Я рассерженно взяла свои вещи и вышла из столовой.

Спасибо, Эйджел, удружил! А Нэйр?! Не замечала за ним раньше проблем высказаться!

А учитывая, что кричали и возмущались ребята громко — половина лагеря теперь уверены, что мы с Ларейном — пара. Хорошо хоть, что Тарий в отъезде.

На вечернюю практику я пришла злая. Всю сонливость и рассеянность как рукой сняло. Ох, как хотелось навалять кому-нибудь! Мизар, оценив мое боевое настроение, грустно вздохнул.

— Снова к концу тренировки мне в сугробе валяться, да?

Сегодня на нашем занятии опять присутствовали вчерашние Проклятые: весельчак Угош и строгий Дейрен. В перерывах между атаками я ловила тяжелый, оценивающий взгляд последнего.

Гнат, чего он так смотрит? Попасть в группу к помешанному на субординации и дисциплине лидеру я точно не стремлюсь. Как правильно заметил Тарий, есть у меня проблемы с этими двумя качествами…

В середине занятия Дейрен подошел к Ворону и долго о чем-то с тем разговаривал. А в конце тренировки Ворон подозвал меня к себе.

— Альяра, это Дейрен. — Я сухо кивнула мужчине. — Теперь ты в его отряде. Поздравляю.

— Разве нас не должны были оценить все лидеры? — вырвалось у меня.

— Считайте, что вам повезло, и больше в «смотринах» участвовать не надо, — ответил Дейрен. В обманчиво-мягком голосе звенел металл.

— И что теперь? — Я переводила взгляд с одного на другого.

— Теперь — сдача зачетов для полноценного допуска в Пустошь, — ответил Ворон, — а как сдашь, присоединишься к…

— Нет, — прервал его Дейрен. — Первый зачет — спарринги — засчитываю. То, что я видел, вполне меня удовлетворяет. В схватке с чудовищем на полигоне смысла нет, тут ты знаешь мою позицию. — Мужчина растянул губы в холодной улыбке. — Начнем сразу с финального зачета. Завтра ночью — ваш первый официальный выход в Пустошь, практикантка.

Гнат.

И как, интересно, я должна уклониться от такого?!

— «Тебя Дейрен не возьмет», «дисциплина в его группе соблюдается на отлично», тьфу! — передразнивая куратора, ругалась я вслух.

— Ты что-то говоришь? — прокричала из ванной Лейра.

— Говорю, гнат бы побрал этот гнатов лагерь, — буркнула я.

— Альяр-рочка, ты стала очень много ругаться, — неодобрительно сказала подружка, залезая под одеяло.

Решив хоть раз провести спокойный вечер и — невиданная роскошь — попробовать выспаться, мы предложили одногруппникам для разнообразия оккупировать чью-нибудь другую комнату и теперь уютно валялись каждая на своей кровати. Наслаждаясь тишиной и комфортом. В девять вечера.

— Это на тебя так Нэйр влияет? — продолжила Лейра.

— Никто на меня не влияет, — прошипела я.

Гнатов Нэйр! С ним мы так и не поговорили. После ужина я попыталась его поймать, даже в их комнату заглянула, но парень будто специально меня избегал. Иллат, открывший дверь, виновато улыбнулся и развел руками. «Еще не вернулся», — сказал он.

— Давай лучше спать, — предложила я, выключая свет и отворачиваясь к стенке.

Разумеется, сон не шел. Я крутилась, считала скрофов, придумывала замысловатые ругательства для всех так или иначе выбесивших меня сегодня мужчин: Тария, Эйджела, Нэйра, и этого… Дейрена, чтоб ему.

Хм, может, Лейра и права насчет ругательств.

Задремала лишь под утро, а в полшестого, собираясь на тренировку, с завистью наблюдала за дрыхнущей подружкой. Ее не разбудили ни яркий свет, ни скрип шкафа, ни даже неловкая встреча пальцев моей ноги с ножкой стула, вылившаяся в громкий неприличный комментарий.

По пути к полигону я наконец смогла поймать Нэйра.

— Я тебя искала вчера вечером.

— У меня были дела, — пожал плечами он. — Что ты хотела?

— Обсудить… нас. И извиниться. Тогда, в лечебнице, произошло недопонимание, — смущенная его резким тоном, тихонько призналась я.

— Имеешь в виду поцелуй, на который ты с такой готовностью ответила? — изогнул бровь парень.

