Дакрхас открыл дверь, сразу же прошел к небольшому неприметному шкафу и открыл его. Там было пусто, пока Мастер не протянул руку и не сжал эфес появившегося меча. Он вытащил его наружу и Иллиану оставалось только поражаться, каким образом меч такой длины поместился в этом шкафчике.

Слегка изогнутый клинок был длиной около трех с половиной футов, длинный эфес, обтянутый мягкой кожей и почти полное отсутствие гарды. Ничего удивительного, если бы клинок не был настолько черен и не поглощал свет вокруг себя. Он словно создавал тень, сам был соткан из тени.

— Атрибут Тени, — хрипло произнес Дакрхас, подтверждая мысли Иллиана, — теперь он твой. Я никогда не был настоящим Тил'амаш, как и не был Жнецом. Я не вправе владеть им. Богиня выбрала тебя.

Он протянул меч Безымянному, а тот не спешил брать его из рук Мастера. Мысли его были весьма циничны — он не был уверен в своем умении владеть подобными клинками. Но все же он принял меч, не столь умными были его мысли, если дело касалось Атрибута Тени.

Стоило ему только сомкнуть руки на эфесе, как меч начал меняться. Тень перетекала из формы в форму, как бесплотный дым, клинок уже исчез полностью, превратившись в темный туман, как и эфес, но Иллиан все еще продолжал сжимать его одной рукой.

Туман стал казаться каким‑то тягучим, словно это на самом деле была смола, темные волны, поглощающие свет, стали расходится вокруг и сходиться назад, застывая на месте.

Дым рассеялся, а смола застыла, в руках Иллиан держал абсолютно другой меч, только клинок все так же был черен и поглощал свет.

Лезвие было изогнутым, слегка волнистым, напоминающим ятаган, но более длинным и узким, а еще обоюдоострым. Гарда отсутствовала, как и полагается ятагану, эфес короткий, покрытый мягкой кожей. На противовесе эфеса также была изображена какая‑то фигура, понять какую Иллиан сейчас не мог. Атрибут был столь же красив, как и смертоносен.

— Примерно это я и предполагал, — холод в голосе Мастера растаял, появились нотки тепла. — Он послужит тебе хорошую службу, как и мне когда‑то. А теперь оставь меня одного, можешь идти отдыхать. Тебя проводят в твою новую комнату.

Как только за Иллианом закрылась дверь, Дакрхас подошел к своему столу, на котором стояли бокал и бутылка вина. Он уже был пьян, чего не заметил его бывший ученик, никто бы не заметил. Внешне он был абсолютно трезв, но мысли вяло переплетались в его голове.

Наполнив бокал, Мастер, резко развернувшись, со всей силой бросил его в стену, заляпывая красной жидкостью висящие на стенах портьеры. Осколки разлетелись по кабинете, подстегнутые яростью Дакрхаса, который лишь стоял и смотрел на кроваво — красные потеки на стенах. По его щекам текли слезы, но не казалось, что он плачет. Мастер Тени улыбался.

— Я нашел его, Богиня, — соленые капли стекали к губам, он чувствовал вкус своих слез, которых так долго ждал. — Теперь я свободен.

Ночь пугала. Даже если ты привычен к постоянному мраку и видишь при свете луны лучше, чем днем, этой ночью поостерегся бы выходить на улицу. Возможно, тому виной запах крови, разлитый повсюду или же Леа, которая сегодня окрасилась в неестественный для себя багрянец. Либо же виновна была пугающая черная синева этой ночи, поглощающая любые звуки, а может и сама угнетающая, почти материальная тишина.

Это не было важно для него. Что бы Иллиан — Безымянный не говорил, но ночь стала поистине его временем. Он сливался с нею, становясь трепещущими тенями, безмолвным призраком, ветром, колышущим волосы. Он стал убийцей, но прятался за именем Тил'амаш.

Грань была пройдена восемь месяцев назад, впервые вернулся он туда только прошлой ночью. Но на этот раз там не было Богини, она не захотела выйти к нему. Или не смогла.

Иллиан стал управлять тенью, все, о чем он мог только мечтать, теперь было реальностью. И он самостоятельно заговорил с Лиз, уже сойдя с Грани. Тогда он и узнал, что следующий раз, когда они увидятся, будет во время его смерти.

В эту ночь он явно не собирался умирать, как и в последующие.

