– С чего ты взяла, что я прячусь? – спокойно проговорил он.

– Да вы даже оружия с собой не носите! Уж это-то явный признак! Да что там оружие – я ни разу не видела, чтобы вы ладони открывали! – Сайта всплеснула руками. – И я бы с закрытым ртом ходила, если б не хотела к себе внимания привлекать.

Он продолжал смотреть на нее.

– Я вас просто предупреждаю, – произнесла она негромко. – Со мной отсидеться не получится. Не сегодня-завтра губернатор будет с вами советоваться, какую ему лучше дверь в спальню поставить. И если кто-то где-то будет стараться увидеть вас, у него это почти наверняка получится.

– Я думал, тебе нужен консультант, – ответил он после паузы.

– Мне?! – возмутилась Сайта. – С чего вы взяли? Мне нужен не консультант, а консультант по имени Кан. Я понимаю: если вы скрываетесь, на то есть причины. Просто если уж столько лет прошло, вполне возможно, я ваш последний шанс. Только я смогу вам пообещать. Хотите?

– Чего?

– Чтобы я пообещала.

– Что же?

– Что угодно.

Кан улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

– Месяц я проработаю.

– А в первый месяц я от вас большего и не попрошу.

Так и не взяв денег, Кан ушел, все еще записывая что-то на ходу. Почти тут же объявился Бенаюс.

– Приятного вам дня. – Нотариус чуть поклонился отжимающемуся от пола Плишке и бочком, прикрываясь саквояжем, протиснулся мимо него в комнату. – Это мне?

– Конечно. – Сайта кинула ему кошель. – Присаживайтесь.

– Как приятно с вами иметь дело. – Он принялся пересчитывать деньги. – Если б вы, милая леди, еще сказали, что на сегодня работа закончена, я бы подумал, чтобы вас удочерить… – Он попробовал на зуб один из кредитов. – Ну или попросил бы, чтобы вы меня усыновили.

– Работа не закончена.

– Ну вот, а я уже собирался попросить на карманные расходы… Ну да ладно. – Спрятав деньги, он положил портфель на колени. – Чем займемся?

– Уточним вашу зарплату.

– Это я завсегда. – Бенаюс одарил ее широкой улыбкой.

– Сколько хотите получать?

– Пятьдесят золотых кредитов, – ответил он без паузы.

– В день? – спокойно осведомилась Сайта.

– В день, – ничуть не удивился Бенаюс. Разумеется, его нельзя было легко подловить.

– В какой день? – принялась уточнять Сайта.

– В смысле?

– Пятьдесят кредитов в месяц, – пояснила Сайта. – В какой день их выплачивать? Какого числа?

– Что ж, – нотариус чуть поморщился, – пусть будет пятнадцатое.

– Так сегодня пятнадцатое…

– Какое совпадение!

Сайта улыбнулась.

– Что ж, неплохо, – сказала она. – Хотя я на вашем месте на вопрос: «В какой день?», ответила бы: «В понедельник». Их редко меньше четырех штук за месяц бывает.

– Учту на будущее. – Бенаюс покивал. – Вообще можно было ответить «Каждый день», но я сразу не сообразил.

– Бывает. – Сайта вынула из кармана заготовленные амулеты. – Вот, кстати, вам. «Защита кожи» третьего уровня, а в шкатулке «сонные шарики». Сами понимаете…

– Еще как понимаю! – Бенаюс уже вешал амулет на шею. Судя по всему, раньше он пользовался чем-то подобным. – Люди зачастую совсем нервные попадаются. Вроде и маг уже пару огненных шаров закинул, и ребята из поддержки арбалетными болтами прошлись, и все равно ведь… хоть и голова к шее некрепко прикручена, дергается еще, цепляется за имущество…

– На правительство работали, – сочувственно протянула Сайта.

– А что делать? – Бенаюс развел руки в сторону. – Время такое. С кем только не свяжешься…

– Это да. – Сайта серьезно кивнула. – Чем вы станете заниматься…

– Надеюсь, это связано с деньгами…

– Скорее, с минимизаций расходов, – поправила Сайта. – Будете выкупать недвижимость. В короткие сроки, но без применения атакующих амулетов. На нашей улице есть пара зданий. Бывший трактир: его кто-то выкупил, но он пока не используется, а с другой стороны от банка доходный дом Квениана Марта. Сам он живет с семьей на первом этаже. Оба дома надо выкупить. Справитесь?

