-Верни то, что взял или у тебя будут серьезные неприятности! – сурово нахмурившись, пообещал Дисмус.

Я простонал в ответ что-то неразборчивое и вырубился. Пришел в себя я уже в подземелье Академии. Посреди глухого каменного мешка, со стен которого красноречиво свисали кандалы. Рядом, к счастью, никого не было, так что я мог вдоволь всхлипывать и жалеть, что сразу не послушался Ийессамбруа. Мог ведь уже гулять с ним по лесу, разучивая заклинания! А вместо этого украдкой пытаюсь выучиться магии, которая даже мне не подходит! Ведь я же темный! О чем маги Академии узнают в самое ближайшее время, когда присмотрятся ко мне получше! Если уже не узнали! Может, поэтому я в подземелье?! Они собираются казнить меня, как вражеского лазутчика и шпиона?!

Сотни мыслей роились в моей голове, одна страшнее другой. Я даже попробовал было Призвать Ийеса, но в тесной камере это не получилось. Много позже я понял, во-первых, она могла быть экранирована от подобных попыток. А, во-вторых, какая-то наиболее разумная, хоть и спрятанная в глубине сознания, часть меня понимала, что он там попросту не поместится.

Наконец, дверь открылась с чудовищным скрежетом, и я приготовился драться за свою жизнь, схватив в руки пустовавшую на полу железную миску. На пороге появился мастер Дисмус.

-Можешь выходить. Артефакт нашли, - коротко сказал он и ушел.

И все. Ни тебе «извини, парень», ни «виновные понесут наказание». Не понесут. Они заподозрили в краже безродное отребье, и всего-навсего его немножко пытали. Такому, как я следовало радоваться и благодарить, что в живых оставили. И даже не забыли из камеры выпустить! В ту же ночь я пробрался в библиотеку, чтобы стащить оттуда несколько книг. Заранее многою примеченных, только вот взять их и уйти я все никак не решался. Откалывал «на завтра» и «до будущей недели», «попозже, а пока поподслушиваю еще чуть-чуть курс младших по основам магии». Да и то, что разучивали старшие, было мне интересно, хотя все попытки сотворить Поток Света, конечно же, провалились.

-Что ты делаешь, Гвир?

Из всех, кого могло в полночь принести в библиотеку, судьба выбрала, конечно же Шафра. Я обернулся на библиотекаря, понимая, что не смогу подыскать подходящий ответ. Прочный холщовый мешок и книги в моих руках, выдавали меня с головой.

Старик покачал головой.

-Сейчас же верни все на место! – приказал он.

А потом меня в лучшем случае вышвырнут из Академии, как безродного пса. Ну, или на этом доброта мастеров закончится, и меня будут судить, уже за настоящую попытку кражи. Под суровым взглядом Шафра я выпустил из рук бесполезный мешок. Затем, резко швырнув в него книги, я помчался между стеллажей, на ходу Призывая Ийеса.

Хранитель выругался, завозившись за моей спиной. Буквально кожей я ощутил, как он творит заклинание. Не знаю, чтобы он сделал: Огненный кнут или Ледяную Ловушку или что-то куда более смертоубийственное. И выяснять не собирался. Я несся во весь опор к окну, схватив с одной из полок по дороге какой-то огромный увесистый том. Времени выбирать уже не было – Шафр с неожиданным проворством кинулся следом за мной.

Вскочив на подоконник, я застыл на секунду, не уверенный, что мой Призыв сработал. Или, что Ийессамбруа уже успел прийти.

-Гвир!! Слезай недоумок! – раздался позади оглушительный вопль.

Обернувшись, я увидел Шафра, в руках которого было нестерпимо яркое сияние. Не огонь, наверное, что-то такое, что не повредило бы книги. До сих пор, понятия не имею, что это было. Я видел много похожих заклинаний светлых в бою, но такого же в точности ровного, причудливого сияния – ни разу.

Выбив ногой разноцветный витраж, я рухнул вниз.

«Ийес!»

Это было бы моей последней мыслью, не успей чудовище меня подхватить.

-Что раздобыл? – деловито осведомилось подо мной довольно-таки скользкое и шипастое чешуйчатое создание.

Шипы впились в мое тело, зато, не позволили соскользнуть вниз. Устроившись поудобнее (то есть, вцепившись в выросты на его спине мертвой хваткой), я взглянул на том, что держал в руках.

