— Здесь как раз все просто, — усмехнулся аристократ, — Дакрхас — мой брат. И я крайне заинтересован в вашей особе, Иллиан.

Воронка трещала по швам. Сила, текущая сквозь нее, раздирала реальность, словно стальными когтями вырывала плоть сущего, оставляя после себя глубокие борозды. Воронка была неспособна справиться с таким потоком энергии.

Орден Шадера больше не направлял Силу Скипетра против эйнгварцев. Они не способны были сделать это, потеряв над ним контроль. Оставаясь по разные стороны баррикад, противники неожиданно стали союзниками. Неуловимо и почти неосознанно проскакивала подобная мысль у обеих сторон, после чего сразу же выкидывалась с головы. Противниками они были, ими же и остались, только и Орден, и защитники Академии сейчас были в одной лодке, пытаясь усмирить дикую энергию.

Впрочем, про одну лодку тоже говорить не стоит: шадеровцы пытались выровнять потоки Силы и направить их в сторону противников, эйнгварцы же шли путем утилизации энергии Скипетра. Попытки ни первых, ни тем более вторых, никак не могли увенчаться успехом. Если одни пускают поток в затягивающую воронку, а другие пытаются поставить заглушку и возобновить прежнее русло, получиться может мало что.

Архимаг был не в самом лучшем своем виде — подгоревшая борода, лохмотья, в которые превратилась белоснежная ряса, заплывший левый глаз в сочетании с множеством кровоподтеков на лице, и множественные порезы не делали его вершиной элегантности. Но последнее, о чем он мог сейчас думать, это собственный внешний вид.

Из шести находящихся в Академии Магистров, на ногах стояли только двое, не считая самого Дайвара Круса. Асварт должен в самые сжатые сроки отправиться в Ард'Э'Лор вместе с Аннадором и Арриной. Уведя их с Академии, особенно на Парящие Острова, они уже наверняка сорвут планы Ордена. Надежды на то, что в таком случае нападающие уберутся отсюда, были призрачными настолько, насколько вообще это возможно, но полагаться на что‑то стояло.

Еще один Магистр был высушен, второй — затянут воронкой, идиот не справился с силовыми линиями. Двое были без сознания, почти выжаты, и лучше их не трогать, потеряв уже двух Магистров, Академия рискует очень многим.

Сейчас защитники Академии действовали едва ли не машинально, поддерживая уже созданные плетения и силовые линии. Работа не очень сложная, но порядком изнурительная и не дающая возможности для маневра — ослабь хоть одну из связей, и вся конструкция полетит в Бездну. В прямом смысле.

— Эрик переключайся на третий путь! — Перекрикивая завывания энергий, давал указания Архимаг. — Стэфан, организуй подачу Силы с резервной линии! И не спи, бегом!

Ответом ему были только короткие кивки и беспрекословное выполнение приказов. Но, использовав весь резерв, опустошив Академию и даже вытянув Силы со студиозусов, удержать воронку получилось бы едва ли, даже не будь здесь магов Шадера. А так оставалось полагаться лишь на чудо, которого ждать особо не стояло.

Но то ли молитвы защитников Академии были услышаны, то ли наоборот — Шадер отвернулся от своих служителей, либо же везенье чистой воды, — сразу двое шадеровцев допустили ошибку, пытаясь выдернуть поток дикой Силы обычным принципом лассо, отчего были втянуты в воронку. Поток энергии сразу же стабилизировался, воронка еще немного поскрипела и трещины стали затягиваться.

Пытаясь не показывать своей радости, Архимаг снова начал отдавать распоряжения, переводя эйнгварцев с одной линии на другую. Постепенно поток перешел почти в штиль, и этому «почти» способствовал Орден, не давили бы они на силовые нити и Скипетр бы закупорился. Ситуация хоть и стала более радостной, но все же достаточно плачевной. Перевес Эйнгвара был мгновенным и единовременным, после чего дело снова замерло на одной ноте.

Риск не всегда бывает благородным и, более того, оправданным, но иного выхода видно не было. Выждав необходимый момент, Архимаг открыл одну из линий, пропуская энергию в себя, и накрыл группу магов Шадера Ужасом Глубин. Увидеть результат ему не дала воронка, которая от нехватки Силы, удерживающей ее, снова пошла статическими трещинами.

