Дракон взмыл в небо. Легко, словно бы это так естественно, словно бы он невесомая пушинка, а не Зверюга размером с гору! Его хвост, расширяющий к концу и с кисточкой щетинистых волос, слегка задел скалу — скала обрушилась, едва не погребя под собой юношей-охотников. Сильвия почувствовала, как перехватило дыхание у хозяина тела. Переливаясь огнем и золотом в лучах восходящего солнца, дракон скрылся в небесах.

Юноша позади восторженно подскачил и закричал:

— Юхооооу!!!!! Мы его нашли! — глаза мальчишки сияли детским восторгом. — Охота будет славной!

Сильвия почувствовала разливающуюся внутри колоссальную Силу! Такой силой можно зажигать звезды! Но даже с ней Элладиэлю, в чьем теле сейчас пребывала и Сильвия, было не по себе от мощи их "дичи".

"А ведь мы тогда еще ничего и не знали о способностях драконов к магии времени и хаоса…", — уже падая в золотой поток, услышала Сильвия.

Они снова оказались на серой поляне. Сильвия пыталась отдышаться.

— Это воспоминание? — догадалась она.

— Да, это наша первая встреча с драконом. Не самая крупная и сильная особь, но тогда у меня затряслись поджилки. Если б не брат, я бы перетрусил и кинулся бежать! — улыбался Элладиэль.

— Это был твой брат? — Элладиэль качнул головой, но явно на эту тему он распространяться не хотел.

Красочное видение по-прежнему не давало Сильвии прийти в себя:

— Такая мощь!

— Да.

Оба долго молчали, Сильвия осмысляла все пережитое, потом посмотрела на спутника с явным восхищением:

— Владыка, вы были так сильны?!

Элладиэль горько усмехнулся:

— Силен?! Нет, госпожа, тогда я еще был очень слаб! Юн, глуп и самонадеян, — горько закончил Светлейший, словно бы касаясь старой, но так и не зажившей раны. Затем продолжил уже ровней. — Так чего тебе боятся, девочка, в чьих жилах течет драконья кровь?! Девочка-Дракон!

Сильвия вспомнила свои кошмары. В них страх был иным, более тонким и жутким.

— Госпожа, в том, что произошло на болоте, нет твоей вины! Это все было только моей ошибкой! Я так вжился в роль знахарки, что упустил момент! Болотная нечисть слаба. Неужели тебе, в чьих жилах течет могучая древняя кровь, стоит их бояться? Они демоны, несчастные паразиты, вынужденные жить на подачки своих жертв! Неужели ты продолжишь их кормить?!

— Но почему, почему я не обратилась в такого могучего дракона прямо там, в той несчастной лодке, в их лапах? — отчаянно закричала Сил.

— Ты еще ничего не знаешь о себе ни как о человеке, ни уж тем более, как о драконе! — чуть качая головой и примирительно вытягивая вперед руку, произнес Владыка. — Ты была усталой, напуганной девочкой, ждущий возмездия от тех, кто на самом деле должен был оберегать и защищать тебя! Всеми брошенная, ты не верила, что доживешь до весны. Скажи, почему ты считала себя достойной такой смерти?! За что?! Если бы они не вцепились так в твою душу, пытаясь отнять и ее, ты пошла бы к ним сама! Добровольно! Разве нет?!

Сильвия невольно вспомнила, как сказала девочке на берегу, что идет туда за нее…

— Они не смогли бы коснуться тебя, не позволь ты им этого!

— Выходит, я сама того хотела? — Сильвия почувствовала, что слезы душат её, и от этого разозлилась еще сильней.

— Похоже, ты очень хотела за что-то себя наказать. Не делай так больше, хорошо?! — Он подошел ближе, едва коснулся кончиками пальцев волос, рука на секунду замерла, словно бы решая, что делать дальше.

— Хорошо? — снова тихо спросил он, едва касаясь подбородка, ласковым движением большого пальца.

— Хорошо, — отозвалась Сильвия, шумно выдыхая.

— Моя Госпожа, — теплое прикосновение растаяло, Элладиэль отстранился. — Мы сами выбираем свою судьбу. Но дракон не может быть мышью. И… тебе не за что наказывать себя. Ни тогда, ни сейчас!

Сильвия согласно качнула головой.

