В удивлении Лока покачал головой.

– Нет? Ну… тебя завтра Сайта проводит. Знаешь ее?

– Да…

– Вот и хорошо.

Керлка – теперь Лока вспомнил имя – отправился дальше. И что все это значит? Ему больше делать нечего? С какой стати один из старших воинов и главный мастер племени по изготовлению луков будет тратить время на оружие для мальчишки? Может, его дедушка попросил? Тогда нужно будет сказать, что никакой лук Локе не нужен. К тому же еще и отец Сайты…

Лока на всякий случай перешел на бег. Нужно было еще успеть до вечера помочь Хунту перестелить крышу. Сам он с больным коленом лазить по лестнице не мог. Лока почти уверился, что до дома удастся добраться ни с кем не встретившись… Кто-то схватил его за рукав.

– Что? А… это ты… – На мгновение Лока расслабился – это была не Сайта, но почти тут же возмутился: – Санея, ты почему не дома?

Секунду она смотрела на Локу широко раскрытыми глазами, явно не понимая, чем недоволен брат. Потом ойкнула и приложила руки к ушам.

– Что? – пискнула она.

– Опять от Колосты убежала?

Не отнимая ладошек от волос, Санея покачала головой: «не слышно».

– Санея, тебе ведь уже говорили: нельзя убегать со двора, пока ты маленькая. Ты ведь собак боишься. Забыла, что в прошлый раз было?

В ответ, хотя вроде бы и не должна была ничего слышать, она грустно замотала головой.

– Ладно, пойдем домой, – Лока взял сестру за руку, – Колоста, наверное, тебя уже потеряла.

– Пойдем, – грустно согласилась Санея. Она была очень послушной девочкой, но только пока на нее смотрели. Стоило ей остаться одной, в ней тут же возникала тяга к приключениям. «На одно место», – как любил приговаривать Хунт.

С минуту Санея шагала очень грустная, потом вдруг резко остановилась.

– Я ведь не хотела от Колосты никуда убегать! – воскликнула она, замотав головой с удвоенной силой.

– Но ведь убежала, – возразил Лока.

– Но я ведь не от Колосты убежала! Я к тебе! Чтобы тебе что-то рассказать!

– И что?

– Что никто не знает, – прошептала она доверительно.

– Ясно. Так что, пойдем?

– Пойдем, – согласилась она. Уже совсем не грустная.

Они вышли к своему подворью. Помимо ограды с неизменно открытыми воротами здесь были дом с несколькими пристройками, курятник, хлев и конюшня, пустовавшая уже несколько лет. Все оставшееся им от родителей: когда-то отец был старшим охотником – одним из самых уважаемых людей в племени. Тогда здесь жило намного больше четырех человек. Теперь остались только Лока, Санея, хромой Хунт из пригнанных, но давно освобожденных, да Колоста – из свободных, но им с сестрой не родственница.

– Вот, значит, ты где.

Лока едва не оступился: голос застал его врасплох.

– Иди к Колосте, – сказал Лока Санее, отдавая ей лук и колчан со стрелами.

– Я…

– Иди.

Снова приняв расстроенный вид, Санея направилась внутрь. Лока проводил ее взглядом, повернулся к дому спиной.

– Чего тебе? – спросил он грубо.

– Что, думаешь, если ученик шамана, то все можно? – ответила Сайта. Как и всегда, выглядела и говорила она так, будто главнее ее никого не было и быть не могло. А на то, что она на полгода младше Локи и на полголовы ниже, Сайта и вовсе внимания не обращала.

Она сидела на полене и поигрывала деревянным кинжалом. Ровным, покрытым выдержкой из сока лакового дерева и даже по-настоящему острым. Больше в деревне ни у кого такого не было. Настоящие охотничьи ножи детям не доверяли.

– Я ничего не думаю. Чего тебе надо?

– Ты куда-то с Сахайей ходил? – спросила она.

– Нет.

– Врешь.

– Вру, – не стал спорить Лока и развернулся, чтобы уйти.

– А на Длинную гору ходил? – спросила она неожиданно. Неожиданно, потому что прозвучало это не настойчиво, а как-то непринужденно: будто Сайту это не очень-то интересовало, а спрашивала она просто так, ради интереса. Обычно-то она обещала, что взрослым нажалуется, что ее обижают, хотя чаще сама угрожала. Показывала кинжал и очень серьезным голосом объясняла, что даже если она кого-то поранит, ей за это ничего не будет: сумеет потом притвориться, что все случайно вышло. Даже Хайка, который и Локи был на три года старше, ей удавалось напугать.