Не ирония ли? Воронку необходимо подпитывать Силой, чтобы она другую Силу попросту поглощала. Не был бы Архимаг Архимагом, он бы засмеялся, чего делать и не стал. Вместо этого он снова закрыл открытую линию, запуская в нее максимум оставшейся у него Силы, и активировал последний имеющийся амулет, высасывая с него всю энергию без остатка, отчего драгоценный металл с не менее драгоценным камнем рассыпался трухой. Жалко вот так переводить подобные артефакты, но ничего другого не оставалось. Не стоит экономить на собственной жизни, уж это Архимаг уяснил насколько можно хорошо за прошедшие века.

Эффект Ужаса Глубин он увидеть так и не смог. Сущее еще сильнее зароптало, не в силах сдерживать подступившую агонию, трещины превратились проломы, а отчаяние сменилось ужасом.

Последние крохи Силы Архимаг вырывал с себя и с других стальными клещами, в попытках сдержать разрывающуюся воронку. Тщетность попыток ставала все четче и четче, маги, теряя сознания, падали на землю — ограничители, стоявшие на большинстве из них, не давали высушить всю энергию до дна. И отчаяние захлестнуло с удвоенной силой, когда воронка лопнула, и Сила Шадера обрела свободу.

Орденцы сразу же начали выкрикивать восхваления Шадеру и перехватили контроль над потоком, но тот лишь выгнулся невообразимой петлей и прошелся по залу, сметая самих шадерцев со своего пути.

Архимагу оставалось в который раз порадоваться своей удачи, если бы он мог это сделать. Но остатки сил он отдал на то, чтобы запечатать прорыв реальности, на месте которого была воронка и надеяться, что сама башня выдержит подобные перепады магического фона.

Драконье Пламя взметнулось вверх, навершие посоха запылало, как самый настоящий огонь и Архимаг, упавший на колени, выкрикивал слова неизвестного ныне языка. С каждый новым словом артефакт все сильней разгорался, кожа на руках покрылась волдырями и стала, казалось, слазить пластами.

Яркий свет был подобен рождению новой звезды. Пространство разорвалось, и сквозь белое сияние вышел десяток воинов, облаченных в полные латы, и во главе одиннадцатый воин, поднявший над головой двуручный меч и выкрикивавший слова молитвы.

Словно из ниоткуда соткалось копье призрачного света и полетело внутрь дыры, которая недавно была воронкой, одновременно с этим Архимаг дочитал свое заклинание и направил Драконье Пламя в ту же сторону. Копье рассыпалось искрами, покрывая область прорыва, между ними начали проявляться такие же белые нити, сшивая Свет воедино. Заклинание Дайвара Круса накрыло паутину Света сверху куполом, отрезая доступ прорыву к энергии нашего мира. Свет уже образовал свой купол переплетенных нитей и оба заклинания слились, создавая прочную заглушку.

Все это время воины читали вторую молитву и, следующая за этим волна Света, смела оставшихся в живых магов Шадера, сминая выставленные ментальные щиты, как порыв ветра карточный домик. В единое мгновение со всем было покончено. Хотя радости от этого не появилось больше ни на грош.

Воины Света выстроились в две шеренги за своим предводителем, но остались стоять на месте. Сам же предводитель вложил свой двуручник в петлю за спиной и прошел к Архимагу. Дайвар Крус, опираясь на посох, поднялся на ноги, стараясь не показывать своей беспомощности и, что еще больше, раздражения.

Воин с двуручником был облачен в такие же доспехи, как и остальные, но весь его нагрудник был испещрен священными текстами и молитвами во славу Бога Света. Шлема на нем не было, так же в отличие от других, не было шлема также ни на поясе, ни в руке рыцаря, что еще больше подчеркивало его статус.

— Архимаг, — все, что и произнес подошедший воин, слегка склоняя голову в знак приветствия.

Дайвар Крус с трудом не подал виду, что не заметил легкой насмешки в его голосе. Раздражение скрыть не удалось: