– Да она пьяная, – сказал Тадиан с усмешкой как раз в тот момент, когда Санея, стоя на четвереньках, выплевывала изо рта тряпку. Разжевать, чтобы получилась блевотина, у нее не получилось, но и так выглядело тошнотворно.

«А когда подойдут поближе, перевернешься на спину и случайно так… одну коленку покажешь. Правую. Она у тебя красивее… Нет, они, конечно, обе красивые. Я таких, вообще, никогда в жизни не видела. Но все же правая…» – «Не буду я показывать!»

И не показала, если бы Сайта ей юбку не укоротила так, что она просто не доставала до колен.

– Шлюха, что ли? – произнес один из стражников.

– Да не похоже. – Санея услышала, что они подходят ближе. – Может, рабыня беглая? Нужно подумать…

Тут раздался негромкий хруст, какой бывает, когда наступишь на комочек свалявшейся земли ну или разобьешь что-нибудь небольшое. Через секунду хрустнуло еще раз. Сквозь полуприкрытые веки Санея заметила, как один из стражников начал с неохотой оборачиваться, когда звякнуло в третий, последний раз.

– А ты кто? – успел недоуменно спросить стражник, а потом вдруг как-то очень резко обмяк и упал. С двумя другими случилось то же самое. И когда только она инструкции читать успевает?

– Тебя еще учить и учить, подруга. – Сайта попрятала по карманам оставшиеся шарики с зельем и помогла ей подняться. – Я же тебе говорила: сначала блюешь, потом показываешь страсть. Разве это страсть? – Она попробовала подошвой лицо одного из стражников. – Ну ничего, мы над этим еще поработаем.

Сайта стала стягивать штаны с сержанта.

– Прямо сейчас, что ли?!

На секунду отвлекшись от своего занятия, она недоуменно глянула на Санею.

– Что сейчас?

– Ну… это… то, что ты сказала…

Сайта пару секунд молчала, потом, видимо додумавшись до чего-то, явственно заржала. Обычно-то она очень музыкально смеялась, люди даже оборачивались, но в этот раз она именно что заржала. Прошло пять секунд, десять… Сайта держалась за живот и показывала на нее пальцем. Так же было, когда она ей рассказала, что Лока не умеет отличать синий цвет от зеленого, хотя что тут смешного, Санея до сих пор не понимала.

– Может быть, хватит?

– Хватит, – смеяться Сайта прекратила в одну секунду, но, обшаривая карманы стражников и проверяя содержимое телеги, то и дело бросала на Санею ехидные взгляды.

Когда стражники были связаны своими же штанами, а Сайта набила их рюкзаки так, что на них и смотреть не хотелось, не то что поднимать, подруга стала будить мальчишек, дотрагиваясь до каждого «Сонным прикосновением».

– Доброе утро, – произнесла Сайта вежливо, когда парни немного очухались.

– Ты кто? – Вздрогнув, короткостриженый едва не вывалился из телеги вниз головой. Младшие, помогавшие друг другу избавиться от пут, тоже уставились на нее.

Сайта недоуменно обернулась назад, «проверяя», не стоит ли у нее кто за спиной, потом снова уставилась на парней: «Не понимаю, что происходит». Старший хотел что-то сказать, но тут заметил на земле рядом с повозкой связанных стражников и промолчал. Бросил нервный взгляд на Санею.

– А что…

– Меня Сайта зовут, – перебила она.

– Так я же… – Глаза мальчишки-проводника вдруг округлились. Видимо, он наконец узнал их.

– А это Санея. – Снова перебив, Сайта строго посмотрела на него.

В банк они вернулись ближе к утру. Парни минут десять выходили из ступора, еще столько же пытались, исключительно молча, понять, нужно ли Сайте от них что-то или нет, и только потом, так ничего, кроме вежливой улыбки от нее и не дождавшись, кое-как двинулись. Выяснилось, что имя короткостриженого Рог, их знакомого звали Пальцы, того, что пытался сопротивляться, Тихоня и последнего Стойка. Видимо, большей частью это были прозвища, но точно бы Санея не сказала. Еще целый час с тяжелыми рюкзаками за спинами они крались за мальчишками по темным улицам – Сайте нужно было узнать, куда они пойдут.

