— Но жить хочут, — заметила старуха, — а это, выходит, твой брат, — звучало как утверждение. Элладиэль напряженно следил за пытливой рыбачкой.

— А ты счастливый! — заключила старуха, сложив у себя в голове. — Жинка, брат и дети.

— Да неужто?! По-твоему, я должен быть счастлив, что они умирают?! — резко остановил ее Элладиэль. И осёкся, понимая, что скинул на старуху всю тяжесть мыслей.

— Они просто очень слабы, поспят, поедят и все устроится. Тебе бы самому поспать!

Владыка вскинул бровь, всем видом показывая, что идея глупа. Старуха хмыкнула:

— Детев хоть положи! У них, поди, все кости устали от объятий твоих ненасытных, ты ж ни разу не отпустил!? Я, вона, люльку принесла. Почистила, не бойся!

Элладиэль очень внимательно смотрел на старуху, но ничего не чувствовал. Она не демон, не нечисть, просто обычный человек. Откуда же такая проницательность?

— Им надо отдохнуть! — настаивала старуха. — А тебе — разогнуть руки!

Элладиэль усмехнулся, давая понять, что не согласится. И пусть в словах старой женщины была правда, он ни разу не отпустил детей с самого момента их появления.

— Иначе зачем просил помощи? — продолжила старуха, видя, что гость колеблется.

Люльку Элладиэль застелили своим плащом. Старуху он к детям не подпускал.

Дети умильно засопели, люлька показалась им удобной. Элладиэль разогнул одеревеневшую руку, она, и верно, затекла. Разминая руку, он снова огляделся. Вдруг взгляд уцепился за изображение младенца, только синего.

— Кто это? — сурово спросил Элладиэль, чувствуя, что готов дать бой и старухе, и всему этому миру.

— Хозяин наш, — тихо ответила рыбачка, глядя в пол.

— Нет у вас больше Хозяина. Свободные вы! — Элладиэль брезгливо взял фигурку двумя пальцами и швырнул в печь.

Старуха странно улыбнулась:

— Долго ж ты шел! Он столько детей наших поел… Так просто уже не выкупишь!

— Зачем кормили? — рыкнул Элладиэль, чувствуя усталое раздражение и злость.

— А как не кормить?! Кто привечал, того и кормили! — огрызнулась старуха. Потом холодно заметила. — Как брат проснется, уходите! Здесь оставаться опасно.

Элладиэль согласно качнул головой. Сильвия укушена, им нужны освященные земли, а не место, где поклоняются Хозяину и прочей падали из Темных Миров…

— Приметные вы слишком, — заметила старуха.

Элладиэль посмотрел на крепко спящего Алеона и на Сильвию, принявшую облик драконицы. Правда, огненные пряди змеедевы будто бы выцвели, припорошились пеплом.

Старуха спокойно посмотрела в сторону Сильвии, словно видела не драконицу, а самую обычную женщину, и запричитала:

— Ой, девка… до чего дошла!

— Кто ты? — Владыка был в миге от того, чтобы достать Карающий, сдержал только страх, что это убьет и Сильвию, и детей.

— Будто сам не видишь! — по глазам старухи пробежали синие всполохи. — С рассветом уходите, не то худо будет. Когда местные узнают, что вы сделали…

— Почему демонов кормишь? — сурово спросил Элладиэль, успокаиваясь.

— А по что не бережешь?! — огрызнулась старуха, пожевала губами и продолжила: — я тут гребень принесла — расчешитесь, да сожгите потом.

Она протянула гребень и вышла прямо в бурю. Элладиэль проводил ее долгим взглядом, покрутил гребень в руке, осторожно провел им по волосам, с усилием расчесывая. Соль крепко въелась.

Все время пока расчесывал, он смотрел на малышей в люльке. Дети крепко спали, убаюканные теплом и удобством. Такие маленькие. Элладиэль вздрогнул и улыбнулся. Но они живы!

