– Думаешь, у меня нет проблем? – спросила Талина.

– Я… – Санея смутилась, увидев, какими глазами смотрит на нее девушка. – Я вовсе так не думаю, просто…

– Твоя подруга права, – сказала Талина, отворачиваясь. – Некоторые вещи просто так не исправить.

Санея не знала, что сказать. Она вдруг поняла, что Талина, хоть еще и совсем молодая девушка, но все же намного ее старше. И знакома со многим из того, о чем Санея не имеет ни малейшего представления. Все ведь просто: Авиртон знал все о болезнях, потому и лечил; Кравен мог создать могущественный артефакт, но не написал бы толковой книги о здоровой психике; Сайта видела людей насквозь, и она свое мнение высказала, Санея же… Ей вспомнился случай из, казавшегося далеким, прошлого. Тогда ее спасла Сайта, как всегда оказавшаяся во всем правой…

– Талина! – Санея немного отстала от резво шагающей девушки, так что пришлось перейти на бег. – Талина, неужели нельзя по-другому…

– Другое я уже пробовала.

– Твой брат…

– Ненавидит меня.

– Неправда! – Уж в этом-то Санея разбиралась.

Талина не ответила. Они обошли стороной памятник, изображавший государственного деятеля: на бронзовом лице были отражены непоколебимость и вера, свернули с улицы Победителей на улицу Пяти углов.

– Что с ним будет, если с тобой что-то случится?

– Твоя подруга позаботится.

Они остановились. Дома в этом районе были не такие дорогие, как в том месте, где жил Кантиан, но и недешевые.

– Это здесь, – произнесла Талина негромко, глядя на двухэтажное здание, окруженное забором из стальных прутьев. На табличке значились фамилия и имя: «Торниит Лига».

– Со мной пойдешь?

– Я…

– Мне тоже кажется, что это будет странно выглядеть.

Не говоря больше ни слова, Талина пересекла улицу и прикоснулась к калитке амулетом. Спустя секунду она скрылась из виду.

– Привет, Сан! – Ее вдруг хлопнули по плечу. – Давно стоишь?

– Так ты это специально придумала?! – воскликнула она, обрадовавшись. – Ты отговоришь ее?

– Кого отговорю? – удивилась Сайта. – Мы здесь просто так, мимо проходили. Правда, Клиф?

– Правда… – прохрипел парень. Судя по виду, ему выдался не самый легкий день: уже начавшее заживать лицо снова разбито, куртка порвана в нескольких местах, сам тяжело дышит. Теперь про него нельзя было сказать, что он в чем-то опрятней Кипса с Ликом. Такой же уличный мальчишка. Кое-как выдохнув, он стянул со спины мешок и грохнул его об мостовую.

– Сайта…

– Да, ладно-ладно, специально мы прибежа… э-э… то есть пришли специально. – Сайта оглядывалась по сторонам. Санея заметила у нее под глазом намечающийся фингал. – Ты скажи лучше: здесь такие очень злые люди, человек восемь – одиннадцать, не пробегали? Ты только не подумай: я не с задней мыслью спрашиваю, даже не столько из праздного любопытства, сколько с благородной целью познания…

– Да нет вроде.

– Вот и ладушки…

– Сайта! – Появление подруги сбило с толку, но Санея все же вспомнила о главном. – Талина!

– А что с ней? По-моему, все по плану идет. Она ведь зашла?

– Да, но…

– Ты думала, я пришла, чтобы ее остановить? – догадалась Сайта. Или только сделала вид. С ней никогда не поймешь.

– Да.

Сайта с серьезным видом покивала: «Чего только люди не придумают…»

– Я сама пойду! – Санея терпеть не могла, когда она начинала шутить в такие моменты.

– Ладно, успокойся. – Сайта резко посерьезнела. – Зайдите с Клифом в переулок. Я посмотрю, как там.

Сайта ушла. Клиф оттащил мешок в тень и уселся на него сверху. Санея встала рядом и тут же почувствовала себя неловко: она была не из тех, кто умеет погружаться в непринужденное молчание. С одной стороны, они знакомы, но с другой – о чем им говорить? И это вообще обязательно? И как лучше себя вести в такой ситуации?

