-Спасибо! – искренне сказал Фьерд.

-Ага!

«Наведут они здесь шороху вместе с Феррисом и Шэдором!» - подумал я, глядя в окно.

Там как раз расцветала осень.

После Эпилога аж десять лет спустя.

Гиноа спал. Он тяжело ворочался на своей шкуре, даже сквозь сон ощущая призыв Камня. С годами тот становился все громче. Манил. Обещал. Лгал, конечно же. Это великан давно понял. Но искушение попробовать порой было велико. Он даже задумывался об этом на полторы две секунды – небывалая роскошь для Хранителей. С другой стороны, Гиноа ходил теперь слишком медленно, так что ничего. Твур, его будущий преемник преспокойно дрых в своем углу. Казалось, его вообще не интересует Камень. Только играть, носиться на перегонки с другими гровлинами и хогноррами, что теперь частенько заглядывали в пещеру послушать старика. Да еще Ордас. От нее он не отлипал, когда девушка приходила. Быть может, спустя сотню другую лет и юная великанша ответит ему взаимностью, кто знает…

Внезапно Гиноа проснулся, будто от легкого толчка за плечо. Но никого способного толкнуть старика настолько чувствительно в пещере попросту не было. Бывший дикий великан, чей разум он все-таки излечил, ушел обратно к своему племени в Ордлисскую Империю пару лет назад.

Гиноа продрал глаза. Возле входа в пещеру стояла закутанная в черный плащ фигура, явно человеческая. Ренздал вошел, приветливо поздоровавшись с великаном на его языке. Гиноа разжег на ладони небольшой шар, чтобы увидеть перед собой темноглазого юнца с удивительно знакомой улыбкой.

-Я подумал, тебе не помешает помощь, - заявил он, направляясь к Камню.

При всем желании, остановить его у Гиноа не доставало проворности. Он смог лишь испуганно закричать, когда парень положил руку на Камень Душ. Еще несколько секунд ничего не происходило. А затем… раздался оглушающий скрежет. К изумлению Гиноа под пальцами юноши образовалась трещина. Затем еще одна… Пораженный великан наблюдал, как зловещий артефакт буквально крошится под рукой юноши. По лицу Рендзала прошла судорога.

-Ну, уж нет! Я целую вечность ждал этого! – прохрипел он себе под нос, продолжая стискивать Камень теперь уже двумя руками.

Несколько мгновений спустя сверху на камень опустилась тяжелая ладонь Гиноа. Он постарался не задеть при этом руки своего друга. Великан направил всю свою силу, пытаясь помочь Рендзалу. Он давно знал, что однажды чародей придет. В конце концов, чародей провел в пещере тридцать лет, гадая, как уничтожить Камень. И никогда не скрывал от Гиноа своих намерений. Казалось, прошла целая вечность, а затем… Гиноа ощутил, как из Камня Душ вырывается что-то незримое. Все, кто был заперт там, один за другим покидали Камень. С каждой душой он слабел…

К утру, когда рассвет забрежжил, осветив пещеру, Гиноа сидел на каменном уступе в позе мыслителя. Посреди мягких шкур подле его ног устроился Рендзал.

-Что будешь делать? – спросил молодой чародей, с опаской вглядывавшийся в лицо старого великана.

В конце концов, Гиноа оберегал Камень Душ практически всю свою жизнь. Не то, чтобы Рендзал опасался его гнева. Нет. Скорее боялся увидеть на лице старого друга растерянность.

-Вернусь к своему народу, - без тени раздумий отозвался Гиноа. – Поселюсь в деревне вместе с остальными. Ходить мне туда тяжело, а так буду больше времени проводить с молодежью. Учить их… Ты же не думал, что я охраняю камень? Я оберегал от него свой народ. И весь остальной мир. Теперь, наконец, я могу заняться тем, что мне по душе. Так что спасибо, Рендзал.

Юноша кивнул, не сводя пристального взгляда с обломков Камня. Он не сомневался, что Гиноа и его воспитанники каждый из них уничтожат. У самого Рендзала сил на это, пожалуй, уже не хватит. Ему еще надо в Академию добраться прежде, чем отец заподозрит неладное.

-Ты мог бы стать величайшим магом этого мира, - мягко заметил Гиноа. – Возможно из всех, кто был рожден здесь. Но отдал столько сил, чтобы уничтожить Камень.

-Значит, буду просто великим, - беспечно отмахнулся Рендзал. – Ладно, разбужу-ка я Твура. Давненько мы с ним не виделись!

-Он будет очень возмущен, что все пропустил! – улыбнулся Гиноа, бросив теплый взгляд на беспечно спящего в углу гровлина.

Что ж, значит, Твуру не придется провести целую вечности в пещере, охраняя камень. Этот шалопай найдет для себя занятия поинтересней!

После Эпилога спустя десять лет и примерно неделю.

-Что ты сделал?! – будто сам не свой орал Мельвир.

От отцовских воспитательных мер у меня аж уши закладывало. С другой стороны, Рендзал и правда дал повод. Явившись, как ни в чем ни бывало в мой кабинет и заявив, что уничтожил Камень Душ. Как раз заехавший в гости Мельвир при этом признании присутствовал. И ему было что, сказать. То же, что и мне, если честно. Но в исполнении светлого эльвиэ получалось на пол тона возмущеннее!

-То, что был должен! – невозмутимо отозвался Рендзал. – Подобный артефакт просто не должен существовать. Ни в одном из миров. Я ломал голову над тем, как его уничтожить с тех пор, как в детстве вспомнил, что он существует.

Или услышал из моих рассказов, а потом вспомнил. Неважно. Главное, что сын жив. В порядке и Камень Душ действительно уничтожен. Но Мельвир продолжил орать.

-А нас с Гвиром с собой позвать не судьба была?! И еще хотя бы Семерку?! Дисмуса?! Ну, или там Хэллорда?!

Будь воля Мельвира, он бы позвал всех. Да что там, и я тоже. Еще и Менрисена попытался бы отыскать для начала среди бессчетного множества миров, а потом уже полез к камню. Но, кажется, сынок потенциалом ему не уступал.

-Для вас всех это было опасно. А для меня нет, - преспокойно отрезал Рендзал.

Я посмотрел на сына. Даже обидно стало как-то. Но он был прав. Тот Рендзал, что заставил юного мага тащиться через Темные земли к Кричащим скалам пас самолично пас овец. Потому что ему это нравилось. Наплевать моему сыну на возможность стать Владыкой Мира. Вот совсем наплевать. На редкость разгильдяистый юнец вырос.

Попросив Мельвира заткнуться, я обнял сына. Светлый, еще немного покипев для виду, обнял нас обоих.

от автора

Для тех, кому понравилась история Гвира и Мельвира. "Будни королевского кота". История кота, которому поручено охранять наследницу. Он бы предпочел провести время как-нибудь иначе, но кто еще научит девчонку выживать, регулярно набрасываясь на нее с когтями?

Сотни лет он охраняет королевскую семью. Сотни лет скрывает свои тайны.

https://author.today/work/341261