В Снежной Сайта всегда решала, кого брать в игру, а кого нет.

– Зачем это тебе? – спросил Лока, остановившись.

– Затем!.. – Она вроде бы закричала, но почти тут же оборвала сама себя. – То есть… ты не знаешь, где это? И… тебе ведь нравится мой кинжал? Ты покажешь, как попасть на Длинную гору, а я попрошу отца: он тебе такой же сделает.

Лока мгновенно насторожился. Вежливо Сайта разговаривала только со взрослыми: притворялась, конечно. Что бы такое ответить? С Сайтой связываться не хотелось, да и дедушке наверняка не понравится, если Лока пойдет куда-то, да еще других за собой поведет. Тем более на Длинную гору…

– Я…

На полном скаку во двор влетел всадник. С парой коротких дрековитских мечей за спиной, с полным лучным набором на лошадином крупе и в черном кожаном доспехе. Приглядевшись, Лока узнал охотника Нойку.

– Лока! – крикнул он, удерживая лошадь: той не терпелось пуститься вскачь. – Залезай! Быстро!

– Но что…

Лока вдруг растерялся. Что случиться-то могло?

– Сахайя приказал тебя привести. К деревне серцы приближаются. Сахайя сказал, что ты ему нужен. Влезай!

Больше ни о чем Лока не спрашивал. Подбежал к лошади, Нойка помог забраться к себе за спину.

– Сайта, а ты иди к отцу. Он тебя искал.

– Хорошо, охотник Нойка, – произнесла она покладистым голосом.

13-й день, 3-го месяца, 4317 года

Великий Западный лес

Нойка оставил Локу у порога жилища Сахайи. В отличие от других домов, здесь не было ни двора с постройками, ни даже захудалого частокола. Зато здания выше и больше не было даже у Гавтага. Построили его всего за несколько недель. Дом прежнего шамана – Карга конечно же сожгли. Неподалеку от входа двое охотников седлали огромного вороного скакуна. Оба смотрели на обкусывавшего небольшое деревце Ветра с заметным недоверием: его редко удавалось застать в хорошем настроении, разве что когда Сахайя находился неподалеку. Шамана слушались абсолютно все лошади.

Сахайя появился спустя несколько минут. Выглядел он как обычно: широкий темный плащ, сапоги на тонкой подошве и кожаная сумка через плечо. Вряд ли кто-то смог бы заподозрить, что он собирается сражаться.

– Голодный? – спросил он, едва оказавшись рядом.

– Немного, – не стал кривить Лока.

– На месте поедим. Влезай.

Ветр летел вперед, не замечая препятствий: через лес, болото, усыпанный острой галькой склон. Копыта не вязли в почве, не скользили на каменной крошке. С каждой секундой жеребец только наращивал скорость. Лока сидел впереди Сахайи, и почти час все шло хорошо, а вот потом он почувствовал слабость. Заныли мышцы, его затошнило. Никакого сравнения с обычными конными прогулками, когда Хунт учил его держаться в седле. Долго им еще скакать?

– Ты перестал дышать, – неожиданно услышал он голос Сахайи, до этого сохранявшего сосредоточенное молчание.

– Я…

– Ничего. Ты хорошо держался, пока не начал терпеть. Подожди, скоро будем на месте.

– Хорошо, дедушка Сахайя, – кивнул Лока. Большую часть пути ему и вправду удавалось не замечать боли… точнее, ее будто вовсе не существовало. Потом как-то резко запыхался, и лошадиная спина стала бить что есть силы. На секунду возникло желание попросить дедушку… о помощи.

Однажды, когда они почти целые сутки провели за Красным болотом, перед обратной дорогой Сахайя одним простым прикосновением избавил его от усталости… Лока отогнал мысль.

– Кто такие серцы? – спросил он, чтобы отвлечься.

Помимо дрекови на севере Великого леса селилось немало других племен. Бородатые мелики, только и отличающиеся от дрекови своей небритостью. Тревы – многочисленные племена, соседи дрекови далеко на юге. Хойки с берега Бесконечного океана. Племена кочующих по лесам веков, пользующихся славой непроходимо тупых людей. Про серцев Лока до сих пор не слышал.