– Но…

Ее вдруг подхватило и понесло. Мгновение полета, и они приземлились на еще одном выступе – на другой стороне колодца. Мысль пронзила насквозь: она что, летела?!

– Здесь ход в сторону озера, – отпустив ее, Лока кивнул на разлом в стене. – Иди.

Он вытащил меч из ножен: изящный, тонкий, с удивительно чистым лезвием. Ни у кого в деревне такого не было: ни у Гавтага, ни у его любимого сыночка Панки.

– А почему ты не идешь? – спросила Сайта. С Локи бы сталось отправить ее куда-нибудь в нехорошее место. Где жуки питаются людьми, например.

– Оборотень. Пожиратели внутри него. Нельзя его выпускать.

Сайта махнула рукой. Лично ей ни жарко, ни холодно от того, что по лесу разные зверушки бегают. Лишь бы самой с ними не встречаться. Главное, что сейчас важно, – она нашла золото. А в чертов колодец можно и не соваться.

– А Криста?..

– Почти сразу после того, как ты ушла, – прикладывая ко лбу девушки влажную тряпочку, ответила Мата. – Сначала кашляла, а теперь вот… А Хайк еще раньше… Я дала ему восстановительное зелье, но он даже не заметил.

Укрытые покрывалами Криста и Хайк лежали по разные стороны от костра: насквозь мокрые, с мертвенно-бледными лицами. Присмотревшись, Сайта заметила, что обоих бьет мелкая дрожь, хотя они скорей всего не чувствуют. Оба без сознания.

– Они сначала, что им холодно, говорили, – пояснила Мата. – Вот я их и укрыла. Правда, все равно…

– Так ты, выходит, все сама? – спросила Сайта, глянув на Нолку. Тот сидел в нескольких метрах от костра и с отсутствующим видом наблюдал за происходящим. – Молодец.

Сайта никогда не думала про Мату как про человека, у которого внутри больше, чем заметно снаружи. Получается, зря не думала. На эту тему еще нужно будет обязательно поразмышлять… Только что с этим дураком-то происходит? Видимо, придется еще выяснять, как конкретно действует голос.

– Я не помешаю? – раздалось вдруг позади нее.

Мата испуганно ойкнула, Сайта резко развернулась.

– Тебе что здесь надо? – резко спросила она.

– У костра хотел погреться, – ответил Лока, подходя к Хайку и Кристе. Едва он приблизился, Мата отбежала в сторону. Шаман, по очереди кладя руку им на лоб, достал что-то из кармана, кажется, какой-то плод, и стал по очереди подносить больным ко рту.

Сайта сделала шаг вперед, и…

– Идиот! Это же граптовые яблоки! Их только зимой можно срывать!

– Это чтобы есть, – поправил он, продолжая выдавливать сок. – А чтобы лечиться, в любое время можно. Главное – правильно выбрать. На дереве может расти до тысячи яблок, но только в нескольких из них скапливаются излишки живительной силы.

Сайта поморщилась. В другой раз она бы не приняла помощи, но для Хайка и Кристы…

– Держи. – Лока бросил одно яблоко ей. – Лучше сразу съешь, а то они всего несколько часов действуют, после того как их сорвали. Иначе опять кашлять начнешь… Всем пока!

И спустя минуту его уже не было видно за деревьями.

22-й день, 9-го месяца, 4323 года

Великий Западный лес

Лока

– Что ты чувствуешь?

Они говорили на улице. Сколько времени Сахайя уже не выходил из дома? Два года? Или уже больше? Только сегодня вышел.

– Ненависть, – честно ответил Лока. – Пожиратели… они запомнили меня.

– Это ощущение останется с тобой на всю жизнь, – сказал Сахайя. – Не только ты будешь искать их, но и они тебя. Ты – часть прекрасного и живого мира Солиел. Они захотят разрушить тебя, захотят превратить в пожирателя, захотят уничтожать вместе с тобой, – Сахайя покачал головой. – Невозможно разрушить мир. На такое способен лишь тот, кто создал его. А вот сломать, изменить, таким сделать, что это и не наш он вовсе будет, можно. Вот чего нельзя допускать. А чтобы мир больше делался, требуется только одно – жить. Ты будешь помнить об этом?

