— Мы всё подготовим, — сказала Астэр. Придётся выделить немного мощностей. Где-то вроде были схемы и скафандров Эрт, правда, не для производства, а как результат исследования их технологий. — Как вскрыть ваши технологические хранилища, не вызвав самоуничтожения? Наверняка ведь и здесь что-то умудрилась утаить, несмотря на детекторы лжи?

— Я говорила правду. Вопрос лишь окончательной дешифровки. Неужели забыла, что мы мыслим иначе? — ответила королева. Кажется, в голосе прозвучала издёвка, хотя с переводчиком непонятно. — Буду верить, что тут начинается история нашего мира и сосуществования.

Я решил уточнить одну деталь:

— Пожалуй. Кстати… а почему выжившие сами не отыскали схроны?

— Должно быть, выжила лишь очень молодая королева, которой не успели передать знания. Почти наверняка колониальный корабль был подбит или это вовсе был единственный сбежавший небольшой корабль. И будьте аккуратны, ведь исследовать остатки былого может и нынешний рой. Буду ждать вашего решения.

В выживании королевы сомнений не было, поскольку только она может породить новых королев. Что же… обе расы прошли по краю.

Мы покинули Эрт, перестав нервировать их молодёжь зубодробительной аурой. Размер флота Эрт при состоянии наших наций действительно беспокоил, особенно в свете того, что они могли успеть, что-то воспроизвести из технологий древних.

Для доставки королевы будет подготовлен быстроходный эсминец с увеличенным грузовым отсеком. Такие предназначены для снабжения флота в очень опасных условиях.

— Вылетаем через полчаса, — сказала Астэр, то есть проводить остальных и ещё раз навестить Рози в криокамере успеем и вылетаем. — Мы не можем тратить время. Кого возьмём с собой? Или летим вдвоём?

— … Спросим у них. Как же сложно всё внезапно стало. Кстати, моё состояние всё ещё… странное. Энергия продолжает утекать.

Мы с Астэр вернулись на Олимп, который быстро ремонтировали снующие дроны. Кроме того, маневровые двигатели снизу равномерно толкали весь комплекс на новую позицию поближе к Магни — человеческих сил у нас не так много и лучше их сконцентрировать.

О сверхсветовом манёвре речи не шло, но он и не был нужен. Постройке кораблей это особо не мешало — в ассемблерах была возможность включить поле нулевой гравитации, просто это тратило дополнительную энергию. Тяжёлые корабли без проблем использовали и свои двигатели, да и прочность станции была достаточной.

И сначала… состоялись похороны.

Все не могли присутствовать, кто-то может и не захотел. Но вся моя команда была здесь, а ещё Алиса, Райан и Виктория.

Тридцать капсул вылетели через открытый шлюз сквозь силовое поле. Двигатели разгоняли их, унося в странствие по вселенной. Маленькие реакторы позволят развить большую скорость, а после ещё некоторое время ускорение будет продолжаться благодаря нескольким солнечным панелям. За счёт опознавания дроны их не тронут.

Знакомые мне Арья и Якоб отправлялись в вечное странствие. Там мог бы оказаться и я, но вместо этого получаю аномальную силу. Астэр не беспокоило то, что энергия уже четырнадцати Истоков куда-то утекает. Она добавила мне два Истока, которые ещё не успели отдать кому-то другому. Живущие здесь и так за это время много добыли на планете, им хватает.

Эта сила мне поможет защищать людей. Чтобы такое не повторилось с теми, кого я должен защищать. Быть может, когда-нибудь я смогу помочь и Рози. Хотя вижу, что большинство считает это невозможным. Привязать душу к телу безумно сложно, я знаю это, хоть лекцию могу прочитать о проблемах. Но если я теперь бессмертное существо, должен же я заниматься чем-то возвышенным? Стану архимагом, каких не знала цивилизация древних.

Алиса первой нарушила молчание.

— Жизнь продолжается, Оскар. Не думай, что не увидишь смерть вновь.

— Я стал сильнее.

— Ты и до того был сильным. Но ты не можешь быть везде. И разве ты не бессмертен теперь?

Я не знал ответ, Астэр тоже не знала. Однако Алиса была права.

