Увидев мой изучающий взгляд, он криво ухмыльнулся и вкрадчивым тоном произнес:

— Главнокомандующий Ош, вот так сюрприз. И птич-чку одаренную мне привел. Может, еще и браслеты снимешь, чтобы я ее силой подкрепился?

Тарий на провокацию Арруха никак не отреагировал. Он прошел вглубь камеры и встал напротив Проклятого.

— Что тебе нужно, Ош? — выплюнул тот.

— Ответы, — спокойно объяснил Тарий.

— Освободи меня из Хаграта, и все ответы — твои, — осклабился Аррух. — А иначе — ступай к гнату!

— У тебя есть выбор, — медленно сказал куратор. — Ты можешь промолчать и принять «забвение». А можешь поделиться нужной нам информацией…

— И что? — гневно перебил Проклятый. — Ты спасешь меня от потери памяти?

Он откинул голову назад и неприятно рассмеялся.

Я посмотрела на карту, удостоверившись, что никто из Хранителей не приближается к башне, и вернула взгляд на мужчин.

— Нет, — невозмутимо ответил Тарий. — От «забвения» тебя не спасет никто. И ты его заслуживаешь. Но, рассказав, можешь быть уверен — Иртону отомстят.

Услышав фамилию Илаира, Аррух яростно зашипел. А затем, обдумывая предложение, раздраженно заходил по камере, кидая злобные взгляды то на меня, стоящую в проеме двери, то не куратора.

— Я согласен, — наконец выдохнул он. — Поклянись, главнокомандующий, что Иртон будет страдать.

— Клянусь Темным Отцом, — мгновенно произнес Тарий.

Аррух вываливал на нас факт за фактом. Не замолкая ни на секунду, Проклятый торопливо говорил, иногда захлебываясь слюной. Будто давно мечтал рассказать хоть кому-то обо всем, что с ним происходило за последние несколько лет.

Как он тренировал и рассылал шпионов, как собирал необходимую информацию, как с помощью своих людей в военном лагере — Шарима и еще нескольких Проклятых — пытался дестабилизировать защитное поле на границе с Гнатской Пустошью.

Оказалось, Иртон нашел Арруха после побега из Хаграта и предложил сотрудничество. Аррух даже подозревал, что именно советник помог ему сбежать, подкупив бывшего начальника тюрьмы. От Проклятого требовалось сформировать и обучить «армию» магов, исполнять запросы, приходящие от Илаира, а в нужный момент напасть на королевский дворец. В обмен на это советник обещал неприкосновенность и защиту от Хранителей, преследующих сбежавшего Проклятого.

— Не верил ни одному слову этого гната, но какое-то время мне с ним было выгодно работать. Он знал, как быстро выдрессировать чудовищ. Подсказал формулу прорывов в Пустоши, и мы учились привлекать в нужное место зверей, — делился Аррух. — Понемногу я стал собирать еще одну команду. Проклятый клан, как назвала его эта птичка, — покосился он на меня. — Раз уж мы должны были напасть на короля, отчего бы не совершить настоящий переворот? Не поставить Проклятых во главе королевства? Жаль, что ты не присоединился к нам, Тарий Ош.

— Что Иртон приказал вам сделать во дворце? — напряженно спросил куратор.

— Убить короля, разумеется, — гаркнул Проклятый.

— И? — Тарий подался вперед.

Я увидела, как крепко сжаты его руки в кулаки — так, что побелели костяшки пальцев.

— Догадался, главнокомандующий? — Аррух тихо усмехнулся и поймал мой непонимающий взгляд. — А птичке о своих подозрениях не сообщил?

Проклятый поцокал языком. Сделал два шага в моем направлении, но, увидев выражение на лице куратора, остановился.

— Я подстраховался, птичка. Король жив.

И в этот момент я почувствовала вибрацию сигнального артефакта. К башне приближались Хранители.

— Сюда идут Хранители! — севшим голосом воскликнула я.

Даже удивиться живому королю не успела.

Тарий схватил Проклятого за грудки:

— Что произошло во дворце?

— Мы напали, расправились с магами. Я должен был убить короля, но… сымпровизировал. Решил не убивать, а спрятать.

— Где он?

Проклятый понизил голос и неразборчиво забормотал что-то в ответ.

— Тарий! — взвыла я. — Что делать?

Хранители были уже на подходе к лестнице.

— Сколько их?