— Мне пора, служба зовет! — подмигнув, Элладиэль удалился в глубь леса, оставляя Сильвию совсем одну.

Сильвия встрепенулась, подумала было испугаться, но уже не смогла. Всякий раз она видела дракона, расправлявшего могучие крылья.

Анна очнулась на полу, сильно закашлялась, минуты три она пыталась выплюнуть воду, легки саднило, голова гудела, тело ломило, а еще она вся была в мокром песке…

А ладони сильно жгло. Анна долго смотрела на руки, свои нежные девичьи руки, и ей всё чудилось, что она сжимает золотую нить, что она тлеет в озябших пальцах, греет её, тенят из вязкого песчаного плена.

Девушка нашла силы привстать. Что-то поменялось. В теле, в ощущениях. Она сделала шаг, и с грустью поняла, что ломит голеностоп. Похоже, она потянула связку. А прежде так не было…, а еще везде был песок, по всему телу, он сыпался и сыпался. Как будто она только вынырнула из того плывуна в межмирье.

Что же произошло?!

Анна растерянно покрутила головой, где она? Вокруг был сумрак, но кажется, она по-прежнему в пещере. Только не было сталагмитов и сталактитов. Просто пещера. По стенам играли кроваво-алые отблески от света. Послышались шаги, Анна затаилась, быстро шаря по карманам. Но нет. Опять! Её аж пробил разряд — ножа не было!

Шаги приближались… Анна взмолилась, только бы Лафизиль появилась… Драконица на сей раз не подвела, кто и когда снял с неё удавку из ничто? Анна с облегчением ощутила, как сознание заняла хищная ипостась. Она тут же уловила сернистый запах, приближались, похоже, целый отряд. Драконица затаилась, надеясь, что её не заметят.

Отряд прошел мимо, Арианна с интересом рассматривала существ — полулюди-полубыки, было бы забавно, если б не так страшно. Она вспомнила, что её рассказывала её подруга, Камель. Камель почти всю жизнь провела в Темных Мирах и прекрасно разбиралась в обитавших тут видах. Это таурены, опасны своей свирепостью и кровожадностью, склонны к каннибализму.

Потому когда отряд скрылся из виду, Анна выдохнула. Не заметили. Её все еще потряхивало от пережитого стресса. Лафизиль, конечно, сильная, но она ведь тоже неопытный воин. Император очень берег Арианну, и тренировкам отводили меньше часов, чем на том настаивала Императрица. Мама, в те моменты, когда бывала в Тирии, очень следила за военной подготовкой дочери. Но стоило ей уехать, как тренировки менялись на танцы или игры с фрейлинами. То-то императрица удивлялась потом, что Анна почти не прогрессирует в боевых науках… Император на пропуски тренировок смотрел сквозь пальцы. Ни к чему это его дочери, ни к чему. Тиволия — огромная империя, неужели она не сможет защитить свою принцессу? У Арианны будет целая армия, пусть лучше радуется теплому морю и горячему солнцу. Юность так пленительно прекрасна. Он Древний, ему ли не знать?

Сейчас Арианна корила себя, что плохо слушала маму. И ни один из пропущенных ею уроков не казался лишним.

Анна сделала шаг, опухшая нога болела, но идти было можно. Хотя, скорее всего без отдыха будет сложно. Анна наложила простенькие целительные чары, стало гораздо легче.

Но тут вдруг Лафизиль буквально выбила сознание, Анна повалилась на пол. А мимо пролетело нечто со щупальцами и вполне себе зубастой пастью. Упустив добычу, «нечто» сильно расстроилось, мигом развернулось и снова прыгнуло, метя ядовитой струёй в глаза драконицы. Лафизиль отбила атаку и швырнула чары в ответ. Тварь рассыпалась пеплом. Вот тебе и привет от темного мира!

Выходит, Анна таки выбралась из прошлого, потому как теперь настоящее вполне себе пыталось её слопать, ну, или по крайней мере, убить.

Анна вспомнила о инсектах Ада, Камель говорила, что они премерзкие! Плюются ядом, ослепляют жертву, а потом из нее устраивают инкубатор для малышей.

Да… в чудесное место она попала, нечего сказать! Анна вздохнула. Надо было выбираться, а еще. Еще надо было наконец выработать план действий! Ну не может же она вечно бегать от Самуила и прятаться чёрти где?! А значит, ей нужны две вещи — союзники и оружие.