— Я не могу, — не смотря на все усилия слезы, подступили к глазам и те предательски заблестели, но дальше она не пустит эту влагу. — Я не могу тебе сказать.

Безымянный некоторое время внимательно рассматривал девушку. Молча. И это угнетающе действовало на нее.

— Похвальное самообладание, но сейчас оно тебе не поможет.

— Не могу я сказать! — Крикнула девушка, и слезы покатились по ее щекам. А глаза… Глаза стали зелеными. Ядовито — зеленого цвета. — Даже если бы хотела, не могу!

Иллиан поднялся, мягко приблизился к девушке и приподнял ее подбородок, так, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Я тебе верю, — произнес он так, что девушка сразу успокоилась. Ее охватило чувство какой‑то непонятной близости к этому человеку. И его странные глаза… Девушке казалось, что сейчас его губы приблизятся к ее губам, и она не почувствует отвращения к этому! Но он еще несколько мгновений смотрел в ее глаза и отстранился, снова усевшись на стул. — Но просто отпустить тебя тоже не могу.

— Что же тогда делать? — Как‑то по наивному, совсем как ребенок, спросила Арриана.

— За тобой останется долг. И когда я приду, ты должна будешь мне его вернуть. Я могу не прийти никогда, а могу потребовать его завтра, будущее мне неизвестно. Но мне нужно твое согласие.

Он еще раз взглянул девушке в глаза и, удостоверившись, что она поняла его, произнес заранее известную ему формулу:

— Там, где Свет и Тьма не в силах, закрепляется наш договор. Свет и Тьма не властны в исполнении нашего договора. Свет и Тьма не способны нарушить наш договор. Договор закрепляется Тенью, будет исполнен волей Тени, и только Тень способна его нарушить. Склони голову в знак согласия с ним.

Мало что понимающая, Арриана медленно кивнула.

— Признаться, я ожидал большего, — первая фраза, сказанная Талвером, как только дирижабль совершил посадку в Ард'Э'Лоре, государстве магов.

Все остальные, в числе Аннадора и Аррианы, молчаливо его поддержали.

— Ард'Э'Лора вы еще не видели, — не согласился Асварт, — а это… гадюшник, — уточнил Магистр подобрав необходимое слово. — Здесь живут не жители Островов.

— Не сильно маги Созвездия привечают здесь обычных людей, — угрюмо буркнул Аннадор, обозревая небольшую посадочную площадку и раскинутые вокруг аляповатые хибары. Самое мягкое сравнение, которое могло прийти на ум Аннадору: не так он себе представлял процветающее крестьянское хозяйство.

— Не просто обычных людей, таких хватает в Ард'Э'Лоре, чтобы вы не слышали о нем. И не только маги Созвездия не испытывают мягких чувств по отношению к именно этим людям, — не преминул поправить племянника Магистр, — абсолютно все маги Ард'Э'Лора и Артефакторы в том числе. У них есть на то причины, хотя сейчас для большинства они кажутся надуманными. Но не стоит судить на этот счет наших друзей, я предпочитаю не обращать на это внимание.

— Какие могут быть причины, чтобы заставлять жить людей, как животных? — Недовольно произнесла Арриана. Неизвестно, была ли она недовольна именно положением этих людей, или своим собственным, ее собственное душевное самочувствие заставляло желать лучшего после той злополучной встречи с Безымянным.

Договор Тени! о чем она только думала?! В тот момент, как только она дала согласие на Договор, и от легкого касания Безымянного на ее плече появилась Темная Метка, девушка еще не понимала, на что именно она подписалась. Да и что эта замысловатая вязь на ее плече называется Темной Меткой, она тоже узнала не сразу. Метка, впрочем, вскоре стала неразличимой глазу, но не исчезла полностью, и часто напоминала Арриане о себе острым жжением.

Вернувшись тогда в купе, девушка сгорала от стыда и жалости к самой себе. Замкнулась изнутри и упала на кровать, пытаясь уснуть, но еще долго вздрагивала от всхлипов, пока остатки слез не покинули ее.

