В свете опасности повторного нанесения вреда Олимпу, особенно активно ремонтировался индустриальный узел у северного моря, куда я теперь также направил дронов как для воссоздания полностью уничтоженных мощностей, так и для установки защитных систем. В отличие от города, это было идеальным местом для запасной планетарной базы.

А ещё ремонтировалась система планетарной блокировки пространства.

— Всё, видел как надо⁈ — воскликнула Астэр. — Давайте, скажите, кто я?

Мы с Франсом уставились на экраны, где проходила перепроверка. Если сводить к сути, то теперь Астэр имела ранг гранд-адмирала и могла помыкать Цитаделью почти как ей заблагорассудится. Это позволяло ей отдавать любые приказы, кроме самоуничтожения или ядерной бомбардировки Айруса.

— Гений, — сказал Франс.

— Умница, — поправил я. Эстэр ехидно улыбнулась, ей определённо больше понравилось второе определение, так что она оказалась на моих коленях. А я ведь всё ещё в белой больничной майке и штанах.

Астэр обняла меня, при этом исследуя магией.

— Дорогой, ты давно на ногах. Не хочешь спать? Ничего странного не ощущаешь?

Я прислушался к себе и понял кое-что…

— Астэр, у меня двенадцать Истоков… а резерв не заполняется. Где-то треть и энергия куда-то уходит. А ещё… я совершенно бодрый.

— Совсем мало в тебе от человека осталось, — Астэр обняла меня крепче. — Резерв утекает на лечение, развитие и укрепление души. А ещё мана пропитывает тело. Думаю, теперь ты окончательно стал существом магии. Можно проверить?

Она из сухой станционной атмосферы собрала крошечное ледяное лезвие. Я понял эксперимент и кивнул, выставив руку. Она очень аккуратно, самым кончиком надавила на кожу, но упрочнённый лёд сломался.

— Человек получил бы порез, — Астэр смотрела мне в глаза, сидя на коленях и мягко улыбалась. — Думаю, сон тебе больше не понадобится. Уж не знаю про пищу, тело-то вполне настоящее физическое. Но наверняка теперь ресурсы организма будут использоваться гораздо эффективнее.

— И долго я ещё буду так… преобразовываться? — я осмотрел свои руки. Страха не было… просто теперь я такой.

— Не знаю, через тебя уже прошло очень много энергии. Но лучше иди, поешь и переоденься.

Пришлось смотаться в пустую сейчас столовую, и заказать себе максимально питательной каши, чтобы не тратить время. Красноватая жижа выглядела не очень аппетитно, хотя имела вполне приемлемый вкус. А главное — её можно было быстро проглотить и получить максимальную пользу организму. Сбегал в нашу каюту, сполоснулся и надел чёрный офицерский комбинезон с золотыми акцентами.

Успел… навестить Рози, которую заморозили в криокамере, а кейс с душой поместили рядом. Её брат уже выпивал в компании Аманды, и я не мог его осуждать.

Остальные тела, кто не оказался рядом с магом души, положили в специальные капсулы… будет погребение в космосе.

— Надеюсь, они обретут покой в вечном странствии.

Я окинул взглядом помещение с тридцатью капсулами. Не потому что готовились к потерям, но их производство особо ничего не требовало. Это война, я сам уже убил тысячи людей на других кораблях, но с нами этого повториться не должно.

А теперь послушаем, о чём договорятся лидеры человечества. Это слишком для меня. Пожалуй, я никогда не думал, что дойдёт до подобного, и не имею нужных знаний. К счастью, у меня есть та, на кого можно положиться.

И я ощущаю, что сейчас ведёт отсчёт таймер апокалипсиса.

Вернулся в рубку управления, откуда Астэр собиралась подключаться к конференции. Привык я воспринимать всё как должное и эти полгода сильно меня изменили. Но всё же разум нашёптывает: я могу зайти в комнату, где представитель древних собирается разговаривать с мирианским императором и президентом федерации, а меня никто не останавливает! Конечно это из-за моих отношений с Астэр и личных заслуг второго по силе бойца, но тем не менее я не ощущал себя лишним здесь.