— Ну… — растерявшись, я замолчала. Было стыдно и неприятно, и чувствовала я себя ужасно. А еще осуждала Лейру за ее игру в «холодно-горячо» с Иллатом. А сама-то!

— Знаешь, Альяра. Нечего нам обсуждать, — хмуро сказал он и быстрым шагом пошел вперед.

— То есть вы и правда не вместе, — резюмировал откуда-то сзади Киш, слышавший весь разговор. — Ну ты не переживай, Альярка, если замуж никто не позовет, так и быть — женюсь на тебе!

— Еще один, — слегка улыбнулась я. — Эйджел тоже вечно уверяет, что хоть его сердце и занято наукой, ради меня он готов даже на такие жертвы, как брак.

— Этому прохвосту я бы не верил, — заговорщически сощурился рыжий. — Я тут такое узнал! Меня выбесило, что он вечно где-то новые очки достает. Я, главное, сломаю их или выкину, пока не видит, а на следующий день он снова в целых расхаживает. Ну и проследил. Очкарик-то наш! С целительницей крутит! Она ему очки и поставляет. — Киш вытаращил глаза, ожидая моей реакции.

Я шагала, молча пытаясь переварить информацию. Сказать, что Эйджел не интересовался девушками — ничего не сказать. Староста в целом был равнодушен ко всему, кроме научных талмудов и экспериментов. А человеческие взаимоотношения, эмоции, переживания обычно проходили мимо него. Как и почему он на первом курсе решил подружиться с нами, до сих пор оставалось загадкой.

— Вот и я так думаю, — по-своему истолковал мое молчание рыжий и широко ухмыльнулся. — Однолюб-то оказался бабником!

На полигоне, несмотря на раннее утро, было людно. Сновали незнакомые Проклятые и Одаренные. Часть магов создавала силовой барьер вокруг одной из площадок.

Удивленно оглядываясь, мы подошли к Ворону, присоединившись к остальным одногруппникам.

— Вчерашние спарринги вам всем засчитали в качестве зачета, — объявил тот. — Сегодня — зачет второго уровня.

— Чудовища? — спокойно уточнил Иллат.

— Да. Советую пока размяться. Минут через десять магическое поле будет готово, и начнем. Альяра, ты от зачета освобождена, но можешь понаблюдать.

Ребята покосились на меня с жалостью. Особенно «близнецы» — они-то уже давно мечтали перейти от практики к действиям.

— Такой замес пропускаешь! — прокомментировал Киш под кивки остальных.

— Зато у меня вечером — официальный выход в Пустошь, — хмыкнула я, наблюдая за их вытянувшимися лицами.

Про то, что Дейрен взял меня в свою группу, я им рассказала, а вот про Пустошь — нет. Я вообще туда не собиралась. Только бы придумать, как этого избежать. Притвориться больной? Отправят к целителям. Попросить перенести? Ага, так Дейрен и согласится. Отказаться и не выходить из комнаты? Судя по репутации лидера-Проклятого, он снесет дверь и за шкирку меня притащит в Пустошь.

Ох, как же не вовремя ты уехал, Тарий!

Тем временем маги закончили создавать защиту. А с дальней части поля Проклятые вели чудовищ.

Интересно, как их приручают? И почему нельзя приручить всех пустошских зверей?

Смотря на полара, важно шагающего мощными лапами по снегу, я внезапно поняла, как отложить свой зачет до лучших времен. Если чудовище «подвыпьет» мой дар, то вряд ли даже такой суровый Проклятый, как Дейрен, потащит обессиленную практикантку в Пустошь. Что я там продемонстрировать смогу, без силы-то. Как быстро я умею бегать?

План показался мне отличным. Осталось понять, как его реализовать…

Зачет начался. Напротив самодельной арены — сразу за магическим полем — поставили несколько лавочек, на которых разместились все желающие взглянуть на сражения. Одногруппники-Проклятые справились с боем быстро и уже через час сидели рядом со мной, взбудораженные прошедшей схваткой. Мы приготовились наблюдать за Одаренными; первым из наших пошел Нэйр: мрачный и сосредоточенный.

— Одаренушка, ты аккуратнее с Дейреном, — хлопнул меня по плечу Мемер. Физической силушки у всех трех братьев было предостаточно, поэтому от его хлопка я закашлялась. — Его даже Проклятые ммм… опасаются. Суровый мужик, говорят.

— Точно, — наклонился с заднего ряда Мизар. — Его парни — а девушек в их отряде нет, ты будешь первой — держатся особняком, ни с кем не общаются и никогда не шутят. Тяжело тебе придется, партнер!