Астэр улыбнулась, мы завели отвлечённый разговор. В итоге она вовсе стала развлекаться, чтобы успокоить нервы. Закончилось тем, что на главном экране величайшего крейсера её цивилизации переключались фотографии, которые она успела наделать.

— Ладно, время вышло — повторяем прыжок! — хохотнула она.

Прежде чем Эрт успели прилететь к нам, мы повторили прыжок. Мы продолжали движение к Эрт, при этом не применяя другие типы сверхсветовых двигателей. Всё же червоточины очень специфично фонили и пока сенсоры могли засечь пространственную аномалию, но не определить движение корабля на сверхсветовой.

Вот только постепенно у меня росло странное ощущение. Раньше, видимо, не замечал, зато сейчас… оно стало явным.

— Астэр… кажись, я ощущаю их псионическое поле.

— Ну… должен же ты был и от Неро ухватить каких-то способностей, — протянула Астэр. — И что, можешь общаться?

— Эм… нет, слишком сложно, — я закрыл глаза. — Но точно чётко ощущаю. Забавное чувство… вот как с течением и всплесками энергий, только ещё ощущение псионического поля. Слушай… мы же крутые астральные твари, да?

— Вроде того, но я-то простой древний дух, это ты хтоническая жуть, — Астэр, к которой я повернулся, наклонила голову. — Думаешь о том, чтобы проскочить на астральный план и если там псионическое поле тоже, так сказать, ловит, то ты легко сможешь найти королев. Я тоже чувствую его, но, вероятно, ты более явно. Если устранить всех королев, то союзная сможет командовать младшими особями. Всё же по умолчанию она выше в иерархии любого обычного жука. Мы можем значительно повысить вероятность успеха.

— Ага, будет дополнительный план, — кивнул я и сверился с предаваемыми сводками. — Кольцо сжимается. Эрт ещё и успевают людям мешать, хотя силы оттянули. Надеюсь, всё получится. И… то существо, что первым ранило Неро. Придёт ли оно за ним снова, поняв что не добило? Что за твари там в глубинах варпа живут?

— Мне это неведомо… хотя в будущем, может быть, выясним, — Астэр заложила руки за голову. — Если будем брать кого-то штурмом, главное действовать действительно быстро. В этот раз не перегрузи себя… главное, если вылезет та тварь, снова ранить её… ненадёжно это. Но начать взрывать всё на их территории — тоже выход. Достаточно, чтобы они проиграли в гонке производственных мощностей.

Пообещал быть осторожнее, очередной прыжок был готов. Несомненно, нас уже заметили сенсорные периметры, но что жуки могли сделать?

Беспокойство внутри нарастало. Хотелось связаться с родителями… но я не стал. Они поймут, что я слишком нервный и будут переживать за меня ещё больше. Потом, когда мы победим, позвоню им и скажу, какого безумного героя они вырастили. Хах… странно думать о себе в таком ключе. Какой я герой? Мы с Астэр ведём друг друга. Порой я в большей степени, порой она. Путь привёл нас сюда, отчасти потому, что Ира Джентис наш.

Я уже бессмертен, да? Аномальная химера… ведь мы могли бы просто улететь. Так далеко, как не заходило человечество и жить там. Но разве я могу бросить их всех? Нет, конечно. А человечество выживет, с новой экспериментальной установкой сейчас пошлют какой-нибудь транспорт. Не идеальные колонисты, но мы не вымрем.

Ещё прыжок и ещё…

— Ира Джентис, зафиксировано приближение эсминца древних, — сказал связавшийся с нами Даниэль. Седой пожилой мужчина, вокруг которого буквально витала огненная аура. — Вы уверены, что мы можем сделать то, что собираемся?

— Да, — подтвердил я. — Только так мы чего-то достигнем. Главное не повредите станцию, иначе всё бессмысленно. В крайнем случае, постараемся уничтожить столько вражеской техники, сколько сможем. Рядом у Эрт крупный док и все новые корабли и его охрана будут на нас. Во время атаки по возможности попробуем подорвать его. А вы поддержите меня, не можем же мы оставить Ира Джентис на автопилоте.

Даниэль нахмурился и отчеканил каждое слово.

— Я не покину этот корабль, говорите что хотите. Я вам не подчиняюсь и буду действовать исключительно в рамках миссии. Ваш план глуп и рискован. Вы не сможете прорвать блокировку пространства.

