Мы пока полетели в сторону, чтобы устроить пару отвлекающих манёвров, а заодно следили за общей ситуацией. Убедившись, что прямо сейчас транспортник никто перехватывать не собирается, занялись другим важнейшим делом: двое пленных ждали допроса.

Транспорту требовалось ещё пять дней лёта до приграничного сектора, где ему навстречу вылетят корабли федерации. Мы пока направлялись к одному месту, куда сможем перетянуть внимание мирианцев, попутно сломаем пару спутников.

Но пока требовалось разобраться в происходящем, и без того затянули.

Мы пришли в специальный блок карцера, как раз для возможных пленных Эрт. Сейчас там на полу лежали без сознания двое магов, переодетых в простые тряпки. Принесённые медицинские аппараты держали их в отключке.

— Джасмин и Зеффа пока уложила спать, — сказала нам Фари. — Они истощены и организмам нужно дать время усвоить всё, что мы в них закачали. Препараты для восстановления тонуса мышц ввела, но потом надо ещё сломанные импланты извлечь, нужна помощь мага получше.

— Потом сделаю, — кивнула Аманда, Астэр в это время принялась читать разумы. Всё же очень удобно так уметь. Ну а я взламывал коммуникаторы, может, и зря тянули, но людей нужно было спасти, а в космосе вряд ли час или два как-то повлияют. — А из этих, кстати, пришлось вытаскивать устройства для устранения. Импланты были около сердца и в шее, едва успела. Надеюсь, они действительно что-то знают.

Астэр нахмурилась и пробудила первого мага — шатена лет пятидесяти. Даже так?

— Вы осознаёте, что пытаетесь дать силу астральной твари⁈ — воскликнула спутница. — Сколько жертв вы ему приносите⁈ Вы понимаете⁈

— Ты тоже… сущность астрала… — прохрипел мужчина на имперском, быстро сфокусировав взгляд под мощным исцелением. Впрочем, блокираторы на нём были, да и Астэр убьёт его раньше. — Неро хочет силы, защитит нас от инопланетян в благодарность. Вы не поймёте.

— Не слишком они фанатичны? — спросила по внутренней связи Рози, решившая остаться на мостике, но следившая за нами. Конечно, перевод я читал с экрана.

— Уверена, это тоже влияние энергета, — цикнула Астэр, понимающая в разумах людей. — Конечно на Оскара попробуй повлияй, иначе тоже наверняка согласился бы помочь.

Человек рассмеялся.

— Я действую по своей воле. Пытайте сколько хотите, я ничего не расскажу!

— Мне не нужно твоё сотрудничество, магия разума, знаешь ли, — сплюнула Астэр. — Я хочу понять, зачем вы кормите долбанного пожирателя душ? Задумайся, давай же! Хочу узнать предел того, насколько он туманит рассудок. Сотни людей скармливаете твари, которую потом никто не сможет убить! И вы думаете та штука для защиты от Эрт? Оскар, они разобрались, как усилить ментальное поле группы людей и сфокусировать в одном направлении! Да, именно усилить!

Я недоумевающе переводил взгляд между пленным и разъярённой спутницей. Положил ей руки на плечи.

— Спокойнее и поясни, что там такое? И разве это… не разозлит Эрт?

— Вот именно! — Астэр резко повернулась, в руках засветились молнии, но тут же погасли. — Ты понимаешь, что раса псиоников испытывает дискомфорт от одного соседства с людьми? Думаешь, это оградит от них, помешает приближаться — отпугнёт⁈ Нет, они скорее решатся атаковать!

Человек нахмурился, видимо всё же энергет не мог слишком влезть в разум, не повредив его. Астэр представилась и стала объяснять подоплёку войны древних с Тишиной. Мужчина совсем растерялся.

— Нет, вы всё выдумали. Зачем рассказываете нам это, если уже считали наши разумы?

— Вот и думай, зачем! — рыкнула Астэр. — И своему императору расскажешь! Оскар, пусть Франс высылает наконец посла, пусть мы тут шумим! Что с коммуникаторами?

— Да вроде почти дешифрованы, — ответил я. — Думаешь, там есть координаты?

— Конечно есть! Я почти уверена, что Неро хочет развязать войну всех со всеми! А ты, неужели не задумывался, зачем это всё?

