Это и породило очередную гипотезу, что ворги, ко всему прочему, еще и псионики. Правда, чтобы подтвердить ее, ученым нужна была хоть одна живая особь. Вот только потворствовать капризам яйцеголовых ни у кого желания не было. А воргам давно уже прискучило убивать лишь ради пропитания. Звуки выстрелов притягивали их, как маг­нит. Поэтому в Лесу без лишней необходимости никто не шумел.

И вот сейчас это «очаровательное» создание стояло в полусотне метров от замерших в кустах путников. Рядом с воргом застыло полдюжины обычных волков. Зная повад­ки этих тварей, нетрудно было предположить, что основная часть стаи рассыпалась по округе.

Вывод напрашивался более чем неутешительный - парень с девушкой оказались в окружении. Андрей скрипнул зубами: «И угораздило ж так вляпаться! Так, отставить панику. Дышим ровно. Думай, Снегирь, думай...» Двигаться дальше было нельзя. Как бы тихо ты не крался, волчий слух не обманешь. Не говоря уже о воргах. Просто удиви­тельно, что их до сих пор не заметили. Этому было только одно объяснение: зверей что- то отвлекло. Точнее, их вожака. Громадный хищник смотрел куда-то вдаль, насторожив уши. Свита же его замерла, словно в трансе. Нельзя было терять ни минуты.

Андрей осторожно подтянул к себе АКМ и медленно взял вожака стаи на прицел. Лежавшая доселе неподвижно Марина вдруг схватила его за плечо и отрицательно по­качала головой. Снегирев свирепо взглянул на свою спутницу, мол, есть другие идеи -излагай. Девушка нехотя кивнула и убрала руку. Андрей поднял вверх большой палец:

«Справлюсь!» - и вернулся к своей цели.

Неожиданно с той стороны, куда смотрел ворг, раздался приглушенный выстрел. Вожак встрепенулся, задрал голову вверх и протяжно завыл. Затем гигантским прыжком скрылся в зарослях, увлекая за собой стаю. Путники не успели перевести дух, как вдруг сзади раздался шорох. Андрей рывком перевернулся на спину, одновременно вскидывая оружие. В тот же миг из кустов выскочил волк. Парень замер в нерешительности. Мари­на потянулась к ножнам. Зверь даже не посмотрел в сторону людей, словно тех вообще не существовало, и помчался догонять своих сородичей.

Андрей обессиленно плюхнулся на пятую точку и провел дрожащей рукой по лицу, смахивая выступивший пот. «Вот, значит, как! Не врали яйцеголовые!» Он хорошо за­помнил глаза того волка, пустые и безжизненные. Зверь был частью единого сознания, покорный воле своего мохнатого кукловода. «А вдруг эти твари могут и людей вот так же?..» Снегирь вздрогнул и замотал головой, прогоняя жуткие мысли.

Из ступора его вывел сильный толчок в плечо.

- Чего расселся! - Марина шипела, словно рассерженная кошка, - Ноги в руки и бе­гом! Или хочешь с этими очаровашками еще разок повидаться?!

Андрея долго уговаривать не пришлось. Остаток пути до городской окраины они проделали почти бегом. Страх подстегивал почище любого допинга. Сколько времени продолжался их безумный марш-бросок, Андрей не знал. «Как бы с пути не сбиться!» -мелькнула запоздалая мысль. Словно услышав его, Марина замедлила шаг и подняла согнутую в локте руку, призывая остановится. Несколько секунд девушка внимательно осматривала окрестности, сверяя дорогу по каким-то лишь ей одной ведомым приме­там. Наконец, махнула рукой и бодро зашагала, забирая немного вправо. Андрей без вопросов двинулся следом. Девчонка, похоже, была опытным следопытом. Другие в Лес попросту не суются.

И действительно, через несколько сот метров окружающий пейзаж сильно изме­нился. Все чаще стали попадаться постройки, большей частью разрушенные. Вдалеке мелькнули руины какого-то завода. Марина взяла еще правее. Спустя полчаса путники, наконец, вступили в городские кварталы.

Андрею не раз доводилось бывать в мертвых городах, и потому он не понаслышке знал, насколько опасны эти места. Но он даже не подозревал, какие еще «сюрпризы» приготовил ему и без того насыщенный день...