Расчесавшись, он подошел к Алеону. Полукровка спал глубоким сном, так не выпустив из рук драконицу. Под глазами у него залегли черные тени, лицо осунулось и похудело. Спящий дышал тяжело, хрипло, с надрывом…

Элладиэль осторожно, едва касаясь, собрал спутанные пряди полукровки и бережно расчесал, очень боясь нечаянно разбудить. Затем вытянул из черной волны единственную белую прядь. Спящая драконица застонала, как от боли:

— Потерпи, моя красавица. Иначе вы оба умрете. — Элладиэль осторожно перелил часть своей силы, серебряная прядь засияла. Драконица дернулась, Элладиэль увидел проступившую свежую кровь. Но черные тени на лице Алеона растаяли. Темный лорд задышал ровнее. Элладиэль улыбнулся, едва коснулся лица, внимательно рассматривая строгие черты. И едва слышно выдохнул — отданных Сил хватило бы, чтобы зажечь звезду. Теперь у него под глазами залегли черные тени. Владыка осел на пол, еле живой, но не уснул:

— Спите. Я буду охранять вас.

Алеон проснулся только на следующее утро. Он долго и странно смотрел на Элладиэля. Владыка был занят с детьми. Алеон хмурился, прикусывая потрескавшиеся губы, потом тряхнул головой, отгоняя неведомую мысль и взглянул на так и сжимаемую им Сильвию:

— Давно она такая? — тихо спросил Алеон, разглядывая спящую драконицу.

— Со вчерашнего утра.

— Рана все равно кровит. Надо перевязать.

— Да, но потом все сожги!

— Сам знаю.

Через четверть часа эльдары были готовы двинуться дальше. Алеон ждал спутника на улице, с запелёнатой в одеяло Сильвией на руках. Раненая так и не приходила в себя, но эльдары решили продолжить путь. Элладиэль кутал детей в свой плащ, когда на пороге появилась старуха.

— Уходите? — коротко спросила она.

— Да.

— Как и всегда, — горько усмехнулась старуха. — Но сейчас уходите.

— Погоди, — Элладиэль срезал рыбацким ножом вторую пуговицу с рукава рубашки. — Возьми, в благодарность.

— Хорошо. Будет залогом, — улыбнулась старуха беззубым ртом. — Люльку возьми. Пригодится, в ней расти будет легче.

Элладиэль качнул головой.

— Идите, пока не передумала! На востоке будет безопасней.

Селена резко открыла глаза, возвращаясь из мира снов. Девушка почувствовала, что они больше не одни. Брат и сестра все еще отходили от транса. Анна встряхнула алой головой, отчего спутанные волосы огненными язычками разметались по плечам. Эль тихо застонал, словно был с похмелья. Он хотел, что-то сказать, но Селена успела приложить палец к губам. Эль оборвался на полуслове — на противоположном конце лодки стоял незнакомец.

Селена ощерилась и перекинулась в Ларен. Быть может, она не воин, но постоять за брата и сестру обязана. Ларен обернулась и поняла, что это ей впору прятаться за сестру, а не наоборот. Анна тоже перекинулась в дракона, только в отличии от Селены, к драке была готова. Эль растерянно перехватил коротенький кинжал, досадуя, что ему не досталось в комплекте драконьего начала.

Тем временем внезапный гость протянул руку, показывая, что не хочет причинить вреда. После нескольких тягостных секунд ожидания гость заговорил:

— Не стоит меня бояться, — начал он, улыбаясь и оголяя тем самым небольшие клыки. Его цепкие темные глаза поочередно впивались то в одного, то в другого собеседника.

— Кто вы? — прошипела Ларен.

— Друг! Я ваш друг. И обещаю им остаться.

— С чего нам тебе верить? — Ларен не уступала.

— Эрея, прекрати! — улыбнулся гость. Ларен вздрогнула и резко перекинулась в Селену. Эль перевел на сестру непонимающий взгляд: кто такая Эрея? Его сестру зовут Селеной, ну, Ларен, но этого имени он не знал. Да и не называл его сестру так никто и никогда! Мало им путаницы с именами, итак всех с их драконами не упомнить?! Тем временем гость продолжил. — Долго же ты собиралась духом, чтобы вернуться ко мне.

— Никуда я не возвращалась! — Селена сделала шаг назад, Эль встал вперед сестры, Анна рывком загородила обоих от незнакомца.

— Прошу Вас! Я друг!

Но Селена заметно дрожала, явно пытаясь совладать с собой.

— Эрея! Я пришел помочь!

— Кому? — едва слышно выдавила девушка.

— Вам.

— То есть, себе, — тихо закончила Селена за гостя.

— У нас с вами одна цель, Эрея.

— Только вот средства разные! — девушка оставалась смертельно бледной. Но гость, казалось, и не заметил ее слов. Он подошел еще ближе.