— Двое.

Тарий отпустил Арруха и оказался возле меня.

— Беги им навстречу, Альяра. И не оглядывайся. Я подстрахую. Если меня схватят, не жди и ради Темного Отца, не пытайся спасти. Доберись до Мьелша и отправляйся обратно к ректору, поняла? — Дождавшись моего кивка, он выдохнул. — А теперь беги со всех сил, Золотинка!

И я побежала.

Хранители поднимались по лестнице. Увидев несущуюся на них Одаренную (я пробудила дар и полыхала золотыми глазами), они опешили. Однако, будучи опытными бойцами, мгновенно собрались, выставили щит и пульнули в меня заморозкой.

Не учли только того, что мне помогал Проклятый. Тарий, оставшийся незамеченным, с самого верха лестницы атаковал Одаренных.

Оба застыли в забавных позах.

— У нас около пяти минут, пока они не очнулись.

Судя по тому, что карта оставалась спокойной, Хранители не успели предупредить остальных стражников об опасности. Пока.

Я не забывала, что через несколько минут заклинание куратора спадет, и тогда на нас начнет охотиться весь Хаграт.

Нам просто необходимо скорее добежать до Мьелша!

На обратном пути нам не везло. Внимательно сверяясь с картой, чтобы не нарваться на стражей, мы были вынуждены постоянно менять маршрут и зачастую выбирать длинный путь вместо короткого.

Но вот показался знакомый коридор и там, в конце, уже виднелась дверь в кабинет главного Хранителя. Совсем чуть-чуть!

Раздавшийся оглушающий вой сирены едва не сбил меня с ног. Сигнальный артефакт вибрировал как бешеный, предупреждая о приближающихся Одаренных.

Позади послышался топот множества тяжелых ботинок.

Тарий подотстал и прикрывал меня щитом. Я ворвалась к Мьелшу; тот напряженно стоял и внимательно разглядывал свои дребезжащие сигнальные и тревожные артефакты. Ткнул в один — и сирена снаружи перестала звучать.

— Портал! — крикнула я.

Мгновенно пробормотав заклинание (в воздухе возникла переливающаяся спираль), он уточнил:

— Куда?

Я замешкалась, поняв, что не знаю. Из разговора Тария и Арруха я не расслышала, где Проклятый спрятал короля.

В этот момент входная дверь затряслась, и в нее практически вкатился клубок из магов. Мелькали серебряные и золотые вспышки. Тарий резко крутанулся и оказался возле Мьелша, беря того в жесткий захват.

— Прикажи своим Одаренным остановиться. Иначе лишишься дара, — угрожающе произнес он.

Хранитель махнул рукой, и стражи — их было около десяти — замерли. Правда, дар не погасили, напряженно прожигая золотыми глазами меня и куратора.

— Что тебе нужно, Проклятый? — громко спросил Мьелш, и едва слышно добавил: — Куда?

— Безопасный портал в столицу. В северную часть. На короля хочу взглянуть, — усмехнулся Тарий.

Мьелш вскинул брови, цокнул языком.

— Вот гнат, — как-то грустно пробормотал он. — Придется работу новую искать.

По лицам Хранителей пробежало непонимание, смешанное с подозрением. Мьелш резко выкинул руку вперед. Мелькнула вспышка, а через секунду все стоявшие стражи-Одаренные лежали на полу.

— Король жив? — обернулся он к куратору.

— Да, — кивнул тот. — Спасибо за помощь.

— Не так уж сильно мне нравилось управлять Хагратом, — хмыкнул Хранитель. — Отсижусь у ректора Бруха. Предполагаю, что такое, — показал он на застывших магов, — мне не простят. Ну да ладно. Куда вас, в Угрест переслать? Верно я расшифровал твой ммм… шифр?

— В Угрест, — подтвердил куратор. — Все дороги ведут в Пустошь. Есть у тебя туда безопасный переход?

— Есть. Правда, прошу заранее меня простить.

— За что простить? Почему? — напряглась я.

Но Хранитель, не ответив, толкнул нас в портал, и как обычно, мир вокруг на мгновение перестал существовать.

Очутившись в конечной точке, я только и успела, что увидеть летящие в нас серебряные молнии. Резко присев, перекувыркнулась, уклоняясь от заклятий; и тут же вскочила. И взвыла от обиды — ни на какую атаку я способна не была. Гнатова «удавка»!