– Э-э… гх-м…

Она хотела сказать, что на улице прохладно, но в последний момент сумела притвориться, что кашлянула. Клиф не обратил внимания: вот он молчать умел. Тогда Санея стала беспокоиться за Талину. Сайта сказала, что приведет ее, но почему они тогда так долго не возвращаются? Сколько нужно времени, чтобы встретиться, развернуться и пойти в другую сторону? Или они еще о чем-то разговаривать будут? Может быть, даже шепотом. А из-за этого еще слышно бывает не слишком хорошо, переспрашивать придется…

– Ты давно Сайту знаешь?

Санея повернулась к Клифу. А вот так разве можно делать? Просто берешь и задаешь интересующий тебя вопрос. Сайта-то точно умела.

– Мы в одной деревне родились.

Больше Клиф ничего не сказал. Видимо, наговорился.

– А… А куда вы с Сайтой ходили? – все же решилась спросить она. Клиф посмотрел на нее. – Откуда у нее такой синяк?

– Это я ей поставил.

– Ты?!

– Да.

– Зачем?

– План такой, – пояснил он.

– Какой? – не поняла Санея.

– Третий номер.

Больше Санея ничего спросить не успела. Появились Сайта с Талиной. Сайта с мешком за спиной, без сомнения, наполненным чем-то награбленным. Талина… Санея пыталась определить что-то по ее выражению лица, по внешнему виду: обшаривала одежду взглядом в поисках… пятен крови, что ли… ну или каких-то других следов преступления, но…

– Ну что? – не выдержала Санея, так ничего и не обнаружив. – Что?

– Если хочешь, чтобы тебя понимали, выражайся точнее, Сан.

– Что там произошло? – проговорила Санея раздельно.

– Ничего противоестественного… – Сайта принялась зевать. – Что-то спать хочется… Талина, ты домой?

– Да. Тони должен вернуться.

– Хорошо, тогда заходи завтра. А его мы, если что, поищем.

Уже попрощавшись с Талиной и Клифом, Сайта предприняла последнюю попытку:

– Ты мне что-нибудь объяснишь?

– Нет.

2-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

– Нам понадобится переговорный и усыпляющий амулет, грим, немного одежды и большой мешок: очень крепкий, с лямками, прошитыми двойным стежком, дном из плотной ткани и такой, чтобы в случае чего его можно было вдвоем нести. Вообще, мешок это самое главное… Дело-то пустяковое…

– Пустяковое?! – Мнианл, которому отводилась ключевая роль, никак не мог поверить, что над ним не подшучивают. – Одно дело, когда мы… к этому, как его… к Кантиану ходили. Там был всего один человек. А тут их будет много! И нас будут искать!

– Искать будут не нас, а двух мальчишек и бородатого деда с рыжими волосами и значком гильдии стекольщиков, – поправила его Сайта. – Для чего мы, по-вашему, переодеваемся? Вы посмотрите, даже Санея не возмущается!

Сначала-то она возмущалась, но Сайта специально ее первой уговаривала, так что теперь девчонка только недовольно бормотала себе под нос.

– Готовы? Тогда идем.

Правление – самое высокое здание в Сенате и во всем Таромском совете, даже арена немного ниже. Десятки корпусов и десятки тысяч людей, ежедневно приходящих на работу – почти пятая часть населения города. Ни одно дело в Сенате не может быть сделано без ведома и дозволения властей. Покупаешь квартиру, открываешь лавку, принимаешь человека на работу, женишься, заводишь ребенка, умираешь… Любое действие должно быть зафиксировано, занесено в реестр, оплачено. В порядке живой очереди, за скорость – дополнительная плата. К сделкам размером от пяти золотых кредитов и более – особое внимание. Ни одна из них не может быть оформлена без участия представителя соответствующего комитета, либо официального нотариуса. В правлении функционирует мощнейшая в губернии типография, выпускающая тысячи листов официальных документов каждые сутки. Чтобы хоть как-то придерживаться темпа, задаваемого сотнями законотворцев, работать приходится в три смены: днем, ночью и без перерывов на обед. Даже маги не в силах помочь: двое-трое не справятся, а нанимать больше невыгодно экономически.

Бюрократия, официальная власть – удивительное чудище, состоящее из неподъемных масс мятой бумаги и питающееся золотом. Бесплатная кормушка для таких, как Сайта.