Лока кивнул. Почему-то из головы не лезло нехорошее чувство. Этот разговор не просто так? Лока посмотрел прямо на него, надеясь что-то прочесть в глубине глаз. Не вышло. Сахайя выглядел в точности так, как и десять лет назад. Но что-то эти слова значили…

– Хорошо… Хорошо, что это ты понимаешь… У тебя есть девушка?

– Что?!

Вопрос сбил с мысли. Лока даже не сразу понял, что Сахайя подразумевает под этим словом.

– Какая девушка? – Он едва не спросил: «Что это такое?»

Сахайя посмотрел на него очень внимательно. Для Локи всегда было важно не подвести старого учителя. Чтобы в такие моменты шаман видел в его глазах то, что хотел бы увидеть. И в этот раз, похоже, Сахайя не был доволен им до конца. В чем же Лока ошибся?

– Девушка, – повторил спокойно Сахайя. – Длинные волосы, небольшие ноги и руки, белые зубы. Девушка. Слышал о таких?

Лока задумался. Вот Сайта выглядела примерно так, как описывал Сахайя… Но при чем тут это? Ведь долгие годы Сахайя объяснял ему, насколько важно то, что они должны делать для мира. И теперь…

– Это шутка? Не помню, чтобы вы шутили.

– Я многому тебя научил, Лока. Только вот не думал… что ты поймешь все так буквально.

– О чем вы?

– Ты не должен быть только шаманом. Нужно оставить что-то и для себя. Ты ведь человек. Нельзя об этом забывать.

– У меня есть сестра, – произнес Лока после паузы.

– Только это меня и обнадеживает.

Сахайя отвернулся. Теперь он смотрел куда-то в сторону просвета между деревьями, как будто туда лежал его путь. У Локи возникло странное чувство, что мыслями Сахайя уже где-то далеко отсюда. Чувство, которое ему не понравилось.

– К чему этот разговор?

– Я ухожу, Лока.

Внутренне юноша был готов к этому ответу. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как реагировать.

– Почему? – спросил он.

– Я постарел. Пришло время отправиться дальше. Создатель, я уверен, приготовил для меня что-то невероятно интересное.

Сахайя улыбнулся, посмотрев на него. Лока моргнул.

– Сейчас?

– Да.

– Я останусь один?

Лока почувствовал страх. Сколько он себя помнил, Сахайя всегда был рядом. Даже в километрах от деревни ощущалось четкое, ни с чем не сравнимое присутствие. Старый шаман сам являлся одной из тех частей мира, которые всегда просил защищать. Ничего содержащего в себе большего чувства и наполнения Лока представить себе не мог. И теперь он уходит. Лишая Локу и прекрасный светлый мир Солиел… себя.

– С чего ты взял?

– Вы сказали мне все это. Чего я не ожидал услышать. И теперь уходите. Не объяснив.

– Ты все сам поймешь.

Сахайя продолжал улыбаться.

– Тебе тоже здесь лучше не задерживаться, – сказал он после долгой паузы.

– Почему?

– Ну… на это я могу ответить.

Лока слонялся по лесу до самого вечера. Он почти сразу перестал чувствовать Сахайю. Больше некому его учить, и не осталось никого, чей бы совет он согласился принять. Что же, он теперь взрослый?

В конце концов бродить надоело. Где-то на краешке сознания все еще горел огонек – Санея. Лока пошел домой. По пути с какими-то глупостями привязалась Медняста, но в этот раз Лока даже не старался вести себя вежливо. Сказал, что ее Сахайя искал.

Она убежала не дослушав. Спустя несколько минут Лока шел по хорошо знакомому двору. Здесь все выглядело старым, потрепанным временем, но в то же время по-настоящему родным. Когда-то, очень давно Лока жил здесь с родителями. Это тоже придется оставить?

Толкнув дверь, он оказался внутри. На него сразу же зашикали. Вообще, с шаманом дрекови, как правило, обходились вежливее, но то был другой случай. Санея рассказывала сказку. Вот эта история.

Жил-был волк. И не просто волк, а Волк. Создание до того могучее и свирепое, что не было в лесу существа, не трепетавшего перед ним в ужасе. Волк жил так долго и совершил столько изощренных убийств, что перестал быть просто животным: научился думать и даже разговаривать. Превратился в полноправного хозяина воспитавшего его леса. Люди настолько боялись его, настолько пропитались ужасом и покорностью, что в конце концов перестали сопротивляться. И сами отдавали тех, на кого он укажет. Все понимали: не выполнить требования – безумие.