— Что происходит? — Выкрикнул Асварт, тщетно пытаясь перекричать шум озверевшей стихии.

— Ты мне скажи! — Крикнул Тром. — Вся Долина сошла с ума, она не слушает меня!

Ветер уже начал валить с ног, а молнии били прямо в дом, разбивая вдребезги выставленные Хранителем защиты. Земля вздрогнула. По стене дома побежала змейка трещины, потолок только чудом еще не упал на головы магам.

Сил уже не было. Ни Хранитель, ни Магистр больше не были способны сдерживать ярость стихии. Они это понимали, понимала и стихия. И в один момент все стихло, и в этой тишине громче предыдущего безумия прозвучали слова, сказанные девочкой, голосом ей не принадлежащим:

— Пасьянс открыт.

Разница в обучении магов в Ард'Э'Лоре и Эйнгваре была не столь значительна. Отличия были, но большинство из них не играли важной роли. Можно не брать в расчет более индивидуальный подход к каждому учащемуся — способности будущих магов Ард'Э'Лора проверяются едва ли не с самых пеленок, что позволяет более детально подойти к будущему обучению. В то время как в Академии на индивидуальный подход могли рассчитывать разве что отличившиеся студенты.

Но вся троица студиозусов Эйнгвара этой разницы не видела, для них все было так же.

В Эйнгваре никогда не готовили Артефакторов. Это вообще была прерогатива Парящих Островов, они первые и единственные решили поставить обучение людей использующих Силу артефактов на поток. Обучить обычного мага гораздо проще, дешевле и в итоге эффективнее, нежели Артефактора, потому остальные магические школы не видели реальной пользы от этого.

Созвездие пользу увидело и смогло создать все условия для того, чтобы опровергнуть любые мысли об ущербности Артефакторов. Как им удается обучать обычных людей таким возможностям по управлении Силой, не понимал никто за пределами Ард'Э'Лора, но успехи Созвездия признавали все и втайне пытались повторить их, что за двести лет не удалось еще никому. Даже Академии. Только потому, что Магистры не видели необходимости в этой затеи — их Боевые маги все еще слыли лучшими в Эмеральде.

Одной из основных причин различия магических школ двух стран был отказ магов Ард'Э'Лора от холодного оружия. Не варварство ли магу махать металлическим дрыном? Только магия и никакой физической силы, Созвездие было очень щепетильно в этом вопросе. В то самое время, как все остальные магические школы Эмеральда не были столь принципиальны в этом вопросе, а у Боевых магов Эйнгвара и вовсе умение «махать металлическим дрыном» было не менее важным, чем сама магия.

Бытовавшее мнение, что Академия готовит исключительно Боевых магов, было ошибочно. Погодники, Архитекторы, Целители — все выходили со стен Академии, пускай их и было гораздо меньше Боевых. Но все как один умели обращаться со сталью. Зачем растить из Архитектора превосходного фехтовальщика было непонятно, но этим являлся главный принцип Академии Эйнгвара — они делали воинов.

В Фард — Тасе фехтованию не обучали, времени на него не выделяли, и учителя не предоставляли, поэтому троица студиозусов тренировалась исключительно в личное время и по личной инициативе. Ортон Вирис в этом плане был непоколебим — попытки уговорить его предоставить условия для фехтования разбивались о стену искреннего непонимания, и единственное чего удалось добиться — выделения зала для занятий. Собственно, уже это было немало, особенно учитывая, что на весь Фард — Тас было хорошо, если с десяток фехтовальщиков, и все они — Артефакторы. А о «теплых» отношениях между Боевыми магами и Артефакторами знали, наверное, все далеко за пределами Ард'Э'Лора.

Правда, сейчас студиозусы Эйнгвара уже были не на Фард — Тасе. Вчера они прибыли на Сандж — Гор, хотя должны были здесь появиться еще несколькими днями ранее, как и все остальные участники, учителя, болельщики и еще тьма различного люда. Турнир еще никогда не собирал столько людей в столице Ард'Э'Лора, и причиной тому было участие в нем в этом году почти всех известных магических школ Эмеральда, а может быть удачное расположение звезд, точнее сказать было сложно.