— Откуда у них вообще такая технология? — спросила Аманда. — Неужели от исследований в том бункере?

— По всей видимости, — буркнула Астэр. — Но я всё равно не понимаю! Очень странная технология, этакие коллекторы душ убитых в разных местах. Есть особые ловушки душ, притягивающие всех умерших поблизости… например такой был на Дзирте. У них вообще тысячи человек в организации на самых разных постах. Эта тварь точно хочет огромной силы, но…

— Астэр, усиление ментального поля, — перебил я, смотря на неё. — А если… оно для Эрт? У них дистанция общения ограничена, что мешало им координироваться, особенно вблизи людей. А если…

На меня все уставились с ужасом. Эрт очень чуткие псионики, но сами по себе большой силой не обладают, но что будет, если в такую штуку посадить королев? Те, кого мы захватывали ранее, о таком не знали.

— Кто должен был использовать аппарат? — спросила на мирианском диалекте Астэр у пленного. — Всё равно считаю!

— Особая группа лучших магов! — воскликнул он. — Мы стараемся ради человечества, и Неро помогает нам!

— А у человечества есть проблемы? — спросила Астэр. — Он вам сказал об угрозе Тишины, и что? Почему не убедили верхушку империи? Зачем тогда начали войну с федерацией сейчас? Ведь только настал длительный мир, а сейчас два огромных флота взаимоуничтожатся!

— Объединить человечество… Зачем… и правда? — он нахмурился. — Я… не задумывался. Это ведь… не логично.

— Сколько же ужасов в космосе живёт, — пробормотал Рич. — Вот жил себе спокойно… Астэр, полагаю, пора начинать.

— Я останусь тут, хочу поговорить с ними двумя, берите курс.

Мы вышли из карцера и быстро отправились к мостику, Аманда сжимала руку молчавшего до того Райдера, который теперь стал её успокаивать. Что же… понимаю суть: эта тварь не может залезть в голову всем, особенно высшим аристократам, а ведь и их действия с точки зрения логики оценивает множество людей. Но всех вновь посвящаемых видимо проводят через общение с Неро.

Подскочившая с места пилота Рози тут же обняла меня, в глазах читался испуг.

— Если эта тварь на стороне Тишины… что он мог им дать? Даже если сам технологии не может помнить, но передал остатки незащищённых технологий древних.

— Нынешние Эрт сравнительно малочисленны, но ты права… — я глубоко вдохнул и выдохнул. — Это только теория. Смотрим, куда нам нужно лететь и передаём сведения. У меня есть подозрения, что и решение о бомбардировке Цифеи подтолкнул именно он.

При помощи квантового передатчика я сначала связался с федерацией, после первого пояснения ситуации меня переключили на адмирала Вульфа. Я подчеркнул, что это догадки, но такие ячейки могут быть и в федерации. Хотя более прозрачная система власти играет на руку нам.

Следующим этапом связались с Франсом и Шайной.

— Отлично, конечно то, что вы делаете, вредит возможности договориться, но высылаю человека к Ботейн. Передайте информацию о местоположении объектов противника, как только сможете.

— Правда эти люди не самого высокого ранга, а отдавать их Империи сейчас проблематично… — я цыкнул. — Сосредоточились на рабах и захвате пленных, так что не заметили ловушка душ! Это ничего особого не меняет, но кто знал, что у них подобное есть!

— Они считали, что это всё во благо человечества, мол, приемлемые жертвы, — сказала Рози, которая при помощи наушников слушала о чём они сейчас говорят с Астэр. — Тем более если некоторые люди и так умирают.

— Не волнуйтесь, мы наращиваем флот и следим за Цитаделью. Кстати, с тахионкой отличные новости, я смог её починить, — гордо сказал Франс.

— Отлично, хотя мы и мезонкой линкоры пробиваем насквозь.

— Но дальность до распада пуска намного меньше и надо учитывать скорость света при стрельбе по быстрым целям с большой дистанции. Увидишь, — хмыкнул Франс безрадостно. — Уверен, ещё не раз пригодится.

Мы вскоре получили информацию из двух источников: точные результаты допроса Астэр и коммуникаторы захваченных. Конечно, не всюду были буквально координаты, но ориентиров хватало. Например, они знали, в какой системе строят свою установку.