Отступавший маг, проскочивший мимо Алисы, улетел в космос по частям, а я силовой магией затолкал себя обратно в шлюз и метнулся к ближайшему терминалу. Нейроинтерфейс уже начинал глючить из-за фона маны, к тому же не все команды можно давать дистанционно из соображений безопасности.

«Эсминец собирается улетать, лучше покинь корабль!»

«Я почти закончила! Они не смогут меня тут поймать!»

Я ощущал, что Астэр тоже сильно устала, к тому же лазеры её ранят, ведь стреляют плотной энергией. Попадание крупной позитронки вовсе убьёт. К счастью, станция всё ещё отстреливалась, все пушки системы обороны сломать враг не успевал. Эсминцу приходилось держаться в мёртвой зоне от самых крупных, там, где их смогли снести.

Однако сейчас я понял её задумку. Пригнать дронов пораньше, убеждая, что какой-то корабль выглядит странно. Я забежал в пустующую оружейную, где был терминал и быстро отдал нужные приказы, пользуясь нашим доступом.

«Ах, сволочь!» — Астэр снова закричала. — «Не волнуйся, уже выхожу. Убирай блок пространства!»

Я подчинился, тут же отключив его на всей станции. Сердце бешено стучало, а душа ныла от перегрузки, но это уже привычно. Астэр телепортировалась ко мне, нижнюю половину тела ей оторвали, энергия стремительно вытекала. Она приблизилась ко мне и исчезла.

«Так… лучше. Всё в порядке, у меня много энергии. Там попался человек с астральной магией… молодец, правильно сделал. А я успела уничтожить и основной, и запасной маяк опознавания».

— При том, что… оба корабля ушли. Ты отлично справилась! Но… у нас украли наполовину рабочий Ира Солис. Ситуация хуже некуда.

«Хех… пусть попробуют взломать его сейчас, не спровоцировав самоуничтожение… а вот на детали пустить могут. Ира Дэус явно почти без энергии. Так… иди к тому ублюдку».

Я поплёлся прочь из оружейной, бои на станции ещё шли, но врагов уже добивали. Портальную установку сломать не успели, так что пришло запоздалое подкрепление.

Подошёл к оставленному валяться Уильяму. Он уже был при смерти… но и я свалился рядом.

— Ну что… ещё кусочки? — устало спросила Астэр, появившись рядом. Ноги уже восстановились, но она стала гораздо прозрачнее. — Ты зачем так перенапрягаешься?

— Нельзя было его отпускать, — вяло ответил я. — Он мне… хорошо врезал. Ты что хочешь ещё и его фрагменты мне дать? А хотя чего уж…

— Я смотрела исследования магов души из твоей федерации. У тебя действительно некая сверхадаптивность. Они предполагают, что душа трансцендентного тоже смогла бы усвоиться. Человека это бы убило, но не тебя. Жаль, у всего есть предел, но и выбора у нас нет.

Сам сосредоточился на своей душе и… как я вообще ещё в сознании остаюсь? Уильям был сильным магом и вкупе с перегрузкой те удары вырвали такие куски души, что меня должно гарантированно вырубить на длительный срок.

— Только допроси его сначала. Я-то могу чуть подождать, раз всё ещё стабилен. Ради этого захватили ведь, — попросил я. Астэр согласилась, но крайне нехотя.

И теперь она… продолжила заниматься настоящей химерологией с душами. Я закричал, в этот раз было по-настоящему больно!

«Всё хорошо, Оскар. Мы восстановимся», — ласково сказала она телепатией, так что я не мог не слышать. — «Потерпи ещё немного».

Энергия утекала из меня. Я тоже слишком геройствую! Ещё и вышел того бегущего добивать! Я просто не ощущал, насколько навредил себе! Как же больно, эта душа слишком мощная!

— Прошу, хватит…

«Нельзя, твоя душа опять рассыпается. Пожалуйста, любимый, держись».

Вторжение в душу усиливалось… но меня поглотила спасительная темнота.

[Ира Джентис]

Четвёрка людей исчезла телепортом.

— Да чтоб их! — выругался Ричард. — Без нас ушли!

— Мы всё равно не так сильны, — Аманда приняла управление, отправив корабль в прыжок. Сердце сжимало беспокойство — её жених отправился на крайне опасную миссию. — Рич, займи место. У нас не осталось ни одного опытного пилота.