На следующий день она перелистала все книги, оказавшиеся у нее в кармане, в поисках хоть какого‑то упоминания о Договоре. Но все безрезультатно. Книг, правда, оказалось всего три, и в данной подборке Арриана и не надеялась найти необходимую ей информацию, но мозг жадно требовал действий.

Весь последующий полет она была крайне замкнутой, не желая ни с кем говорить, и даже обедать ходила крайне редко и то, всегда заказывала обед прямо к себе. Впрочем, данное ее поведение не вызывала никаких подозрений ни у Магистра, ни у ребят, они уже привыкли ее видеть такой в Эйнгваре. Знали бы они, что на самом деле скрывается за маской карих глаз…

Как бы то ни было, если бы не случай, то девушка до сих пор не догадывалась бы, в какую же передрягу она попала. А случай самый что ни на есть нелепый.

Арриана сидела у себя и уже в который раз перечитывала книгу курса магии исцеления за авторством жрицы Жаневы и, удостоверившись, что все ее спутники находятся в своих купе, направилась в ресторан. Как именно конструкторы этого чуда техники смогли добиться такого чувства уюта в ресторане дирижабля, оставалось для девушки загадкой, как и то, как они смогли вместить все это, пускай и в большом, но все же не в бесконечном корпусе данного транспорта. Она сделала свой стандартный заказ: яичница, чай и тосты с джемом и, как всегда, попросила принести все в ее каюту. И уже собиралась уходить, как ее взгляд привлек небольшой том, лежащий прямо на барной стойке. Заглавие гласило «Школы магии Эмеральда», автор отсутствовал. Что книга о магии может делать в ресторане дирижабля?

Последний вопрос девушка озвучила, на что получила прямой ответ:

— Господин, ужинавший здесь, забыл ее.

— Я могу ее ему вернуть? — Если ответ и смутил девушку, то виду она не показала.

— К сожалению, он уже сошел, но если вам интересно, можете взять книгу себе.

— Благодарю, — отстраненно Арриана, уже листая полученный том.

В купе девушка вернулась как можно быстрее, сразу же раскрывая книгу. Так и есть, на разделе «Магия Тени» лежит закладка. Нужную ей информацию пришлось искать недолго. В данном разделе описывалась в основном маги Жнецов, особая каста темных эльфов. Причем описывалась крайне скудно, только примеры некоторых заклинаний и их действие. Ни схем построений, ни формул, ни вида используемой энергии, только общие, самые поверхностные характеристики. Девушка перелистнула книгу на раздел «Зеленая магия», основой которой является исцеление. Здесь уже приводились все необходимые данные для самостоятельного воспроизведения заклинаний. Правда, в меру небольшого объема тома, вся информация была максимально сжата, но все же она была.

Книга снова была открыта на предыдущем разделе. Договор Тени. Это магия Жнецов? Тот случайный собеседник, Безымянный — Жнец?! Бред. Пускай он был в капюшоне, и несмотря на мягкий полумрак различить лицо человека было несложно. Только вот его странные глаза, но глаза не темного эльфа. Значит Безымянный не дроу. Равносильны ли утверждения «не дроу» и «не Жнец»? Еще вчера бы она сказала, что да, но рука сама машинально потянулась к Темной Метке на плече.

«…Одним из самых интересных заклинаний данной школы является заговор Тени, или иначе Договор. Фактически оно означает рабство для разумного существа, на котором применяется, но провести ритуал невозможно без согласия второй стороны. В зависимости от ситуации, Договор Тени действует по — разному, но почти всегда приводит к одному результату: первая сторона ритуала способна отдать любой приказ второй, причем не повиноваться ему невозможно. Как именно это происходит, неизвестно, и слишком редкие случаи фиксированного применения данного феномена не дают возможности для его исследований. Еще одной интересной особенность является Темная Метка, появляющаяся на плече зависимой стороны, которая…»

Достаточно! Она узнала достаточно, чтобы понять в какую ситуацию попала. Ксаргов Безымянный! Теперь он… он… Что он, она так и не смогла понять, как и не обратила внимания на то, что Безымянный ей ни разу не соврал во время заключения Договора…