Моя спутница обновила тело, вернув идеальную укладку, и кивком приветствовала меня. Присутствовали также Франс, Шайна и несколько людей с колониального корабля, чьих имён я не запомнил. Разморозка, кстати, ещё шла, постепенно набирая темпы. К счастью, в наполовину разобранный корабль не стреляли, видимо не считая его значимой целью.

Связь через квантовые коммуникаторы уже была синхронизирована, но пока мы видели лишь гербы федерации и империи. Отсчёт завершился, ровно в назначенное время все три участника переговоров подключились: хорошо знакомый мне Томас Нойманн, одетый в идеально сидящий синий костюм на белую рубашку с галстуком. В зелёных глазах читалась уверенность.

Император был немного старше, впрочем, коричневые волосы он наверняка покрасил, а магия жизни разгладила морщины. В светлых карих глазах читалось откровенное беспокойство. Восстание не могли полностью подавить так быстро, а главной проблемой был конфликт его флота с древними. В отличие от федерации, они на собственном опыте оценили мощность стратегического крейсера.

Алый с золотом мундир смотрелся несколько архаично, как и трон, на котором он сидел. Первой заговорила моя вечная спутница.

— Рада приветствовать вас. Повторно представляюсь: я древний дух Астэр, в прошлом герцогиня империи Человечества и посол к Детям Тишины, как сейчас чаще называют — Эрт. На этих переговорах я буду представлять интересы Цитадели Эсилий и Айруса.

Соблюли формальные приветствия и правители двух великих наций. Первым заговорил Мэннисон.

— Для начала хочу принести извинения, связанные с возникшим недопониманием. Мы проигнорировали предупреждение о заговорщиках, допустили захват посла и пытались уничтожить ваш корабль.

Астэр кивнула ему.

— У вас были логичные причины быть враждебно настроенными к нам. Ваша империя совершила ряд военных преступлений, которые не могли быть полностью виной заговорщиков. Мы же без сомнений уничтожали ваш военный флот, пока не вскрылись новые факты касательно организации, которую предлагаю именовать Орден и энергета, называемого Неро.

— Как уже сообщали мои дипломаты, ячейки этой организации были в федерации, — заговорил Томас. — Одновременно с вами у нас также произошёл ряд мятежей, но они не имели большого масштаба. С другой стороны, наша служба разведки обнаружила движения флота Эрт.

На экране появилась карта систем, где на приграничных секторах было отмечено повышение численности флота. Астэр дополнила картину неприятными для всех новостями.

— При этом есть вероятность, что враг получил часть наших технологий, причём уже некоторое время назад. Предположительно, Неро лишь недавно смог взаимодействовать с материальным планом, поэтому они не могли получить широкое распространение, однако при численности Эрт их флот представляет опасность. К тому же враг воспользовался нахождением всех напрямую управляемых тяжёлых кораблей у границы туманности и использовал магический портал. В кратчайшие сроки они из двух повреждённых соберут корабль, аналогичный нашему. Однако заверю, что подобная ситуация не повторится. Ира Дэус считался союзным, потому не был атакован системой обороны Цитадели и ушёл быстрее, чем мы отменили его регистрацию.

Теперь Астэр показала в своём окне видео с камеры дрона. Вот теперь правители напряглись ещё сильнее, ведь они прекрасно осведомлены о мощи кораблей проекта Ярость.

— Вы можете построить ещё такие корабли? — спросил Томас.

— Нет, полные чертежи проектов утрачены, новые ещё не воссозданы до конца, — ответила Астэр, что было правдой. Корабли ремонтировали по модулям, но общий техпроцесс сборки ещё требовалось настраивать и заполнять пробелы полного чертежа. Кроме того, технологию самого лучшего нашего оружия — тахионной пушки мы почти утратили. Франс лишь смог отремонтировать повреждённую, не разрушительный реверс инжиниринг не мог мгновенно дать чертёж. — Однако даже если бы чертежи были, у нас недостаёт редчайших магических ресурсов и с точки зрения повышения мощности флота эффективнее создание большего числа кораблей пред-элитного уровня.