– Он на меня жуков натравил! Да я…
Хлоп!
Сайта замолчала: Керлка ударил ее по щеке.
– Пойдем, – коротко сказал он, схватив девочку за руку.
Лока не мог разобраться в своих чувствах. Нередко случалось так, что у него не получалось, что он заблуждался, но Сахайя, казалось, не знал другого способа исправить ошибку, кроме как объяснить, показать, разъяснить на собственном примере. Хотя, может быть, Сайта и заслуживала…
– Керлка предлагал мне лук сделать, – вдруг вспомнилось ему. – Я еще удивился. У меня и так неплохой…
– Ничего удивительного. – Сахайя пожал плечами.
Кивнув на поваленный ельник, он уселся сам и подождал, пока то же сделает ученик. Один бы Лока у болота не сел – его и так успели обкусать, но рядом с шаманом кровососущих мошек не водилось. Горшочек из-под жуков, чуть наклонив его в сторону топи, Сахайя устроил на самом берегу.
– Он с тобой подружиться хочет. Ему вождь приказал. Не обращай внимания.
Лока потрясенно уставился на учителя.
– Приказал?
– Конечно. Он думает, что, когда я умру, это ему поможет сразу с тобой отношения наладить.
– Ну… а это плохо?
Раньше Лока ни о чем подобном не думал, а уж на постоянные напоминания Сахайи о своей смерти и вовсе внимание обращать перестал, но будь он сам на месте Гавтага…
– Я имею в виду, он ведь вождь. Ему важны хорошие отношения с шаманом.
– Совершенно верно! – Судя по голосу, Сахайя был рад, что Лока догадался. – Ты все правильно понимаешь. Только знаешь не все. Вот, например… Как ты думаешь, почему серцы решили напасть именно на нашу деревню?
– Не знаю… У нас много сильных охотников…
– Верно. Здесь бы они нашли сильную кровь для своих идолов. Но как они узнали о нас?
– У них тоже шаманы есть, – ответил Лока, подумав.
– Тогда почему они не нашли сильных людей поближе? Зачем тратить столько дней пути?
– Ну… Не знаю. Зачем?
– Гавтаг позвал их, – сказал Сахайя просто.
Лока почувствовал, что совсем престает что-либо понимать.
– Позвал напасть на свое племя?
– Конечно. Тебя это удивляет?
– Гм… ну… удивляет.
– Карг подговорил его.
– Карг… Так старого шамана звали?
– Да. Это нападение нужно, чтобы проверить мои силы. Карг очень хочет сюда вернуться. Даже не побоялся рассказать Гавтагу про золото. То, что на Длинной горе.
– Они хотят добывать там золото? – Вот теперь Лока был поражен по-настоящему. – Но ведь там Теплые пещеры! А в них… Но Карг – шаман! Он ведь понимает, что нельзя…
– Должен понимать, – поправил ученика Сахайя. – Просто Карг никогда не был шаманом в полном понимании. Он всегда гораздо больше походил на обычного мага. В конце концов, это для него очень плохо закончится… О, смотри! Вот они и возвращаются…
К горшочку с разных сторон, перебираясь с кочки на кочку, выныривая из трясины или просто вылезая из-под земли, приближалось множество жутких на вид созданий. За время битвы некоторые из них успели вымахать до размеров небольшого пса. Теперь они на глазах теряли в весе. Темные блестящие тела сочились густой влагой, постоянно менявшей цвет. Так они избавлялись от всего, чего успели набраться: воды, земли, травы, плоти и крови. К ногам Сахайи подползали уже совсем крошечные существа – раз в двадцать меньше тех, что чуть не покусали Сайту. Горшочек медленно заполнялся.
– И что теперь делать?
– О чем ты?
– Но ведь Гавтаг – предатель, – произнес Лока неуверенно. – Разве нет?
– Для нас с тобой? Наверное. А вот что касается племени… Он просто считает, что так будет лучше.
– Значит, он снова попробует?
– Наверняка.
– Завтра?
– Нет, не завтра. В этот раз серцы больше не придут. Только не говори никому. Пусть лагерь ночь постоит.
– А когда придут, что нам делать?
– Ну… ты тогда старше станешь… Поймешь, я думаю.