-Бенаверруз какой-то… Меня застукали, так что выбирать особо не приходилось.

-Лучше, чем ничего! – рассудил Ийес.»

Воспоминание оборвалось, и я обнаружил, что лежу в кровати и разглядываю разноцветные фрески на потолке ученической спальни, куда меня поместили. Прямо над головой танцевали в круге розовощекие полуобнаженные женщины. Правда, у одной почему-то был рыбий хвост, а другая имела уши, как у осла. Покопавшись в памяти, я так и не вспомнил, что именно из алхимии эти символы означают. Подозреваю, что формула на потолке была неполной. То ли, в качестве загадки ученикам, то ли художнику просто сюжет нравился. Вот и намалевал, как смог, а остальное банально не поместилось.

Мельвиру и Охотникам достались свободные покои мастеров, остальным в нашей компании пришлось довольствоваться тем, что попроще. Правда, Дина все равно стребовала себе отдельную спальню, хоть и ученическую. Я тяжело вздохнул. Ну, вот, сбылась мечта. Я лежу в ученической спальне, могу взять в библиотеке, не таясь, любую книгу. А на душе пусто и серо.

Мел рассказал мне о Шафре. Что библиотекарь, который по меркам эльвиэ все еще был отнюдь не старым, почти не уступал изначально Мельвиру ни в силе, ни знатности. После того, как мать отозвала Мельвира из Академии (видно прознав, в какие места сынок захаживает вместо учебы), Шафр напросился служить в приграничных землях. Ему это казалось правильным.

А дальше… То, что было дальше, я и сам знаю. В моих подземельях таких светлых пареньков искалечили и убили достаточно. Фаербол сам собой разгорелся в моей руке, обжигая пальцы жаром. С силой сжав их, я погасил пламя. Затем поднялся рывком с кровати и отправился в библиотеку.

-Это глупо и бесполезно! – услышал я ворчание Шафра, едва зашел в его книжный храм.

-Терпи и хватит ворчать, - спокойно ответствовал Белизар.

Стараясь ступать бесшумно, я пробрался поближе к столику, за которым сидели эти двое, и укрылся за стеллажом. К моему изумлению, Белизар держал искалеченные руки Шафра в своих, и, судя по светло-зеленому сиянию, пытался лечить.

-Маги гораздо могущественнее тебя пытались это сделать, - голос Шафра дрожал, видимо от боли.

-Сомневаюсь, что ты видел хоть одного мага, сильнее меня, - спокойно отозвался Бел, хотя, между прочим, еще на подходе к городу мы договорились никому не сообщать, кто он!

Насчет нас с Хэллордом это правило тоже распространялось. Фьерд шутил, что их точно выгонят из Совета, за то, что притащили в Светлую Академию аж трех Повелителей Темных земель одновременно.

-Какая самонадеянность! – прошипел Шафр, бывший видимо, уже на пределе. – Хватит! Прошу тебя!

-Ладно. Для начала сойдет, - согласился Белизар, отпустив дрожавшие руки библиотекаря. – Надеюсь, мы задержимся достаточно надолго, чтобы тебе помочь.

Шафр, морщась, спрятал руки в карманах своего одеяния.

-Что такой, как ты вообще делает здесь? – мрачно осведомился библиотекарь.

На губах Белизара заиграла улыбка.

-Это тайна.

-Как и твое присутствие в Академии, иначе ты перебьешь всех, кто находится в ней, я помню! – поморщился библиотекарь. – Ты ведь был светлым принцем! Никогда не понимал, почему ты предал Свет и ушел в Темные земли!

-Никого я не предавал! – устало произнес древний чародей. – То, что ты смог узнать меня по портретам из своих книг, еще не значит, что там написана правда.

С этими словами Белизар повернул голову в мою сторону. Пришлось срочно покидать укрытие, притворившись, что я только зашел.

-Что тебе надо, вор? – мрачно осведомился Шафр.

-Я хотел извиниться.

Следующие несколько дней мы потратили на обыск библиотеки. Не без помощи Шафра, нам удалось обнаружить несколько упоминаний о Столпах Вечности. (Подозреваю, что от скуки хранитель за столетия службы перечитал здесь все.)