Дик припал на колено, и Данг за ним, но поклон длился дольше, значительно дольше, чем требуют приличия — а потом Дик даже сел на пол. Женщина в хабите Синдэна, поднявшаяся вслед за инквизитором, удивленно смотрела на юношу — а тот смотрел на инквизитора снизу вверх.
— Да, — сказал он, вставая наконец. — Вот так я вас узнал. Сестра Елена.
— А я тебя узнала сразу. Ну, конечно, снимки — но «Кухулин у брода» произвел самое сильное впечатление. У вас необычайно талантливый премьер.
— Класс, — Данг прыснул. — Про вас с Огатой и так болтают, а теперь тебя голым видела вся Империя.
— Под одеждой все люди нагие, а если скульптор правдив, то стыдиться вам, молодой человек, нечего.
Данг хотел смутить монахиню. Инквизитора. Ага, сейчас.
— Я имела в виду это выражение сдержанного отвращения на лице, которое поймал скульптор. Вам ведь не нравится убивать.
— Не особо, — согласился Дик.
Уже четыре женщины поднялись из «кишки» за ее спиной, все вооруженные, с компактными вещмешками через плечо — конвой инквизитора.
— Изумительный флорд, — сестра Елена склонила голову, прищурившись. — Ох, это не флорд. Это настоящий орриу. Наследство Майлза Кристи?
— Если он будет таскать эту штуку так просто по улицам, его рано или поздно пристрелят ради нее, — влез Данг. — Я всегда ему говорил.
— «Всегда» — это два месяца, — уточнил Дик.
— Понятно, — сестра усмехнулась. — Ну что ж, я принимаю ваше приглашение совершить путешествие на «Сабатоне». По правде говоря, мне хотелось напроситься. У вас невероятно интересное наследство, Ричард. Или вы предпочитаете Райан?
— Как вам угодно, — Дик осторожно откашлялся, что-то в горле мешало. Обратился к начальнице конвоя. — Простите, сестра…
— Паула, — подсказала высокая чернокожая женщина.
— Сестра Паула, я хотел спросить… известно ли уже что-нибудь о десантном корабле «Ричард Львиное Сердце», пропавшем в секторе Фарны?
— Нет, — лицо сестры Паулы выразило неподдельное сожаление.
— Извините.
Всемером они вновь пересекли центральный сектор Тайроса — огромный рынок, биржу и информаторий, и вообще все сразу, — не через толпу, а по одной из служебных галерей, открытых для имперского инквизитора. Но кто-то узнал. Кто-то всегда все узнает.
Здоровенный купольный экран осветился изображением трех погребальных ракет, стартующих с плоскогорья. Потом из-под потолка раскатился голос джитара, многострунный перелив, от которого сердце Дика замирало каждый раз. Голос Бет пролился одновременно:
Словно птица, что на оклик отзовется — там, в груди
Затрепещет внезапно сердце, потревоженное мечтой.
Пусть печаль неисчислима, пусть беды неизбежны —
Неизбежна и наша встреча на последнем берегу.
— Они уже в третий раз это крутят, — Данг хмыкнул. — Неужели думают тебя достать?
— Пусть думают. Я никогда не устану это слушать.
Вновь и вновь мы сбиваемся с пути, но по-прежнему
Шагаем под синим небом, постигая синеву.
И конца дороге нет, и края нет, но я иду,
И полной горстью черпаю небесный свет.
— Что это за песня? — спросила сестра Елена.
— Очень, очень старая, — сказал Дик. — Из тех времен, еще до Эбера. Нашлась в архивах семьи Фиоре. Называется она… Трудно так просто перевести… «Всегда и много раз», наверное. «Сколько угодно раз»…
И однажды, в час прощанья, кода сердце замолчит,
Когда тело в безмолвии расточается в ничто —
Ты познаешь чудо жизни, познаешь чудо смерти —
Одинаковое для цветов, для ветров и городов…
Словно птица, что на оклик отзовется — там, в груди,
Будет снова и снова рождаться образ той мечты.