Охотники должны были провести ночь в укрытиях на берегу. Для старших воинов разбили лагерь – несколько лежанок из шкур и пара больших костров. В огонь, чтобы не дымил, добавляли настойку из пыльных грибов. Для вождя и шамана, на случай дождя, еще днем собрали пару добротных шалашей. Третий навес на самом краю стоянки наспех соорудили для Сайты. В больших битвах женщины-дрекови сражались наравне с мужчинами, но это в крайнем случае.
– Сайта, ты спишь?
– Я все слышу.
– Что? – Лока настороженно обернулся вокруг.
– Подкрасться тебе не удастся, вот что. Думаешь, если меня твои жуки один раз сожрать не смогли, я сразу расслаблюсь?
Лока решил, что ему чудится. Он ее, можно сказать, от смерти спас… Нащупав рукой край навеса, он аккуратно заглянул внутрь. Старательно пригляделся – в безлунную ночь это оказалось мудрено – Сайты внутри не было.
– Медленно положи жуков на землю и сделай два шага назад, – раздалось прямо над ухом. – Никаких резких движений. Если хоть один жук приблизится ко мне ближе, чем на метр, то этот острый кинжал с ржавыми зазубринами попортит твою милую мордочку…
– Вообще-то я тебе поесть принес…
– Не ври!
– Как хочешь. – Лока отбросил сверток в темноту.
– Что ты сделал?! – отскочив на метр, она злобно зашептала. – Опять жуки?! Про нож забыл?!
– Да нет у тебя ножа…
– Да?! А я как заору!..
Лока махнул рукой.
– Не понимаю я тебя. Я тебе ничего плохого не сделал…
– А жуки?!
– Да не жуки это! А пауки обычные, которые паутину плетут и мух ловят, просто Сахайя их кормил долго по-особенному…
– А ты решил их на мне испробовать?!
– Да ничего я…
– Ты видел, какая у меня рана осталась?! Ты, вообще, понимаешь… Эй! Ты куда?! Я еще не договорила!
– Спокойной ночи…
– Ты еще и спать собрался?! Да чтоб тебе во сне червяки в живот забрались, чтоб тебя…
Глава 4
Про шаманов и людей
20-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
– Медняста приходила после рассвета.
В ответ Лока только зевнул. Домой он вернулся под утро. Синих бабочек оказалось даже больше, чем предупреждал Сахайя. Когда Лока добрался до последнего картошечного поля, небо уже начало краснеть. Было б бабочек хотя бы наполовину меньше, он бы отправил их на другой конец леса не выходя из дома, а так… И на следующую ночь наверняка придется снова идти. Причем не только на поля, но и к Пенейте тоже. Очень уж у нее дочка разболелась…
– Хунт ее за ворота вытолкал…
– А зачем с утра людям в голову гадить, я спрашиваю?! – как всегда шумно заговорил мелик. – Я говорил позже прийти?! Говорил?!
– Да без тебя уже поняли, пень крикливый! Не мешай завтракать человеку!
Махнув рукой, Хунт что-то заворчал под нос.
– Поговори у меня еще, – пригрозила Колоста, ставя на стол блюда с вареной картошкой и тушеным мясом.
– Чего она хотела-то?
– Да совсем ополоумела, дура трухлявая! – снова не выдержал Хунт, густая борода затряслась от негодования. – Будто ее кто в зад кусает! Говорил я…
– Да заткнись ты! – Колоста замахнулась на него поварешкой. – Коль не о тебе речь, не верещи раньше времени!
Мелик явно хотел сказать еще что-то, но головой решил не рисковать. Бывали уже случаи…
– Да она тут удумала, – уже спокойным голосом обратилась Колоста к Локе, – в общем, девок тебе предлагает.
– Чего предлагает? – недоуменно уставился Лока. Обычно-то его благодарили чем-нибудь съедобным или для хозяйства годящимся.
– Да на толчке пересидела! – вырвалось у мелика. – Лишнего вы…
Он не договорил – Колоста таки съездила ему по бороде.
– Девок.
– У них же вроде нет пригнанных.
– Так она своих предлагает.
– Зачем?
Нет, он прекрасно понимал, для чего молодому парню может сгодиться девушка, но он-то тут при чем? Шаманы никогда не отвлекаются на мелочи. Этому он давно успел научиться.
– В том то и дело, что не затем! – ответила Колоста. – Чтобы Медняста с чем-то добровольно рассталась, нужно ее очень долго по голове бить. Хотя… если ты хочешь… с той же Синистой можно договориться. Дочки у нее красивые…