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Галурия. Тлирия

Оказавшись у себя в кабинете, Дориан велел позвать Мавета. Управляющий только вчера вернулся из Сената и пока не успел сообщить Мерзту результаты инспекции. Последние два года Дориан провел в Тлирии, налаживая работу филиала, и не имел возможности следить за состоянием дел в главном подразделении организации. К счастью, у него был Мавет. Три месяца в году помощник проводил в Сенате, еще три в различных поездках и только полгода здесь, в Тлирии. Дориан предпочел бы иметь его под рукой не только круглогодично, но и круглосуточно. Более компетентного человека представить было сложно.

Спустя несколько минут в дверь постучали, и на пороге появился мужчина среднего роста, подтянутый, без запоминающихся черт во внешности. На поясе у него висел длинный кинжал в чистеньких, но простых ножнах, в руке он держал черный кожаный портфель. Когда-то, лет тридцать назад, Дориан подарил Мавету долю в собственном деле и первую для молодого человека склянку с продляющим жизнь зельем, с тех пор прибыли выросли в десятки раз, а Мерзт ни разу не пожалел о своем решении.

– Много новостей? – Едва Мавет сел, Дориан перешел к делу.

– Есть кое-что. Завагат и Фолак объединились.

– Неожиданно… И на каких условиях?

– Полное слияние. Образовали новый дом – «Завагат и Фолак». Решения принимают вместе.

– Передерутся, хотя… Фолак умеет находить подход к людям… Выходит, мы потеряли одно место?

– Да, теперь третьи. И от первых двух приличный отрыв.

– Ясно.

Дориан задумался. Что дает высокое место в рейтинге? Разумеется, деньги. За участие в турнирах гладиаторские дома получают вознаграждения. Чем выше рейтинг – тем больше организатор платит за каждого представленного домом бойца или команду. Призовые за конкретные занятые места тоже платили, но это были уже не гарантированные деньги. Помимо прочего рейтинг обеспечивал дому привилегированное положение в обществе. Если раб условного Сопины стоил пять золотых, то боец Мерзта как минимум в три раза больше. Если на Сопину плевали все кому не лень, то к Дориану в Галурии и в Таромском совете относились с глубоким уважением. Положение в рейтинге складывалось из результатов выступлений бойцов дома на всех крупных турнирах. Победы добавляли очков, поражения на ранних стадиях съедали очки. Всего в Таромском совете и Галурии насчитывалось около полусотни домов, крупными считались восемь: Немет, Мерзт, Завагат, Фолак, Салертиана, Смега, Колан и Октав. По одному родовому имени на каждый дом. Порою случались слияния, но двойные названия редко сохранялись надолго.

– Ладно… Продолжай.

– Немет отправился в Аан. Вместе с Горбунгом и Тринтом.

– Да… Турнир ведь через месяц… И что, он на что-то рассчитывает?

– Ну сам понимаешь. – Мавет пожал плечами. – От жеребьевки зависит. Тринт очень хорош, но попадет в первом круге на какого-нибудь аанского графа…

Дориан кивнул. Аанская арена была вершиной их мира. В Арианских турнирах участвовали разумные со всей Такаронии – лучшие воины мира, а приз победителю вручал лично император. Принимали участие и гладиаторы. Загвоздка заключалась в том, что в Аане было запрещено рабство. Единственное послабление делалось как раз для владельцев гладиаторских домов, но только до момента, пока гладиатор не вышел на арену. Раб не мог участвовать в соревновании, и если это все же происходило, он тут же обретал свободу… или умирал. Второе случалось намного чаще. Не все бои на арене заканчивались гибелью участника, но апогеем соревнований оставался проходящий раз в три года Смертельный турнир. Сто двадцать восемь участников, среди которых бывших рабов не больше трети, и в живых остается только один.

– Ну а в общем, – продолжил Мавет, – не без проблем, но работа идет. Банк встал на ноги. Гостиницы, трактиры работают. В нашей части города все в целом спокойно. Новые бойцы… ну, есть парочка. Но последние два года в Сенате на тренировки делали акцент, как ты и велел. В небольших турнирах участвовали, но не более. Собственно, мы на втором месте-то держались за счет того, что ты здесь устраивал.