В конце пещеры, из которой шло множество ответвлений, возле задней стены стоял огромный трон, вырезанный из цельного куска скалы. Не грубое сидение, которое устроил себе коротать долгие вечера в компании учеников Гиноа. А самый настоящий трон с высокой резной спинкой, украшенными каменными головами Сумеречных Тварей подлокотниками и огромным великаном прямо на нем. Этот великан был иным, чем все, кого до сих пор нам доводилось видеть. Для начала, он был одет в доспехи. Их украшали огромные блестящие пластины, вырезанные из белых кристаллов. На голове его красовалась такая же «кристаллическая» корона из черных и белых вперемешку камней. Я замер и посмотрел на Гиноа. Его дикий народ ходит в шкурах, но, похоже, когда-то они были куда более развиты. Гиноа остановился перед троном и что-то сказал. Чудище с серой кожей и жуткими желто-оранжевыми глазами ему ответило. Неспешно с видом победителя. Виски снова заломило, но я понимал, что это лишь отзвук волны, предназначенной для Гиноа. Ордас упал на колени, видимо, его тоже задело Слазз и Квентин тут же дернули друга, помогая подняться на ноги. Гиноа зарычал, стряхивая наваждение. А его противник неспешно поднял стоявший подле трона огромный кристаллический посох.

Едва новый король великанов поднялся на ноги, как нам оставалось лишь броситься в рассыпную, чтобы банально не оказаться раздавленными. «Надо было прийти сюда с Камнем Душ!» - мелькнула запоздалая и не самая разумная мысль.

Великаны сражались. Вернее, не совсем так, новый король убивал Гиноа, беспощадно пользуясь преимуществом. Он был крупнее почти на два метра. Моложе и проворнее. И, что хуже всего, обладал магией. Представили гигантский поток пламени, сносящий все на своем пути? Когда это обрушилось на Гиноа, мне показалось, что старик поджарится после первой же атаки, активированный посохом узурпатора. Но Гиноа выстоял, соткав перед собой Ледяной Щит. Вернее, его гигантскую и зловещую шипастую версию.

Укрывшись за огромным валуном, я смотрел, как эти двое сражаются, гадая, что можно сделать. Мы усиляли щиты Гиноа своей магией, но вмешаться напрямую было самоубийством. К тому же, снаружи пещеры раздались громогласные выкрики, и стало ясно, что никаких правил относительно честных поединков у великанов нет и в помине. Самые крупные из них наводнили пещеру и явно не затем, чтобы полюбоваться происходящим со стороны. Дольм и Ийессамбруа ринулись ко входу пещеры рыком позвав за собой грифонов. Что ж, потоки пламени и острые клювы и когти Светлых Стражей были убедительным аргументом, чтобы остальные великаны задержались у входа. К сожалению, не достаточным, чтобы остановить полностью.

-Похоже, он призвал себе помощь! – разъяренно прорычал Мельвир.

-Наш тоже! – справедливо напомнил я, выбравшись из-за спасительного камня.

-Хэллорд, Квентин, Дина, идите ко входу, постарайтесь удержать остальных великанов щитами! Только близко не суйтесь! – приказал я. – Вы трое – с ними!

Я прикрыл энергетическим щитом воинов, то ли своих, то ли светлых, в сумраке пещеры, периодически озарявшейся вспышками заклинаний, было не разобрать. Да и перемазанные смертельно напуганные бедолаги выглядели примерно одинаково.

-Дисмус, ты с ними!

Мельвир понимающе улыбнулся. Начало пещеры, не смотря на рвущихся туда великанов, сейчас было самым безопасным местом. Достаточно далеко от сражения Гиноа с узурпатором, и под прикрытием наших крылатых союзников. Хэллорд скрипнул зубами, разгадав мой план. С другой стороны, если большое племя прорвется в пещеру, нам ведь и правда не сдобровать. Ученик, прикрыл свой отряд сотканными из Тьмы щитами и честно отправился выполнять поручение.

-Вы тоже! – рявкнул я сине-зеленым воспитанникам Гиноа.

Те явно поняли, вот только и ухом не повели. Выбравшись из своих укрытий, молодые великаны поддержали своего наставника шквальным огнем фаерболов. Вовремя – Гиноа слишком тяжело припадал на больную ногу, и едва управлялся, прикрываясь своим щитом. Квентин дернулся было, чтобы присоединиться с ним, но Хэллорд схватил его за руку и что-то оглушительно рявкнул.