— Они же справятся… должны, — сказала Фари, сидевшая сверху. — Древний дух и Оскар, всего-то одного гранда ведь победят! Давайте будем оптимистами. Но как Орден проскочил мимо сенсорных станций? У нас предатель?

На некоторое время воцарились тишина. Джасмин и Зефф обеспокоенно смотрели за действиями людей, пытающихся выяснить, что происходит. Они не были сильными боевыми магами, и их даже удивляло то, как их старый друг ринулся в бой без сомнений. Впрочем, они всё ещё иногда вздрагивали от его ауры и взгляда слегка светящихся глаз. Порой они сомневались, что перед ними Оскар, а не какое-то астральное существо, перенявшее его память.

— А… до какого уровня подпространства работают сенсоры? — нерешительно спросила Джасмин.

— Что? — Фари повернулась к ним, хмурясь. — Ты о чём?

Сказывался недостаток образования выходцев с Айруса, как офицерского состава мостика. Они научились пользоваться техникой и отдавать приказы программам корабля, неплохо управлялись в бою, но некоторых основ пока не знали.

— Сенсоры же не могут просветить весь астрал и гипер? — терпеливо пояснила корабельный инженер. — Для первого только верхний слой, для второго достаточно, чтобы отслеживать корабли. Вы же не засекаете работу портальной сети, которая использует более глубокие его уровни?

Блондинка хлопнула фиалковыми глазами, осознавая масштаб проблемы.

— Хочешь сказать… это сделал Неро?

— Конечно, это он сделал! — с испугом воскликнула Аманда. — Это очень сильная тварь! Но ему ведь требовался призыв!

— Чтобы легче выйти в конкретной небольшой точке, а тут он мог спокойно открыть портал с погрешностью в световые минуты, — напомнила Джасмин. — Но такие существа при достаточной силе и сами могут выйти на материальный план. К тому же информация, вероятно, устарела. Существо могло форсировать планы из-за наших действий.

Группа напряглась, минуты мучительно тянулись, пока они углублялись в туманность. Система цитадели обнаружила энергетический выброс и уже послала туда разведчиков, чьи данные Ира Джентис смог получить.

В огромную открывшуюся воронку как раз влетал Ира Дэус, тащивший на буксире такой же корабль. Его удалось неплохо разглядеть: корпус пестрил повреждениями, многие орудия были мирианского происхождения, работали лишь два из четырёх маршевых двигателей, причём оба не в максимальном режиме.

И самое неприятное, что его опознавали как союзный корабль. Зато около воронки переливались световые всполохи и дроны не знали, что делать с этой аномалией.

— Конечно, уничтожить! — воскликнула Аманда. — Так, приказ системе: это неизвестная энергетическая сущность! Просканировать активность ауры для опознания.

Аманда подсказала неуверенной системе, что делать. Приложила данные о битве на Эскалейд-1. Прав помыкать дронами как пожелают, у них пока не было, но решать такие вопросы они уже могли. Разведчики сразу открыли огонь по порталу и частям энергета. У некоторых прилетевших даже имелись позитронные орудия: однако Неро был готов к такому и защищался. Мощности орудий небольшого числа дронов не хватало.

Сцепленные корабли вошли в портал, и тот сразу схлопнулся. Неро отступил, перенося трофеи за границу туманности.

— Сколько же он энергии потратить должен на такое? — попытался прикинуть Зефф. — И вы говорили об эсминце. Что с ним?

— Уничтожен, — сказал Ричард после паузы. — Был обнаружен неизвестный корабль, отлетающий от Олимпа, опознавание не работало, и потому его сбили. И… твою же мать…

Я проснулся от боли! Сволочь, как меня это достало! Долбанные маги души, астральные турели и грёбанные энергеты!

— Оскар! Оскар! — я вернулся в реальность, ощутив объятия. Астэр обхватила меня руками, рядом светилась алая магия души. — Прошу, ответь!

— Я в сознании, — обнял девушку, тут же ощутив укол боли. — У меня сильные ожоги…

— Да, конечно! — она всхлипнула, начав меня исцелять. Я всё ещё был в шлеме. В тёмном оплавленном коридоре источниками света оставалась практически только одна магия Астэр и множество разных Истоков.