И уста, что прежде горестно печалям счет вели,
Приоткроются для песни — еле слышной, но живой…
— Я не понимаю нихонго, — с неподдельным сожалением сказала сестра Елена.
— Я переведу, — пообещал Дик.
— Он вас еще достанет этой песней, — подбодрил Данг. — Всегда и сколько угодно раз. Уже я нихонго начал понимать, цао ни ма…
Дик пихнул его локтем и поднес у губам сантор-браслет.
— Сабатон, открывай док, мы пришли.
— Какой у вас интересный сантор-браслет, — сестра Елена прищурилась. — Даже целый наруч. Индивидуальный заказ?
— Да. Потом расскажу. Я вам много чего расскажу. У меня полно всякого… наследства.
— Надеюсь, — многозначительно сказала сестра.
Они вошли в док, «Сабатон» закрыл за ними створ и открыл шлюз. Это была уже не «кишка» перехода: внешняя оболочка «Сабатона» сформировала полноценный переходной коридор.
— Прошу представить мне новых гостей, — сказал корабль.
— У него полноценный искусственный интеллект? — прищурилась сестра Елена.
— Минус вторая степень, — возразил корабль. Дик пожал плечами на вопросительный взгляд инквизитора.
— Можете попробовать его разоблачить, — сказал он. — У меня не получилось.
Сестра Паула нахмурилась, но ничего не сказала и приложила руку к сантор-панели, выросшей прямо из стены.
— Ты что, уже успел обрасти новой ракушкой? — поинтересовался Данг, притопывая по покрытию перехода.
— Так точно. Вкрапления конкрементов из ледяной массы, предоставленной для водозабора, оказались отличным материалом.
— Ян? — окликнул Дик ведущего пилота.
— Уже в рубке, — отозвался Шастар. — Все в сборе.
— Да! Сабатон, закрывай шлюз, отчаливаем.
Переход за его спиной немедленно схлопнулся. Дик вздохнул. От этого дьявольского корабля у него каждый раз мурашки по коже бежали. Но инициировать другого пилота и свалить все на него казалось юноше позорной трусостью.
— Куда идем, капитан? — осведомился корабль.
— Домой, — Дик снова вздохнул. — Теперь — домой.
FAQ по «Сердцу Меча»
Если в Империи совершеннолетие с 18, то со скольки оно в Вавилоне? Просто Бет еще не молодовата ли для свадьбы? Или для императоров это не важно? И еще — сколько там можно иметь жен и мужей? Если их несколько, то все, кроме одного — это всегда «м-браки»?
Вавилон — образование неоднородное. На разных планетах разные законы. Кроме того, совершеннолетие и «возраст согласия» в доме Рива — разные вещи. Возраст согласия — 15. Совершеннолетие — 20.
В тех случаях, когда речь идет о наследственной собственности или власти, обязательно оговаривается, какой из браков — старший, способный дать наследника, а какой — нет. Люди попроще могли и не волноваться по этому вопросу.
Сколько всего планируется романов в цикле (не вообще о мире Рима-Вавилона, а именно о пассажирах «Паломника») и когда приблизительно должен выйти следующий?
Планируется еще два: «Мятежный дом», непосредственное продолжение «Сердца меча» — сейчас пишется. Рабочее название сиквела мне пока неизвестно, но фабула в общих чертах разработана. Действие будет происходит на Картаго и в Империи 30 лет спустя
Чьи вообще технологии разведения гемов, когда они появились, где распространены?
Технологии разработаны искусственным интеллектом А-Шаира и завезены на Землю ашиу еще до Эбера. Собственно, их появление и налаживание института генетического рабства сделалось основной причиной, поднявшей людей доброй воли на Эбер.
Конечно, часть этих технологий — земные разработки, еще часть — разработки, сделанные на базе везенных технологий землянами, но качественный скачок был сделан благодаря А-Шаиру.
