— Как скажешь, любимая. Твоя идея спасла нас всех. Все королевство. Весь мир. Как ты поняла, что это поможет?

— Вспомнила легенду из одной твоей книги про древнюю магию. Там в истории о создании магии говорилось о пророчестве. «Однажды начнутся темные времена, и мир окажется на краю гибели. И только общность Даров исцелит его». Мир никогда не находился так близко к краю, как тогда. Я решила, сомневаться некогда.

— Когда ты упала, до нуля исчерпав свой резерв, в Пустоши стало тихо. Чудовища исчезли, словно их и не было. Мы подлечили пострадавших… Киш и Эйджел живы, с ними все хорошо, — быстро сказал он в ответ на мой взметнувшийся взгляд. — Вскоре подошло подкрепление, которого мы ожидали. Они рассказали, что столкнулись с чудовищами у границы, но как только начали сражаться, те испарились. Видимо, в этот момент мы с тобой уже сплели силы.

— Лариус жив?

— Да. Безостановочно ругается на то, что всего за несколько дней успел сотворить с законами советник Иртон. Собирает новый Королевский Совет.

— Проклятые?..

— Им возвращают дар. Всех, кого Илаир с такой готовностью отправил в Хаграт, освободили. Конечно, за исключением Проклятого клана. Лагерь снова кишит Проклятыми, — улыбнулся он. — Маги восстанавливают границу с Гнатской Пустошью, правда, мне кажется, она нам теперь может и не пригодиться.

— Почему?

— Несколько разведывательных отрядов обнаружили скрофов, поларов и бенгалов. Однако все найденные животные оказались обычными, не магическими хищниками. Они не реагируют на силу и не могут ее выпивать.

— То есть… Пустошь больше не опасна?

— Проверим весной, при прогнозируемом прорыве.

— Тарий… Почему Илаир так ненавидел Проклятых?

— Сложно сказать, Золотинка. Думаю, на это повлияло несколько факторов. На его жену, сразу после рождения их сына — Иллата, напала группа Проклятых. Они выпили ее дар и оставили умирать. Илаир так и не нашел мерзавцев, и поклялся отомстить Проклятым. Всем Проклятым. Вторая вещь, которую я узнал лишь недавно — Хориус, сумасшедший Одаренный, ставивший эксперименты на Проклятых, оказался дальним родственником Илаира. Так что можно сказать, ненависть к Проклятым у бывшего советника в крови. А его жажда власти и желание взойти на престол позволили ему совершить все те проступки, необходимые для выполнения плана.

Я задумчиво покачала головой. Что Илаиром, что Элирой, да что там — даже мной в самом начале — двигало стремление за зло, совершенное одним магом, заставить страдать целый вид.

Внезапно скрипнула дверь. Повернувшись, я обнаружила широко улыбающихся Киша, Эйджела и Лейру. За ними маячили «близнецы» и братья Ариджи с Гиилом. Комната мгновенно наполнилась шумом, смехом и радостными голосами.

Внезапно я вспомнила еще одну вещь.

— Тарий, ты больше не хочешь выпить мой дар?

— Я не чувствую его, Золотинка, — грустно ответил он. — Ты отдала весь резерв, до последней капли.

— Ты выгорела, Альяра, — печально кивнула Лейра, услышав наш разговор. — Твой дар может никогда не вернуться.

— Мне жаль, девочка моя, — добавил Тарий.

О чем они говорят? Я же чувствую силу. Свою родную силу, бурлящую по венам.

— Не может быть, — сказала я и, пробудив дар, создала простое заклинание — пламя на ладони.

В палате резко смолкли все разговоры, а лица друзей, уставившихся на меня, выглядели ошарашенно.

— Т-ты т-только н-не волнуйся, Альяра, — запинаясь, пробормотал побледневший староста. — И помни, т-ты всегда ко мне относилась х-хорошо.

Братья Ариджи с Гиилом широко ухмыльнулись. Киш громко заржал. Арон с Лусом невозмутимо пожали плечами — мол, и не такое видали.

— Что происходит? — не поняла я.

Лейра достала из сумочки зеркало и передала мне. Взглянув на свое отражение, я витиевато выругалась.

Мои глаза горели серебром.