Стать наемным убийцей оказалось для него не столь сложно, как ожидалось. Начиная обучение в Храме Тени, Иллиан знал, чем или кем на самом деле являются Жнецы. В мирное время они не собирались оставаться без работы. То, что он Тил'амаш и является едва ли не избранным самой Тенью, не делало поблажек Безымянному, особенно учитывая, что он считался рядовым Жнецом. Поэтому ему предстояло стать убийцей на службе у Храма и быть им, пока старейшины не посчитают долг выплаченным. Иллиан отказывать не собирался, себе дороже. Да и деньги ему не помешают, несмотря на то, что большая часть денег с заказа уходит Храму, доля самого исполнителя была не менее чем прельстительной.

На следующий день после второго становления на Грань, Иллиан прибыл в Ратилспар. Дорога могла занять около целого месяца, границы с Мерцающей Вьюгой, Дьярлой и Корхз Хааром не делали Таррионалэ самым территориально удобным государством. И так длительный путь до границы Олриса, затем в город — порт Траск, откуда уже отправляться либо в Эйрон, а оттуда долгим конным переходом до Княжеств, либо с остановкой в Ирние продолжить плаванье до Трагмара, а оттуда уже в Ратилспар по суше. Какой бы маршрут не был выбран, дорога в любом случае заняла бы не самый короткий отрезок времени. Поэтому если не считать везеньем щедрость нанимателя, который оплатил портал, то как иначе?

Конечно, в этом была и выгода самого нанимателя, он не мог долго ждать и заплатил просто баснословную сумму Храму, только чтобы лучший из имеющихся Жнецов, и как можно менее привлекающий внимание, насколько можно быстро прибыл в Ратилспар. Старейшины не считали Иллиана самым лучшим, ровно наоборот, это было его первое задание, но вот второму пункту требований заказчика полуэльф соответствовал как нельзя лучше — он был человеком, хоть и наполовину.

Иллиан не был магом. Об этом не знали в Храме, как и не могли знать того, что полуэльф стал Тил'амаш и первым после Богини — Тень. Поэтому старейшины не могли знать и того, что ограничения портала не действуют на Иллиана, ему не придется несколько дней страдать от иссушения.

Еще одна из странностей нанимателя: он захотел встретиться лично с наемником, и подкрепил это желание тем, что не оговорил всех условий задания заранее. Сказать, что заказчики редко встречались с нанимателями, значило ничего не сказать. Действовать через третьих, четвертых, пятых лиц — вот залог того, что твою причастность к такой удобной для тебя смерти конкурента не раскроют. А учитывая стоимость работы Жнецов, ставало ясно, что сельский пастух не сможет их нанять для обезглавливания соседа, который увел у него козу. Заказчиками всегда были очень влиятельные и не менее богатые люди. Никогда еще Жнец не видел лица своего нанимателя.

Старейшины спорить с такой причудой не собирались, но позволили себе указать, что таким образом рискует и сам заказчик, на что тот лишь махнул рукой. Мнения Иллиана, конечно же, никто не спрашивал, и откровенно говоря, ему было все равно.

Портал привел Безымянного в какое‑то невзрачное здание, находящееся, впрочем, почти в центре Ратилспара. И, если верить полученной информации, ему сейчас необходимо свернуть на главную улицу, и, пройдя базар, повернуть направо.

Он так и сделал, но некоторые обстоятельства несколько замедлили его шаг.

На базаре было некое столпотворение народа. Прямо по центру стоял помост, по которому расхаживал человек, смутно напоминающий священника.

До Иллиана долетали только обрывки фраз, но специально подходить послушать религиозный бред очередной секты ему не улыбалось. Но уж так вышло, что необходимый ему поворот был аккурат возле помоста, отчего все же пришлось слушать выкрики священника:

— …и только истинный Бог сможет простить грехи вам ваши! Покайтесь, и вас ждет вечный рай на небесах, взамен геенны огненной верующим лживым Богам! Примите истинную веру, Бога нашего Саваофа, ведь близок судный день, и вам решать какой путь выбрать! Но милостив Саваоф и прощает он детей своих, и зачтутся вам на небесах деяния ваши на земле! Покайтесь и примите истинную веру! Но только люди творения и дети Саваофа, тогда как остальные расы созданы темными Богами! И люди, предавшие Его и пошедшие во служение лживых Богов именующие себя магами! Искупите кровью свои грехи, ведь близок тот день, когда небеса разверзнутся и воинство небесное спустится на землю, выжигая ересь во имя истинного Бога — Саваофа!