Талвер со своим излюбленным фальчионом был весьма интересным противником для бастарда Аннадора. То, с какой легкостью ему удавалось отражать выпады полутораручного меча Аннадора попросту поражало. Чего уж говорить, что Заклинатель Иллюзий побеждал в восьми боях с десяти, фехтовальщиком он был отменным.

Но этот бой был одним их двух удачных для Истинного мага. Талвер отступал, только и успевая парировать удары бастарда, но не в этом был успех Аннадора. Его друг никогда не любил наступать, предпочитая отсиживаться в обороне, чтобы затем одним ловким движением повернуть исход боя на сто восемьдесят градусов. Но сейчас Истинный не спешил развивать свой успех, ожидая дальнейших действий спарринг — партнера, и не ошибся.

Купившись на очередной выпад Аннадора, Талвер ушел в сторону, опустив клинок вниз, намереваясь подсечь ноги, но встретился лицом с кулаком напарника. Удар был несильным, но ему пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать равновесие, но тех мгновений, которые ушли на это, хватило Аннадору, чтобы быстрым замахом остановить клинок у его шеи.

Послышались одинокие хлопки.

— Красивая победа, — подытожила результаты боя Арриана. — Но слишком рискованная, если бы Талвер был умнее, ты бы не победил.

Аннадор только пожал плечами.

— Но ведь победил, — он протянул руку Талверу, который оставался в позе на одном колене.

— Это кто тут не умный? — Талвер взялся за руку, поднимаясь на ноги. — Я вообще поддался.

— Угу. Ты поддашься, — недовольно буркнул Аннадор.

— А ты чего хотел? Просто я крут, и с этим нельзя спорить.

Все трое заулыбались.

— Итак, что у нас дальше на повестке дня? — Довольно произнес Талвер, уже зная ответ.

— Личное время, — усмехнулся Аннадор.

— Идем в трактир! — Одушевленно подвел итоги Талвер и зашагал к выходу из зала.

Остальные члены команды усмехнулись, переглянулись, но спорить не решили, и пошли за ним. В Ард'Э'Лоре они уже четыре дня и все это время Заклинатель Иллюзий все норовил вытащить друзей в город, дабы развеяться и отметить формирование их боевой группы. Выбрались же только сегодня, хотя Аннадор был и не против, но катастрофически не хватало времени. У них здесь не было уроков этикета, истории, географии и прочего, на которые, впрочем, никто из троицы не ходил и в Эйнгваре, но занятиям магической практики уделялось слишком много внимания.

Так и вышло, что сегодня последний день перед Турниром, когда их группа может провести время в более — менее спокойной обстановке. Турнир только послезавтра, но благоразумно было решено, что за день до этого события надо готовиться, а не напиваться. Решено это было негласно, но видимо каждый пришел к такому же выводу.

— Ты пойдешь туда с фальчионом? — Удивленно выгнула бровь Арриана.

— А, пустяки, — махнул рукой Талвер и тут же его клинок исчез в пространственном кармане.

— Ничего себе, — Аннадор аж притормозил от удивления увиденным. — Ты же еще две седмицы назад не умел пользоваться карманами.

— Так то две седмицы назад, — осклабился тот. — Научился.

— Ты умеешь учиться? — Наигранно удивилась Арриана, еще и охнуть не забыла.

— Умею, — машинально ответил Талвер и сразу же нахмурился. — Эй, что за заявления?

— Какие еще заявления? — Улыбнулась девушка.

— Вы мне сейчас старую супружескую пару напоминаете, — рассмеялся Аннадор, отчего те фыркнули, причем одновременно. — Ну вот, даже характерами спелись уже.

— Это большое заблуждение, студиозус, — менторским тоном, изображая Ортона Вириса, начал Талвер. — Арриана не обладает столь великим умом как я.

— Ага, а еще у меня самомнение не преувеличено, — рассмеялась Арриана.

— Да. Вполне вероятно, — серьезно согласился с ней Аннадор.

— Опять, да? Измываетесь над бедным Талвером? А ведь он столь чувствительный юноша. А еще друзьями зоветесь.