Бенаюс уже писал у себя в тетради. Пишущая палочка у него была серебряная с кожаной накладкой на месте, где ее сжимают пальцы.

– Сколько денег выделите?

– Двести кредитов, – ответила Сайта. – Для свободы маневра.

– Обожаю свободу. – Бенаюс принялся утрамбовывать в портфеле вещи, чтобы было куда складывать золото. – И маневры тоже.

30-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Санее снился волшебный замок. В нем было бесконечное число башенок, просторных, залитых светом галерей, переходов с множеством направлений. Стекла, собранные из тысяч кусочков, изображали летящих над волнами драконов. Одна из дверей вела в удивительный мир, где деревья росли до неба, а через другую потерявшийся легко мог найти дорогу домой. Необычность замка состояла в том, что в нем нельзя было найти ни одной комнаты, в которую можно было бы зайти дважды.

Она так долго бродила по нему, что в конце концов выбилась из сил. Захотела отдохнуть и тут же увидела лавку: одна половина освещена солнцем, вторая пряталась в тени огромного папоротника. Санея села, и только тогда поняла, насколько ей хочется есть. Не успела оглянуться – рядом с ней возник столик, весь заставленный яствами. Здесь были фрукты, которые всегда мечтала попробовать, напитки, от одного запаха которых ноздри трепетали. Она замерла на мгновение: не обидятся ли на нее хозяева волшебного замка, если она возьмет без спроса? И что это за хозяева? Ведь ей чудесный замок показался абсолютно пустым…

Не успела подумать, произошло чудо. На какое-то мгновение ее ослепило ярким светом, но через секунду огонь превратился в ласковое сияние, и она увидела королеву. Санея сразу поняла, что это королева. Она выглядела как девочка, но настолько прекрасно, что невозможно оторвать взгляда. Невесомая, она парила в нескольких сантиметрах над полом, и от нее исходил серебристый свет. Стоило ей взмахнуть рукой, мир преобразился. Санея вдруг поняла, что может смотреть на нее.

– Я всегда рада тебя видеть, – сказала королева. И Санея поняла, что это правда. Наверное, никогда на нее не смотрели с такой любовью. Никто ей так ласково не улыбался.

– Я тоже рада.

– Но ты грустишь. Почему?

Она была такая замечательная, такая искренняя… Санее не хотелось ее расстраивать, но и врать она не могла.

– Здесь так пусто, – произнесла она, глядя в прекрасные глаза. – Такое необыкновенное, такое волшебное место и совсем некому ему радоваться. Почему здесь никого нет?

– Нельзя просто так попасть в волшебный замок, – ответила королева. – В этом главный смысл его силы. Только тот, кто сам источает волшебство, может находиться в нем.

– И тебе не бывает одиноко?

– У меня есть ты.

– Но разве может в волшебном королевстве не быть короля? – спросила Санея.

– Короли не появляются от того, что этого кому-то хочется. Иначе бы их тогда стало слишком много, и тогда они уже так не назывались.

– Но тебе хотелось?

– Мне бы…

Санея спала. Сновидения сменяли одно другое. Неведомые миры звали с каждой секундой все настойчивее…

– Санея… Санея…

– Что…

– Просыпайся, моя хорошая.

Санея открыла глаза. Она улеглась в одной из комнат на втором этаже, где не было окон, и теперь не могла понять, откуда здесь взялся свет. Появилась какая-то мебель. Один из двух тяжелых дубовых столов весь завален бумагой, на втором умещалось, должно быть, не меньше трех десятков разного вида масляных ламп и магических светильников. Сама она спала не на куче соломы, на которую ложилась, а на стопке из плотных, покрытых кожей матрацев. На краешке у ног сидела Сайта, а в противоположном углу на стуле незнакомый мужчина. Он смотрел по-доброму, то и дело кивая чему-то своему. Ей даже пришел в голову диалог: «Какая замечательная девочка…» – «Да-да, замечательная, просто удивительно…» – «И как хорошо жить вообще…» Внешне можно было принять его за старика, но было в нем что-то от Кравена.