— Это может быть необходимо для доступа к станции, — напомнил я.

— Вы работаете с врагом человечества уже убившим сотни миллионов, — возразил супер. — И ведь королеву трогать не станут.

— Обычные Эрт нет, но тут ситуация несколько иная, — ответила Астэр.

Мы спорили ещё некоторое время, эсминец королевы приблизился. Увы… ничего не добились. Изначальный приказ Даниэлю — сопроводить нас и просто зачистить флот рядом, а королева должна была как-нибудь разобраться сама, продавив волю иных королев. Но теперь я легко мог найти остальных и знал, что те две молодые пусть ещё не достигли взрослой стадии и пусть уже имели сильный разум, который я легко выделял среди других, им требовалось ещё хотя бы полгода. Эрт размножаются быстро, особенно при применении магии. Это может стать проблемой для нас, но сейчас договор был необходим.

Операция начиналась… так или иначе.

Прыгнули в последний раз. У нас был запас мощности генератора червоточин, чтобы принять во флот быстроходный эсминец королевы Эрт. И… настало время рисковать.

— Назови меня жестокой и мелочной, но Даниэль, так трясущийся за свою шкуру, точно никогда не сделает второй шаг. И такие люди не будут стоять во главе новой нации, — пообещала Астэр, крепко обняв меня. — Может, всё же нужно было взять людей.

— И оставить их одних, с учётом того, что тут могут быть подготовлены места для призыва Неро и он придёт очень быстро? Где Эрт при помощи усилителя могут попробовать оглушить простых людей? — я поцеловал Астэр. — Обещаю справиться.

Мы долго спорили в последние минуты, когда внесли в план новые правки.

— Я не останусь одна. Просто буду до последнего истреблять их род, — Астэр уткнулась мне в грудь. — Мы расстаёмся в последний раз.

— Согласен.

Я отпустил её, и надел шлем Архидракона, за спиной висела любимая Немезида и посох с астральной атакой. Пояс был полон АМ-гранат. Пока шло остывание генератора червоточин, у нас было совсем немного времени.

Портал и я… на мостике другого корабля. Просторное овальное помещение с тремя пилотскими постами. Кресла сняли, дали Эрт иные нейроинтерфейсы. Королева была пилотом. Все были в специально сделанных для них скафандрах, но пока открыли лицевые щитки раскрывающихся на две половинки шлемов.

— Ты невероятно силён, Оскар, — на ломанном древнем сказала королева. — Спасибо… ты стал одним из тех, кто убедил Астэр. А она убедила остальных.

— Можешь назвать меня глупцом, — я подошёл чуть ближе, встав рядом. — Скроешь моё ментальное поле?

— Да, тебя не заметят слишком рано, — ответила она. Я уже вновь убеждался — королева Эрт была центром ментальной силы, молодые оставались гораздо слабее, а обычные особи и вовсе казались незаметными.

— И тебя не смущает то, что я сейчас собираюсь убивать королев?

Представительница совсем иной расы не отрывалась от управления, прекрасно видя меня одним из своих чёрных глаз, дававших широкий обзор. Я же смотрел на неё.

— Полагаю, у Астэр не хватало времени поведать о нашей культуре. Меня печалит смерть сородичей, но без этого не обойтись. А другие королевы являются моими прямыми конкурентами. У нас сложная структура взаимоотношений и иерархии.

— Да… как-то слишком много всего. Я ведь молод… хотя не ощущаю себя таковым. Скажи, ты когда-нибудь сталкивалась во вселенной с сильными разумами? Я читал о таком в ваших древних записях истории.

— Нет, но сталкивалась моя мать. Мы давно знали, что не единственные разумные во вселенной. Но все встреченные быстро уходили. Это лишь моё предположение, но быть может, первый контакт с Неро установила именно та, кто пробовала достучаться до астрального плана.

Мы уже ушли сначала в скрытный гипер, сменив позицию, а потом в варп, чтобы оставаться на этом плане реальности. И… да, просто разговаривали. Может быть, нас обманывают как когда-то Астэр? Но им сейчас этого не нужно, а если в будущем всё же будет война, люди будут готовы. Хотя кто знает, что разные народы получат друг от друга.