— Иногда надо отпускать, — продолжила она. — Может… по ту сторону лучше?

— Ты нашла в этом утешение, смотря на смерти своих людей, — я встретился с её взглядом. — Нет, я в рай не верю. И магия души мне нужна много для чего. Мы победим и понадобится иная цель.

— Хочешь спасти любимую, — Алиса вновь стала смотреть вслед капсулам, уже ставшим маленькими звёздочками.

— Я её не люблю. Даже сейчас, уверен, она мне друг и товарищ. Но тот бесценный друг, которому я обещал космос. Она поверила в меня и раз уж Сента дала шанс, я его использую.

Повисла тишина, которую через несколько минут нарушила Виктория.

— Необычные похороны, но моего внимания требуют ещё живые. Сента не успевает всюду. А вам, думаю, пора отправляться.

Я кивнул, посмотрев вслед целительнице. Кстати, тоже имевшей Исток. А после повернулся к команде.

— Мы летим на бывшую территорию Эрт. Помощь в управлении кораблём нужна, но вместе с тем это будет опасно.

— Я с тобой, — сказал Райдер, выглядевший помятым, под глазами уже были синяки. — Надо… отомстить.

— Конечно, мы поможем, — Аманда обнимала его, всячески стараясь поддержать.

— Тут тоже опасно, да? — сказала Фари, погладив пока ещё плоский живот. Тем не менее, пусть очень слабая, но душа там уже была. — Думаю, на Ира Джентис надёжнее.

Рич также кивнул. Остались Зефф и Джасмин, которым мне так и не удалось уделить время после возвращения. На меня они теперь смотрели с беспокойством, ведь сила ауры крепла.

— Я бы… предпочла месть мирианцам, а с ними договариваются, — призналась старая подруга. — Чтоб тем ублюдкам пусто было! Надеюсь, после всех выживших из их флота поголовно вздёрнут. Но я попытаюсь помочь тебе. Правда, много толку не жди, не поспеваю я за вами.

— Постараемся помочь, — подтвердил Зефф. — Но мы ведь полетим не одним кораблём?

— Одним, но с прикрытием, — сказала Астэр. — Несколько достаточно быстрых дронов мини-авианосцев летят с нами. Так, чтобы не замедлять наш полёт.

— А… если сюда нападёт такой же корабль? — спросила Джасмин. — Он ведь очень мощный.

— Теперь на них накинется весь флот Цитадели, к тому же им требуется отремонтироваться. На станции устанавливается много ракетных установок, так что сейчас самое время.

Видимо, вновь летим таким составом. Все остальные люди заняты, так что мы, не теряя времени, взошли на борт и ушли в гипер. Сейчас нам на станции толком делать уже нечего, Астэр за считанные часы завершила трёхнедельную работу Франса. Цитадель полностью наша.

Флот строится, подготавливаются места для пилотов, которые скоро прибудут. О поставках необходимых компонентов для производства взрывчатки договорились, и с Ботейн уже идёт транспорт. Народы Айруса поняли расклад и понемногу реорганизуются. Несколько дипломатов во главе с Шайной удерживают стабильной ситуацию на планете.

— Франс загрузил то супероружие, — сказал Рич, проверивший оснащение. — Один «Завершитель цикла».

— На крайний случай, — сказала Астэр. — Их слишком мало производится, и на станции приберегли, но процесс идёт. Главное не перепутай, выпустив по приближающемуся корвету.

— Действительно, — я встал, направившись к старым друзьям. — Давайте пока займусь вашим обучением, и погоняем симуляции.

Рутина продолжилась. Астэр постоянно сидела на квантовом коммуникаторе для дальней связи: мы отслеживали актуальные новости. В федерации началось недовольство и критика Томаса за перемирие с империей, поэтому пришлось обнародовать информацию о движениях Эрт и о том, что сама война была спровоцирована третьей стороной.

Помогло лишь отчасти, однако правители — не дураки и знали, как контролировать людей даже при демократических формах правления. Конечно, преступление в отношение Цифеи не будет забыто, мирианцы уже сейчас посылают всё терраформирующее оборудование, которое у них есть, для ускорения очистки планеты.