— А если её собьют? — удивлялась Фари, но Астэр покачала головой.

— Вряд ли. Она для них своя, на борту три королевы, пусть две молоды. Ах да, порождать королев довольно трудно, эта больше ни одной не сможет, скорее всего. Так или иначе, Эрт не будут считать их шпионами. У них там свои псионические заморочки.

— Знаешь, думаю, мы поступили правильно, — сказал я. — А ты как считаешь?

Астэр некоторое время молчала, копаясь в себе.

— С личной точки зрения: мы поступаем правильно, не намереваясь истреблять разумный вид, с которым теперь сможем сосуществовать. С тактической, мы можем начать раскол в нации врага. Мы получим нейтрально-дружественную фракцию, это очень выгодно. Со стратегической точки зрения это безумный риск, который оправдывает лишь тактическая цель выиграть сейчас. Зато в будущем Эрт станут мощнее и если решат вспомнить старые обиды… хотя у них нет в культуре такого явления как месть за давно прошедшее.

Я положил руку на плечо Астэр и она прижала её головой. До усилителя сразу добраться у неё не получится, но уж королева сама разберётся. В крайнем случае — мы ничего не потеряли, враг и так уже ухватил многое.

Ну а Франс уже оперативно дешифровал данные и подгонял схемы для производства нового вида вооружений. Восхитился гениальным инженерным решениям технологии терраформинга Эрт, которая с гибридизацией магией наших технологий выйдет на качественно новый уровень. И… поразил нас новостью о том, что именно не успели создать Эрт. А ещё кое-что о Неро.

Будь у жуков чуть больше времени, не уничтожь люди все их живые миры абсолютным оружием, они бы покорили галактику.

Сразу как были расшифрованы данные, мы стали смотреть, какие знания и технологии они содержат, а их было действительно много!

— Неро, есть ли информация о нём, — первым делом спросил я.

— Ага… есть, — даже удивилась Астэр. — Его имя не фигурирует, но… «Голос в тишине» или «Шепчущий», как можно перевести на наш язык. В краткой справке говорится, что это существо выходило на контакт лишь с избранными королевами и запрещало говорить о себе кому-либо ещё, кроме других посвящённых. Именно оно впервые принесло магию Эрт, обладающим слабыми душами, и жившим в мирах без фона маны. Это существо давало советы о том, как направить развитие цивилизации. А когда Эрт нашли мана-активный мир, просило поставлять ему души сильных существ в обмен на поддержку в космосе.

— Но он не пожирал восходящих трансцендентных вашего народа, — напомнил я.

— Не мог, не знал метода или боялся приближаться к трансцендентным в полной силе в тот момент, — пояснила Астэр. — Тут говорится… что именно он посоветовал, как начать первый контакт с людьми и выждать удобный момент для атаки. Идеи фундаментальных основ астрального оружия исходят от него. В общем, превозносят благодетеля. А ещё упоминают, что он внезапно пропал незадолго перед войной.

— То существо, да? — предположил я. — Которое он описывал как солнце. Неро ранили и он, так сказать, залёг на дно. Жаль, не добили!

Астэр поджала губы, полностью соглашаюсь. Не знаю, что там за космические твари не поделили территорию, но я определённо на стороне той, которой нет дела до нас.

— Посвящённые королевы Эрт также предполагали и боялись, что ему навредили, но винили наших трансцендентных. Даже пытались найти, считая, что его могли захватить, но, конечно же, не смогли. Эрт сделали это хранилище, когда был уничтожен их первый мир, ещё до завершения проекта ярость. Тогда впервые на практике применили ААМ-бомбы. Раса поняла, что цивилизацию могут стереть и готовилась сохранить наследие. Последние обновлённые записи датированы незадолго до уничтожения последней планеты. Так… про Неро больше ничего толком нет. В общем, требуется его уничтожить, это всё что мы можем сказать. Метод призыва мы знаем, но он может не приходить, ведь это маяк и лёгкий путь для него, а не принуждение явиться. Однако по части энергетов уже мы кое-что можем сделать.

— Идти в астрал и воевать с ним там? — уточнил я.