Так бывает в жизни, у тебя есть все, все, что нужно для счастья. И в один миг это ис­чезает. Идет прахом. Все, во что ты верил, все, чем жил. И остается пустота, сжигающая изнутри пустота, и смысла жизни нет.

И я говорю даже не о катастрофе, отгремевшей несколько лет назад. Я говорю о ка­тастрофе, которая может случиться для каждого человека в отдельности, в его собствен­ном мире. Так случилось и у меня.

Брошенный и преданный, истекая кровью, я полз. Полз, упорно цепляясь за жизнь. И даже вопреки той пустоте, что полностью уничтожает жажду жизни, я полз.

Дождь крупными каплями срывался из свинцовых туч, что низко висели над окраи­нами старого Питера. Хоть небо мне в чем-то помогало, уничтожая следы, по которым за мной могут пойти хищники. А ветер, его просто не было, и запах свежей крови не разносился по округе, возвещая падальщикам о сытном ужине. И это давало надежду, маленькую, но все, же достаточную, что бы за нее ухватиться.

Хочу ли я выжить, что бы отомстить? Наверное, нет. Тогда чем я буду лучше тех, кто меня здесь бросил?

Тогда какая у тебя цель, спросите вы!? Зачем ты цепляешься за жизнь, смирись и умри, ты не жилец!

А вот шиш вам! Я просто хочу жить!

Рана начала все больше кровоточить, я привалился спиной к куче мусора и дрожащи­ми руками разорвал последнюю упаковку с бинтом. Вынул из-под куртки окровавлен­ный компресс, и, сложив чистый бинт, засунул на место, где была рана. Прижал. Перед глазами все плыло. Но главное не вырубиться, иначе конец!

Покрутив в руках ампулу со стимулятором, убрал обратно в подсумок. Силы еще есть. Препарат надо беречь, понадобится позже!

Дождь потихоньку начал стихать, и сквозь низкие тучи пробились несколько лу­чиков предзакатного солнца, осветив мое изнеможенное лицо. Осталось все же в этом проклятом мире что-то, что может подарить хоть капельку радости и сил, чтобы еще побороться за место под этим, пусть и скупым на тепло, но все же по-прежнему родным солнцем.

Вечерело. Было необходимо максимально приблизиться к схрону. Тут то и днем опасно, а ночью так лучше вообще носу на улицу не совать. Слопают в два счета, и за­твор передернуть не успеешь.

Снова набежала тучка, и солнце скрылось, оставив меня вновь в полном одиноче­стве. Веки отяжелели, и я все-таки потерял сознание...

Тремя днями ранее. 30 октября 2024 года.

- Да не очкуй, мужик, ствол что надо, говорю тебе! Бери, не пожалеешь!

Я придирчиво осмотрел старенький дробовик. Категорически не люблю появляться на черном рынке, но когда каждая копейка на счету, то лучше места, чтобы затариться оружием, вы не найдете+. Цены здесь как минимум в два раза ниже, чем у перекупщи­ков в лагерях и барах. А иногда и поторговаться можно! Но все-же опасно... контингент здесь еще тот! Но на территории черного рынка соблюдался строгий нейтралитет.

Сюда приходили многие. И вояки, и простой люд, и много кого еще. Кто затариться, кто переночевать, а кто нанять людей. Несмотря на это, все равно чувствовал себя я тут дискомфортно. Не переношу большие скопления людей!

Торгаш с явно бандитской внешностью пытался впарить мне SPAS 12 ну по очень завышенной цене.

- Не, так не пойдет, я за такую цену пару калашей куплю... - торгаш не дал мне дого­ворить, схватил меня за ворот и, подтянув себе, в полголоса продолжил.

- Слышь, мужик... тут это, типа кризис, цены растут и все такое, но ты мне понравил­ся, я те скидку сделаю, уговорил, и 2 пачки патронов в нагрузку дам, только если что, всем говори, что по полной программе мне заплатил!

- Лады! - Я отстранился от бандюка - Уговорил, беру! - Хитрый спекулянт ни копей­ки не потерял, обычные понты, чтобы по дороже пихнуть ствол, знаем, видели!

С довольной рожей, торгаш полез в рюкзак за боеприпасами, ну а я за «звонкими мо­нетками». Никак не отпускало желание зарядить дробовик и снести хитрому бандюку башку, да вот только тогда и я в решето превращусь. Нет уж, насилие сегодня не для меня.