Серый потрогал укушенную руку, отчего рана опять начала кровоточить. Он скри­вился и зашипел. Достав из рюкзака бутылку с водой, парень дрожащей рукой промыл укус и обвязал тряпками, некогда бывшей синей футболкой. Как назло, ни медикамен­тов, ни даже обычного пластыря в сумке не нашлось. Одежда, один кулер и немного пищи, которую даже не съесть из-за респиратора. В последнее время Серый часто про­клинал его. И жарко, и бегать с ним неудобно, и нельзя нормально поесть-попить. А жажда мучила, да и голод тоже давал о себе знать.

«Главное, что живой», - старался утешить он себя.

Что же все-таки сопутствовало парню? Можно ли назвать это удачей? С одной сто­роны, из-за того, что ветка угодила прямо в глаза, он сбился с пути и потерялся. К тому же, собаки порвали сумку и руку прокусили. Но с другой стороны, спас вовремя подвер­нувшийся забор, огораживающий здание суда, который ненадолго выиграл время. Еще пожарная лестница, находящаяся именно с той стороны, где он перелазил через ограж­дение. Правда, псы нашли брешь в заборе и догнали прямо у лестницы. Но не разорвали же! Да, схватить-то схватили, а скинуть Серого и перегрызть ему горло не успели. От­части, от смертоносных челюстей защитила сумка, висевшая на уровне бедра. Она-то и приняла на себя основной удар.

Внизу, во дворе снова началась какая-то грызня. Стая не отходила от своей жертвы и отходить, похоже, не собиралась. Кто-то завалился под грибком, кто-то просто бродил, а кто-то игрался с собратьями. Все были заняты чем-то своим. Практически вся свора состояла из дворняг, но была и парочка породистых псов: немецкая овчарка и хаски. Друзья человека. Но относились они к царю природы крайне враждебно. Что же заста­вило домашних, судя по ошейникам, животных напасть на человека? Неужели, голод?

Эти вопросы волновали Серого не больше тысячей других, связанных с флорой и фауной леса, поэтому на них мысль долго не задерживалась. Думать надо было о реше­нии данной проблемы. Серый пытался зацепиться за любую мелочь, которая могла бы его спасти. Сначала он обратил внимание на то, что морды собак были окровавлены. Значит, теоретически, они могли насытиться до атаки на людей и напали только потому, что считали двуногих существ агрессорами, вторгшимся на их территорию. Эта теория Серому показалась вполне логичной, вот только возникал вопрос, почему они не уходят.

Парень глянул вниз. Прямо под лестницей лежал оброненный пистолет, который и оружием назвать было нельзя; еще возле старого трехэтажного дома, переделанного под здание суда, росло несколько деревьев, но стояли они далеко, и перебраться на них было нереально. Больше ничего Серый придумать не мог, поэтому решил просто ждать. Чуда, или несчастья - он не знал, но ничего другого предпринимать не собирался.

Приветливо сияющее утром солнце незаметно пропало, а небо заволокло пеленой серых облаков. Яркие краски вдруг поблекли и приобрели холодный оттенок. Поднялся ветер, а где-то вдали сверкнула молния, и пророкотал гром. Все шло к дождю, но небо до сих пор не проронило и капли.

Внезапно произошло какое-то движение: собаки, подняв головы, резко повернулись в противоположную сторону. Серый даже дернулся от неожиданности. Сперва он не понимал, почему звери так насторожились, но потом, помимо шуршания листьев и вор­чания псов, стал слышен и другой звук, похожий на урчание мотора. Со временем шум становился все громче и громче.

Через несколько минут меж крон деревьев уже можно было угадать очертания бе­лого уазика, прозванного в народе «буханкой». Машина остановилась возле подъезда соседнего дома. Двигатель смолк, и из авто вышел неизвестный с ружьем. Собаки за­рычали, а после того, как дверь захлопнулась, с бешеным лаем ринулись на человека. Тот, завидев опасность, быстро запрыгнул на бампер и вскарабкался на крышу. Теперь от глаз Серого незнакомца скрывали ветки деревьев. Раздался оглушающий выстрел, а прямо за ним - еще один. На несколько секунд все стало тихо. После вновь прогремел дуплет. Пара собак с жалобным скулежом выскочили из кустов, оставляя за собой кро­вавый след.