— Почему нет? — пожала плечами Астэр, хитро улыбаясь. — Ты тоже сможешь! Можно ещё собрать всех будущих трансцендентных и помогать им, сделать второй шаг. Если он попытается сожрать их души, уходящие глубоко в астрал, а мы сможем проследовать за ними, то дадим бой. Трансцендентный завершит преобразование, а это быстро, и поможет. Так или иначе, сам по себе Неро, не так опасен. Основная угроза — это флот Эрт, а он максимум может лезть людям в головы, а защитить командный состав от этого можно.

Я согласился, мы продолжали разбор данных, обнаружив крайне интересные вещи, которые, прежде всего, отдали на изучение нашим людям из Цитадели. Королеву о Неро предупредили, её Эрт атаковать всё ещё не собирались, хотя она уже вышла на контакт. Квантовый коммуникатор у неё также имелся.

Прошло девять дней. За это время мы успели пронаблюдать битву за Резтис, тоже проигрышную, но там людей успели эвакуировать, и пострадала только производственная инфраструктура. У федерации было гораздо больше кораблей, чем у мирианцев, но и Эрт прилетело просто чудовищно много. Решение об отступлении к другой планете было быстрым. Правда, дальше эвакуироваться некуда.

Два миллиона гражданских при небольшой доле наземной армии для поддержания порядка были только началом. Прилетали ещё и корабли с других планет или густонаселённых станций, которые были под опасностью удара. Так ещё и империя людей подкидывала! А поселить всех в Эдриг было никак нельзя, так что Шайне быстро пришлось выбирать другой древний город и тратить ресурсы на его ремонт. Благо имперцы притащили с собой больше припасов и необходимого оборудования. Да и на Ботейн места было много, а станция теперь болталась на высокой орбите Айруса. Формально нейтральная, но по факту там командовала Хедель Орли, то есть мирианцы.

Людей везли, как могли. Порой из челнока на шесть человек вываливалось двенадцать. Не представляю, сколько было жертв, из-за того, что люди слишком понадеялась на запас мощности и автономные модули, но в результате что-то сломалось.

Но это те, кто услышал про необычное направление эвакуации, и полетели сами. Не выгонять же их? Население Айруса из-за превратностей жизни опасного магического мира, где вечно кто-то с кем-то воюет, не столь велико. Попросту большинство семей не имеют много детей или вовсе не успевают их завести, тогда как мы, плодились активно. Особенно в эпоху колонизации и рассвета, люди были уверены в своём будущем, так что иметь шесть детей было нормой. Это в моей семье пока всего три, но точно ещё один — два будет.

К счастью, устройство людей на Айрусе не было нашей проблемой. Жители космоса знали, что их ждёт и справлялись. Шайна даже успела объявить правило — все принимающие убежище должны учить древний диалект. Жителям самого Айруса тоже понемногу напоминали об этом языке, приводя всё к общему знаменателю.

Мы же в полёте тренировались, я постарался абстрагироваться от мыслей о Рози. Это не должно быть одержимостью, сводящей меня с ума и отнимающей необходимый покой и ясность мыслей. Кроме того, мы с интересом изучали информацию о разработках Эрт.

Генератор червоточин.

Если варп-двигатель заставляет корабль скользить на границе плана в поле искажения, гипер-двигатель отправляет на иной план, то этот создаёт короткий путь между точками пространства. Это как портал, только генератор нужен лишь с одной стороны.

— У технологии в теории много недостатков, — оценивала Джасмин. — Огромное энергопотребление, модуль такого размера, что нести его сможет разве что средний линкор, причём придётся чем-то пожертвовать для установки. Вряд ли удастся обойтись без АМ-реактора. В идеале под такое устройство вообще нужно станцию строить… зато фокус Неро стал бы обыденностью. Границы потеряют большую часть смысла. Между весьма отдалёнными системами можно будет прыгать мгновенно.

— Построить сеть перевалочных пунктов и за один день корабль сможет добраться от одной границы обжитых секторов до противоположной, — согласилась Астэр. — И это только ранняя версия технологии!