Вероятно о том, что если мы не удержим вход в пещеру, то Слазз и их друзья все равно погибнут и очень быстро. Единственным шансом остановить других великанов, было не дать им войти в пещеру. Когда они проникнут внутрь, нам будет уже не отбиться. Хоть как-то ограниченный стенами пещеры вход защищать проще.

Убедившись, что Хэллорд перекрыл вход сотканной из Тьмы стеной, я выдохнул. Все-таки, Повелителем Темных земель его признали не зря.

«Гордишься?» - весело заискрились глаза, возникшего рядом Мельвира.

«Ну, еще бы!» - мысленно ответил я. – «Ты бы знал из какого хлипкого щенка я его вырастил!»

Покинув укрытие, мы присоединились к молодым великанам. Я создал Ледяную Стену, вот только отнюдь не в качестве щита, как это обычно делают. Верней, щита, но такого же шипастого, что и щит Гиноа. Швырнул ее в оторопевшего узурпатора, явно не ожидавшего, что мелкие «блохи» способны и впрямь как-то ему помешать. Взревев, он попытался смести нас с пола пещеры своим посохом. Рухнув вниз, я позволил ему пройти над своей головой, а затем, вскочив на ноги, принялся атаковать вновь. Драться с гигантским противником было жутко. Для начала он то и дело пытался наступить на нас. Замешкавшийся светлый паренек, тот самый, что призвал юную Сумеречную Тварь, едва не оказался раздавленным чудовищем. В последний момент Гиноа с неожиданным проворством бросился вперед, чтобы его спасти. Старый великан обрушился на противника и потеснил его, так и не позволил опустил ногу на вопящего от ужаса парня. В следующий миг там уже оказался Мельвир. Схватив юнца за шкирятник, он отволок его подальше от великанов. Я прикрыл обоих Лезвиями Тьмы – никогда не колдовал это заклинание настолько большим, даже на поле брани. Но сейчас было не до того, чтобы экономить силы. У Гиноа они однозначно закончатся раньше противника. Чем быстрее мы его одолеем, тем больше у нас в принципе шансов на победу.

Белизар присоединил свои Лезвия Тьмы к моим. Получилось сносно. Если не считать ломящих висков и того, что из-за ментальных атак великана половина нашей небольшой «армии» валялась в отключке. К счастью, Слазз и ее друзья догадались отнести не удержавших на своем сознании защиту дезориентированных воинов подальше.

-Ты можешь что-нибудь с ним сделать? – прохрипел я, выставив силовой щит, чтобы защитить нас от летящих во все стороны каменных осколков. – По-своему?!

-Нет! – прокричал Белизар. – Шлем из кристаллов его защищает. Думаю, что и усиливает его воздействие тоже! В его голову мне не пробраться!

-Плохо! – оценил я, прощаясь с робкой надеждой, что противник Гиноа замешкается достаточно надолго, чтобы старик смог его убить.

-Угу! – лицо Белизара вдруг озарилось идеей. – Справитесь тут без меня минут десять?

-Куда мы денемся? – опрометчиво пообещал я.

Ни слова не говоря, легендарный Повелитель Темных земель бросился к выходу. Оглянувшись, я увидел, как на мгновение исчезает Темная Стена, созданная Хэллордом. А затем появляется вновь. Похоже, Белизар не придумал ничего умнее, чем в одиночку отправиться к бушующим снаружи великанам.

Трудно сказать, сколько длилось сражение, и как долго не было Белизара. Скажем так, в какой-то момент оно стало совершенно отчаянным. Когда чудовище смело одного из воспитанников Гиноа, кажется, Ордиса, небрежным ударом руки. Вскрикнув, бывший хогнорр ударился о стену и сполз по ней, видимо, умолкнув навеки. Гиноа издал чудовищный рык и кинулся на своего противника, явно намереваясь разорвать того голыми руками. Мы с Мельвиром бросились к телу юного великана. Остроухий чародей склонился над бедолагой, стремительно оплетая истекающее кровью тело заклинаниями. Сания присоединилась к нему, проводя целительным сиянием над изломанным телом. Я отвернулся. Шансов после такого удара у воспитанника Гиноа практически не было. Они лишь тратили понапрасну драгоценные силы. К тому же, рискуя, что на открытой площадке их могут убить. Или оставшийся без помощи Гиноа вот-вот погибнет. Зарычав, я обрушил на самодовольного узурпатора поток Огненных Стрел. Слишком маленьких, чтобы причинить гиганту существенный вред, но достаточных, чтобы отвлечь. Гиноа врезал по лицу чудовища кулаком. Яростно обрушил на него Огненное Дыханье.