало украденное. Селена крепче сжала руку, боясь и не зная, что делать, если вдруг чуткий Страж решит выполнить данное Слово. Но мальчик продолжил, лучась нежной улыбкой:

— Иди и не бойся! — с этим он достал сверток из-за спины. — Это для Анны, ну… и для тебя, верней, вас, — он выразительно взглянул на округлевшую Селену. — Лучик света в наступающую ночь. Бабушка часто мне их читала перед сном.