В голове не укладывалось. Тео — демон. Я должна была догадаться.

Он находился в моей квартире в момент первого нападения на Шок... И еще он никогда не задавал вопросов, принимал происходящее как должное, не обращая внимания на странности... Ни один нормальный парень не станет так себя вести. Но я вдруг получила то, чего всегда хотела, и это сделало меня слепой.

Демоны всегда дают тебе самое желанное. Потому что получают в ответ неизмеримо больше.

— Почему Шок? В чем она провинилась?!

Теперь Рэм и в самом деле растерялся, вид у него стал унылый и немного глуповатый, если такое вообще возможно.

— Дело в ее отродьях. Знаешь, что Стан делает со своими жертвами? Однажды я застал его за милым занятием: он избивал старуху бейсбольной битой. Я бы давно прикончил его, но слишком много других, которые еще похлеще. И число их растет в геометрической прогрессии. Со всеми не справиться. Поэтому выбор только один: избавиться от чересчур плодовитых. Только так можно контролировать нашу популяцию.

Он использовал меня, чтобы добраться до Шок. Он пытался убить единственное создание, с которым я оставалась честна! Я защищала его и заботилась о нем, пока он лгал мне!

Как зверь, в безумном приступе ярости я кинулась на него:

— Ублюдок!

Перехватив мои руки, он с легкостью удерживал меня на расстоянии, умудряясь при этом передать мне часть энергии Дрэда и огромную долю своей тревоги и обожания. Ему, похоже, нравился мой темперамент.

— Элэй, все не так. Я охотился на Пика, ты погибла бы, если бы я не помог.

— Поэтому ты переспал со мной! Тебе нужна была Шок!

— Ты права, поэтому я поднялся с тобой наверх. Но я не лгал тебе о своих чувствах. Я не встречал таких, как ты, ни разу. С подобным стремлением к справедливости, с той же силой характера... То, что случилось между нами, никак не связано с моим занятием. Единственная ложь — то, кем я являюсь.

Силы мои крепли с каждой секундой.

— Ты что делаешь? — Я попыталась высвободить запястья.

— Дрэд чуть не убил тебя, тебе нужно много энергии, и быстро, иначе останешься без защиты.

— Нет! — Я выворачивалась, одновременно пытаясь выставить блок, но оказалась недостаточно сильна или тренированна. — Прекрати, пусти меня, иначе я закричу!

— Думаю, тут привыкли к крикам из этой комнаты, — ответил Рэм, но отпустил меня.

Моя аура теперь светилась ровно.

Осторожно обогнув Дрэда, я отошла в сторону. Выглядел он ужасно: лежал, подтянув скрюченные пальцы к сморщенному лицу и сильно зажмурившись. Он все еще что-то бормотал. Что-то неразборчивое. Но, судя по интонации, это были скорее угрозы, чем мольбы о пощаде. Вряд ли демон его уровня мог представить, что когда-либо окажется в столь плачевном положении. Кто посмел бы бросить вызов верному соратнику Векса?

Понимание того, что я, обычная одержимая, собиралась сделать с ним, ложилось на сердце тяжелым грузом. Но для кого-то вроде Рэма — это лишь пара пустяков.

— Как ты можешь убивать своих же сородичей?

— Я должен поддерживать баланс, Элэй. Я не могу позволить нашей расе превзойти человечество числом, это приведет к катастрофе. Посмотри вокруг: даже бедная семья живет лучше, чем когда-то короли. Не уничтожай я самых опасных демонов в течение столетий, все могло бы быть по-другому. Нашему роду это тоже на пользу. Цивилизация людей должна процветать. Мы погибнем, если их не станет.

— В последний план по скачку в развитии человечества входило лишение меня головы.

— Забудь об этом. — Рэм кивнул на Дрэда. — Бери его. У нас достаточно доказательств, что он мучил людей и демонов в этой...

Он вдруг замолчал. Я ощутила то же самое: Векс возвращался. Двигался быстро, еще внизу, снаружи здания. Что, если он уловил вибрации Рэма, когда тот опустил барьер?

— Векс идет, надо убираться.

Я сцепила руки за спиной, прижимаясь к решетке и мотая головой.

— Элэй, ты должна забрать ядро. Немедленно. — Рэм в волнении провел рукой по волосам. Голый, покрытый ранами, он был так похож на моего Тео, но все же это был некто совсем другой. — Пойду избавлюсь от видеозаписей. Нельзя, чтобы кончина пророка доказывала существование демонов. Тогда всему конец.

