— Готова? — шепнул на ухо муж, прервав мои невеселые воспоминания.

Я кивнула, и мы шагнули в портал.

В Угресте нас уже встречали.

Увидев знакомые лица, я взвизгнула и кинулась в объятья Киша и Эйджела.

— Откуда вы узнали, что мы сегодня? — спросила я.

— Советник предупредил, — кивнул на Тария рыжий.

Я с благодарностью посмотрела на мужа.

В карете ехали ни на секунду не замолкая. Ребята делились новости, я в ответ рассказывала свои.

Тарий, тихо посмеиваясь, с теплотой в глазах следил за нашей беспрерывной болтовней.

Рыжий со старостой остались в лагере.

Король, обещавший нашему гению финансирование, слово сдержал. Так что теперь Эйджел заведовал собственной лабораторией, а попасть к нему на практику мечтали лучшие выпускники Академий!

Киш занимался исследованием Гнатской Пустоши; он в числе нескольких отрядов магов разведывал самые дальние ее уголки — те, куда раньше никто не добирался. Пустошь оставалась загадкой — ведь, несмотря на уход чудовищ, нестабильность магических потоков сохранялась. Нам только предстояло разгадать все секреты таинственной территории.

Иллат устроился Хранителем в Хагратскую тюрьму и делал успехи, взлетая по карьерной лестнице. Связь с бывшими одногруппниками (то есть нами) он оборвал, признавшись, что находясь в нашей компании, вечно чувствует себя виноватым.

Лейра с Гиилом поженились и переехали жить в столицу; правда, виделись мы редко. Настоящей дружбы между нами никогда не было, а после практики в Пустоши общение и вовсе сошло на нет.

Вот кто постоянно мозолил мне глаза, так это Арон с Лусом. «Близнецы» смогли пройти огромный конкурс и попасть в отряд королевских Защитников. Гордились ребята этим безумно, и каждый раз, ухмыляясь, заставляли меня перед встречей с Лариусом сдать все активные артефакты.

Мемер и Мар — двое из братьев Ариджи — как и Киш, вступили в отряд разведчиков. А вот третий брат — Мизар бросил военное дело и исполнил свою мечту: открыл шарфовязальный бизнес. После того как король во всеуслышание заявил, что является давним обожателем восхитительных платков и палантинов, созданных Мизаром, Проклятый не успевал выполнять сыпавшиеся на него заказы.

Кирис лагерь не покинул. Получив разрешение у нового верховного главнокомандующего, он занялся дрессировкой поларов, бенгалов и скрофов, находимых в Пустоши. Если скрофы дрессировке не поддавались («а что с них взять, с кабанов этих вредных» — морщился он), то с поларами и бенгалами у него выходило здорово.

Новым верховным главнокомандующим Тарий назначил Ворона. Командир Шварц, по делам наведывающийся в столицу, частенько заходил к нам в гости. Я не оставляла попыток выведать у Седого тайну возникновения его прозвища и его настоящее имя. Ворон пока держался; он хмыкал, а затем лукаво переглядывался с Тарием.

Но когда-нибудь я обязательно раскрою этот секрет!

Что до меня, после событий в Пустоши я решила заняться изучением древней магии и легенд, дошедших до наших дней. Моим партнером и соратником стал не кто иной, как ректор Брух. Иногда, в попытке расшифровать очередное сказание, мы до ночи засиживались то в библиотеке Академии Одаренных, то во дворце. В такие дни (точнее, ночи) Тарию приходилось врываться к нам, крепко хватать меня, закидывать на плечо и уносить домой. А я и не возражала.

— Приехали, — крякнул Эйджел и первым вылез из кареты.

Я с волнением последовала за ним. Как давно я не видела эти знакомые аллеи! Не успела я размять отсиженные ноги, как со стороны раздался топот и повизгивания.

На меня бежали два бенгала. За ними, широко улыбаясь, спешил Кирис. Кусь и Зефирка, как и все остальные животные, потеряли свою магию. Впрочем, это не помешало одному ткнуться мне под колени, а другой поставить лапы на мои плечи, пытаясь облизать лицо.

Почесывая урчащих зверей, я счастливо засмеялась.

Я дома.

Конец