Важно понимать, что, столкнувшись, казалось бы, с неограниченным количеством вариантов выбора или просто слишком большим объемом информации, дирижер рабочей памяти необязательно будет обречен на провал. Ключевую роль здесь играет то, каким образом вы пытаетесь обработать постоянный поток данных, бомбардирующих мозг. Именно от этого зависит, произойдет ли в вашей рабочей памяти коллапс, как в случае с Сэмом, или же вам удастся моментально отбросить ненужные сведения и сконцентрироваться на наиболее важных и интересных вариантах. Люди, которым удается избегать сокрушительного груза слишком большого количества альтернатив, не позволяют себе подолгу размышлять над каждой возможностью или обрабатывать каждую частичку информации. Они сокращают число источников данных и вариантов выбора до гораздо более управляемого количества. Некоторые советы и методики для достижения этой цели предложены в конце книги в разделе упражнений.

Еще один навык, имеющий решающее значение для производительности, – это тайм-менеджмент, или управление временем. В сегодняшнем мире все мы должны научиться искусству делать больше за меньшее время. Но проблема, как известно, в том, что, хотя новые технологии помогают нам работать быстрее (моментально отвечать на письма по электронной почте, просматривать важные документы или отчеты по продажам еще до того, как выехать на работу), они не всегда помогают нам работать эффективнее.

Одним из недостатков новых технологий является то, что они позволяют нам убивать время множеством новых способов: мы просматриваем ненужные сайты, читаем новости из нескольких источников, интересуемся горящими турами или скидками в любимых интернет-магазинах. В результате вместо продуктивности мы получаем пустую трату времени. Рабочая память играет исключительно важную роль в контроле за расходом времени и помогает вовремя завершать текущие задачи.

Когнитивный тайм-менеджмент – термин, введенный Катей Рубиа и Анной Смит из Королевского колледжа в Лондоне, – используется для описания того, в какой степени мы можем оценить объем времени, затрачиваемый на выполнение конкретной задачи, и управлять выделенным на ту или иную деятельность временем. Проведенный ими обзор исследований головного мозга на предмет когнитивного управления временем показал, что префронтальная кора сильно активизируется при выполнении задач, ограниченных по срокам. Специалисты, в частности, предположили, что именно рабочая память следит за ходом времени и модулирует решения о том, когда именно необходимо действовать.

Неотъемлемым атрибутом жизни в современном мире является стресс, который, как следует из исследований Маурисио Дельгадо из Ратгерского университета, способен серьезно подорвать нормальное функционирование нашей рабочей памяти. Эксперимент Дельгадо проходил следующим образом. Ученый подвергал участников стрессу, попросив их держать руки в ванночке с холодной водой. Хотя может показаться, что такая процедура имеет отдаленное отношение к стрессу, подобное впечатление будет неверным. Данный метод является широко признанным в психологии и позволяет вызвать стресс у участников исследования, не подвергая при этом их здоровье риску. Дельгадо обнаружил, что вызванный стресс ослабил рабочую память участников до такой степени, что, когда их просили определить выгодность серии финансовых вложений, они, как правило, весьма скоро отказывались рационально мыслить и начинали давать импульсивные ответы, основанные на эмоциях.

Отрицательное влияние стресса на функционирование рабочей памяти было также выявлено в ходе эксперимента над крысами, проведенного Эми Арнстен и ее коллегами из Йельского университета. Во время данного исследования уровень стресса у животных воспроизводился путем повышения уровня протеинкиназы C (ПКС). Высокий уровень протеинкиназы С прямо пропорционален уровню стресса: чем выше уровень ПКС, тем большему стрессу подвергается крыса. Когда исследователи повысили уровень ПКС у крыс, рабочая память животных испытала коллапс. В результате крысы утратили способность принимать верные решения, демонстрировали высокий уровень рассеянности, а их поведение было хаотичным. Таким образом, высокий уровень стресса оказывает крайне негативное воздействие на рабочую память.

Но самое интересное то, что хорошо развитая рабочая память может действовать в качестве своеобразной прививки от стресса. В 2006 году Рейчел Иегуда из Школы медицины Маунт-Синай и ее коллеги из Йельской медицинской школы исследовали функционирование рабочей памяти у людей, находящихся в различных типах стрессовых ситуаций. В исследованиях участвовали ветераны боевых действий, страдающие серьезными посттравматическими расстройствами, люди, которым грозила утрата членов семьи, женщины, у которых был выявлен рак молочной железы на ранней стадии, и люди, недавно пережившие стихийное бедствие. Ученые обнаружили, что навыки, связанные с рабочей памятью, серьезно помогают всем им справляться со стрессом.

Последний из фундаментальных навыков, который в значительной степени способствует успеху в жизни, – оценка рисков и выгод в самых разных ситуациях. Эффективность этого навыка напрямую зависит от дирижера рабочей памяти. Расчет рисков также имеет ключевое значение в принятии всех важных решений. Что делать: бросить тупиковую работу в корпорации ради позиции в молодой динамичной компании, которая может привести к быстрому карьерному росту, а может оставить вас без работы, если бизнес потерпит неудачу? Последовать семейной традиции и поступить в местную альма-матер родителей или выбрать небольшой гуманитарный колледж за тысячи километров от дома? Принять первое предложение по работе сразу после выпуска из университета или подождать, пока подвернется что-нибудь получше?

Оценка рисков играет важнейшую роль и при выполнении куда более приземленных задач в повседневной жизни. Например, обычное вождение автомобиля требует хороших навыков расчета рисков (надавить на педаль газа, чтобы проскочить перекресток на мигающий желтый сигнал светофора, или резко затормозить?). Принятие верного решения не возможно без участия рабочей памяти, которая должна учесть такие факторы, как ситуация на дороге, присутствие людей на пешеходном переходе, а также вероятность того, что за перекрестком может скрываться полицейский автомобиль. Именно рабочая память позволяет оперировать всеми этими данными за доли секунды. Задумайтесь, как много повседневных задач требуют аналогичной оценки рисков, и вы еще яснее увидите, какую важную роль играет рабочая память.

Итак, мы узнали, какое огромное значение имеет рабочая память для эффективной реализации ключевых навыков, позволяющих добиваться успеха в учебе и на работе. В следующей главе мы расскажем о потрясающих исследованиях, убедительно демонстрирующих, насколько важна рабочая память для удовлетворенности жизнью.

Сорокалетний чилийский горняк Марио Сепульведа, застрявший вместе с тридцатью товарищами в сентябре 2010 года во время обвала в шахте Сан-Хосе, прославился на весь мир благодаря своему неиссякаемому чувству юмора. Горняки провели шестьдесят девять дней в душной темной шахте, и только шутки неунывающего Марио не позволили им пасть духом. В ожидании начала спасательных работ он думал о том, чем займется, когда выйдет на поверхность. В шахте стояла невыносимая духота, спать приходилось на кусках мокрого картона, невозможно было даже определить время суток. Но вместо того, чтобы впадать в депрессию, Марио бесконечно думал над тем, как выбраться наружу. Он шутил, чтобы не сойти с ума, чтобы укрепить боевой дух и поддержать молодых товарищей, которые от страха и напряжения то и дело впадали в панику. Когда подступали слезы отчаяния, Марио старался уединиться, чтобы не расстраивать товарищей. Можете себе представить радость горняков, когда в один прекрасный день до их слуха донесся спасительный звук дрели и грохот падающих камней. Когда всех шахтеров благополучно подняли на поверхность, Марио вручил спасателям в благодарность за их работу шутливые сувениры – завернутые в фольгу камни из шахты.