— А как же Векс?

— Возьму его на себя. Не играй со смертью, Элэй, умоляю.

У двери в лофт Рэм задержался, посмотрел на меня, злую и растерянную. Я решительно отвернулась.

Он ушел. Его знак снова был «невидим». Я привыкла доверять чутью и предугадывать приближение демонов. Это помогало выживать. И способность демона применять защиту, делавшую его неотличимым от человека, повергала меня в панический ужас. Я так увлеклась Тео, что перестала мыслить разумно и видеть четко. Верила всему, что он говорил, и принимала за того, кем он себя выставлял: мужчину, готового ради меня бросить все, выручить из беды.

Но такого человека не существовало в природе.

А Рэм снова спас меня, на этот раз от Дрэда. Энергия, которую я могла забрать сейчас... Ничего лучше мне ни разу не приходилось пробовать. Она вернула меня к жизни за считаные мгновения! И, вновь побывав на грани опустошения, я испытывала сильнейший приступ голода: мне нужен был демон, чтобы искра во мне не погасла окончательно.

Я опустилась на колени перед Дрэдом. Он был так слаб и хрупок... Шок я нашла тогда в куда лучшем состоянии. Ничего не стоит коснуться пальцем сморщенной ладони и забрать ядро. Оно мерцало там, внутри жалкой оболочки, уязвимое и, как никогда, доступное. Лишь тонкий слой защиты, словно пленка, удерживал его от перехода, натягиваясь под давлением, ведь я манила ядро к себе, желала его больше всего на свете.

Какой, в сущности, пустяк — присвоить двести лет чужой жизни, открыть путь к исполнению заветных желаний... Уверена, я использовала бы полученную силу на благо обществу, была бы щедра и насаждала вечные ценности, не превратилась бы в развращенного, жадного негодяя, как Дрэд.

Но я стала бы убийцей, каннибалом. Люди не должны убивать себе подобных, чтобы выжить. Это против человеческой природы. Именно это делало демонов Злом.

Векс уже где-то поблизости... Их с Дрэдом знаки давно составляли гармоничный союз. Он мог почувствовать неладное и вернуться проверить, в чем дело.

Инстинкт выживания толкнул меня еще на одну попытку.

Но Векс внезапно свернул в сторону собственного лофта в другом конце здания.

И я отдернула руку от Дрэда.

Я осталась собой!

Облегчение разлилось по жилам, несмотря на сосущую боль в животе. По крайней мере, я ощущала присутствие Векса. Это лучше, чем сознавать, что относительно Рэма, находившегося совсем близко, мое чутье не работает. Рэм для меня в мертвой зоне.

Я вспомнила его драку с Вексом. Выходит, жертвой и в самом деле был глава моего клана, не наоборот. А я просто помешала Рэму довести дело до конца.

Этот киллер-самоучка наглядно доказывал, как права я была, изо всех сил стараясь сохранить в себе человека. Я боялась скатиться до уровня серийного убийцы, а реальность оказалась еще хуже. Скольких отродий, своих же отродий он поглотил?!

И ведь он гордился избранной «миссией»...

— Я могла убить тебя, — прошептали мои губы в ухо Дрэда, — но не стану. Отныне ты мой должник.

Выйдя из клетки, я повернула ключ в замке и спрятала в карман. Демон лежал на полу — съежившаяся, пустая оболочка. Никто не сможет прикоснуться к нему и стать одержимым.

Единственно верный для меня выбор. Может, Дрэд и заслуживал смерти, но я не палач.

Я смирилась с тем, что скоро умру. Таков естественный закон природы.

Куда важнее то, как я жила.

Осторожно открывая дверь в лофт Дрэда, я испытывала одновременно и ужас, и надежду, что встречу там Рэма. Но огромные апартаменты были пусты. Возле отодранных настенных панелей валялись раскуроченные самописцы: груда черных обломков и разорванных проводов. Ясное дело, работа Рэма. Я вся была покрыта его кровью: от плеч до кончиков пальцев. Поднеся руку к лицу, я принюхалась. Да, кровь демона. Но как же я раньше не замечала?! Уж я-то не должна была сомневаться в том, что кому-то из нас удается маскировать вибрации демона. Я видела те байкерские ботинки и не ощущала знака. Но верилось до сих пор с трудом.