Серый, ошарашенно глядя в сторону автомобиля, в глубине души был рад непред­виденному спасению. Но ликование быстро сменилось испугом, когда он подумал: «А вдруг люди начали убивать друг друга за еду, словно звери?» Перестраховавшись, па­ренек скинул сумку и рюкзак подальше от себя, чтобы снизу их не было видно, а сам отошел дальше от края. Человек, продираясь сквозь кусты, целенаправленно шел имен­но к зданию суда. Серый ждал, когда человек покажется. И он показался. Незнакомец был молод, на вид, около двадцати лет, низкого роста и тощего сложения. Но Серый в первую очередь обратил внимание вовсе не на физическую форму. Человек не носил ни респиратор, ни изолирующий костюм, а был одет в обычный свитер, плащ и джинсы. Это очень удивляло, тем более в условиях биологической угрозы.

Неизвестный перемахнул через забор, вскинул ружье на плечо, видимо, стараясь придать себе лихой вид, и помахал рукой:

-Эй, дружище! Можешь слазить, собак нет, - голос внушал доверие, но Серый все равно чего-то опасался. - Давай быстрей. Я тебе ничего делать не собираюсь, не бойся. Можешь, конечно, до ночи там сидеть, но предупреждаю сразу: когда темно, звери ста­новятся еще опаснее, а эти собачки - не самое страшное, что ты видел.

- Подождите! - завидев, что человек собирается оставить его тут, Серый струхнул, - А с вами есть еще люди?

- Нет, я один. Можно на «ты».

- А куда ты направляешься?

- Да никуда, - незнакомец усмехнулся. - Где безопасней, туда и направляюсь. Пока такого места не нашел, правда. Тебя увидел на крыше, подумал, может, помощь нужна. Вот и подъехал. А что это у тебя с рукой?

Серый глянул на запястье:

- Собака покусала. А у меня кроме воды нечем рану обрабатывать.

- Извини, но у меня тоже. Почти весь салон всяким барахлом забит, но даже бинтов нет. Ничего, найдем что-нибудь. Тебя как звать-то, братан?

- Сережа.

- А меня Олег. Так ты со мной, или остаешься?

- С тобой, - Серый прихватил сумку с рюкзаком и начал слезать с крыши, стараясь не браться больной рукой за металлические ступени.

- Твой ствол? - Олег указал пальцем на пистолет, когда парень спрыгнул на землю.

- Мой. Бесполезная хрень. Положился на него и вот - руку чуть не откусили.

- Давай сумку, в багажник закину, - Олег забрал тяжелую ношу, перелез ограду и двинулся к машине, раздвигая ветки кустов и посматривая себе под ноги.

- А почему ты без противогаза, без защиты? - спросил Серый, догнав новоиспечен­ного напарника.

- Да зачем он нужен, противогаз этот? - Олег вздохнул. - Не спасает он. Это по теле­ку наговорили всякого, как будто сами знают, что творится. Люди и с ним неплохо уми­рают. Я вот не ношу. Как видишь, до сих пор живой. Тут же не везде так опасно, только в некоторых местах, которые я знаю. А туда, где местность незнакомая, я стараюсь не заходить. Ты видел вообще, что с площадью стало? Не узнать! Все корнями, да кустами странными заплело, и пар идет, как будто из канализации. Вот туда лучше не ходить.

- Как это? Площадь же далеко от леса.

- Лес уже в городе. Он везде, понимаешь? А ты думал, у него есть определенная граница?

- Ну, вообще-то да. Так респиратор мне можно снять?

- Сам решай. Я за тебя не могу ручаться, - пожал Олег плечами, грубо ломая хрупкие веточки.

Серый все-таки снял респиратор, вытер мокрое от пота лицо и облегченно вздохнул. Машина стояла рядом, а возле нее валялись трупы тех самых псов. У некоторых было разворочено пол туловища, у других полголовы. Увидев эту картину, парень сразу же по­давил в себе рвотный рефлекс и побежал к пассажирскому месту «буханки». Не каждый день видел он такое кровавое месиво, чтоб к нему привыкнуть. Усевшись поудобнее, парень стал ждать владельца машины, поглядывая в боковые зеркала.

Он видел, как Олег открыл боковую дверцу и закинул в салон сумку. Оттуда раздал­ся какой-то металлический лязг. Пассажирский салон был изолирован от кабины пере­городкой с зашторенным окном, поэтому Серый не мог видеть, что за груз там лежал.