— Ох, ну скорее же, Тарий! — нетерпеливо тянула я мужа.

— Золотинка, мне еще надо заглянуть к Лариусу.

Закатив глаза, я громко и протяжно выдохнула, но последовала за ним в кабинет короля.

Мы собирались в Гнатский лагерь. Мне наконец-то удалось уговорить Тария взять несколько деньков, чтобы повидаться с друзьями.

Расписание у мужа было плотным, и его обещание «в ближайшее время обязательно запланируем» растянулось надолго.

Конечно, я могла съездить и сама, но лагерь и Тарий для меня были неразрывно связаны, и ехать без него казалось неправильным и нелогичным.

Поэтому я ждала, напоминала, упрашивала, и еще раз напоминала. И вот мы уже на пути в Угрест! Пройдем королевским порталом из дворца, а дальше, как обычно — каретой.

Осталось лишь перетерпеть встречу Тариуса и Лариуса, которая вполне могла затянуться на несколько часов.

С другой стороны, у Тария, возглавляющего королевский Совет, и короля всегда находилось невероятное количество тем для обсуждения.

Мир менялся, общество пыталось адаптироваться к происходящим изменениям, и королевский Совет всеми силами старался поддерживать население.

— Тариус, Альяра! Мои любимые родственники, — обрадовался нам король.

— Твои единственные родственники, Лариус, — хмыкнула я.

Отношения с королем у меня складывались прекрасно: он каждый раз интересовался, когда мы с Тарием родим ему наследника; я в отместку пыталась его женить, знакомя то с одной незамужней подружкой, то с другой.

Однажды, на что-то разозлившись, я под предлогом обсуждения будущего Пустоши пригласила во дворец Тиалу.

Проклятая с королем мгновенно друг другу понравились. От взглядов, которыми они обменивались, мне становилось жарко. А как громко они орали, споря, кто из них прав! Так, что перепугали отряд королевских Защитников: те ворвались, уверенные, что произошло нападение.

Первые полчаса я просидела тихонько, слушая бубнеж моих королевских мужчин. Во вторые начала негромко, но многозначительно покашливать. Когда закончились третьи, я пробудила силу и строго взглянула на короля.

Тот, так и не привыкший к смене цвета моего дара, поперхнулся.

— Вы в лагерь? — спросил он Тария. — Так идите, идите. Где находится портальная комната — знаете. Потом договорим.

Тарий кинул на меня подозрительный взгляд, но я уткнулась в книжку, делая вид, что я тут совершенно не при чем. Впрочем, я точно знала, что мужа этим не проведешь.

Моя сила, однажды перекрасившись из золотой Одаренной в серебряную Проклятую, такой и осталась. Несмотря на это, я ни разу не чувствовала ни отторжения, ни неудобства. Она ощущалась для меня точно так же, как и прежняя. Это был мой дар. Моя магия. Мой резерв, растущий вместе со мной с детства.

За два прошедших года поменялось не только отношение к Проклятым (не без помощи короля, Тария и Одаренных из лагеря), но и произошло событие, полностью поменявшее наше представление о дарах.

Это случилось через несколько месяцев после битвы в Пустоши. Один, другой, а затем все дети стали рождаться с даром. Маги рождались у Проклятых, у Одаренных, у не-магов. Их сила при этом была и не светлой, и не темной.

Цельной.

Мы предполагали, что через несколько лет эти дети смогут управлять артефактами, которые сотворили древние маги; и создавать свои — в разы мощнее тех, что есть сейчас. И наша задача была — сохранить для этих детей историю, чтобы они никогда не допустили ошибок, совершенных прежними поколениями.

Кстати об ошибках…

Всех Одаренных, участвовавших в мерзком замысле Илаира Иртона, отправили в Хаграт. Нэйру и Элире в качестве исключения разрешили самим выбрать свое наказание: отказаться от силы или удостоиться «забвения». За Ларейна вступился ректор Брух, за сестру попросила у короля я.

Нэйр настоял на «забвении», решив начать жизнь с чистого листа. Элира предпочла навсегда отказаться от дара. Она хотела помнить. Сестра уехала на юг, и я о ней с тех пор почти не слышала. Но надеялась, что когда-нибудь Эля поменяет свое отношение к Проклятым. Впрочем, может, зря.