Если вы думаете, что в вашем возрасте преимуществ от такой диеты не будет, то заблуждаетесь. В ходе одного из экспериментов на крысах, достигших преклонного возраста, выяснилось, что в результате периодического голодания показатели продуктивности их рабочей памяти значительно улучшились. Эти данные дают основание надеяться, что никогда не поздно начать ограничивать калории или воздерживаться от питания, тем самым стимулируя рабочую память к достижению максимальной производительности.

Однако встает вопрос, ответ на который желает знать каждый. Допустим, эти принципы хорошо зарекомендовали себя на крысах, но что насчет людей? В конце концов, прежде чем начать регулярно ограничивать себя в еде или периодически переставать принимать пищу, хотелось бы быть уверенным, что подобные процедуры окажут благотворное воздействие на умственные способности. В настоящее время ученые только начинают исследовать потенциальную пользу, которую способен принести человеческому организму принцип ограничения калорий. Участниками экспериментов становятся люди. В 2009 году одна команда исследователей опубликовала результаты подобного эксперимента в авторитетнейшем научном журнале Proceedings of the National Academy of the Sciences. Согласно обнародованным данным, пожилые участники исследования, которые ограничивали свой рацион на 30 процентов в течение трех месяцев, продемонстрировали улучшение результатов тестов на вербальную память. В то же время участники, чей рацион не ограничивался, подобными положительными сдвигами похвастаться не могли.

Предварительные результаты первого долгосрочного исследования CALERIE Trial of Human Caloric Restriction, проводимого под руководством ученых из Университета Тафтса, изучающего воздействие принципа ограничения калорий на человеческий организм, только начинают появляться на свет. В рамках данного эксперимента участникам предложили на протяжении шести месяцев сократить ежедневное потребление калорий на 10–30 процентов. В 2011 году ученые опубликовали некоторые первичные результаты, которые продемонстрировали связь между ограничением калорий и замедлением некоторых процессов старения. Нам не известно, будут ли в рамках исследования CALERIE измеряться показатели рабочей памяти и узнаем ли мы об этом из последующих публикаций, но очень хочется на это надеяться. Учитывая опубликованные результаты экспериментов на крысах и людях, можно сказать, что ограничение потребления пищи окажет положительное воздействие на когнитивную функцию. Более того, мы настолько в этом уверены, что каждую неделю устраиваем себе пост и разгрузочные дни.

Позвольте дать вам один крайне важный совет: обязательно проконсультируйтесь с врачом, прежде чем садиться на диету, основанную на принципах периодического голодания или ограничения калорий.

Если методика ограничения калорий вас заинтересовала, дополнительная информация по ней всегда доступна на интернет-странице Международного общества ограничения калорий, расположенной по адресу www.crsociety.org. Большая часть научных исследований по методике периодического голодания основана на варианте, предполагающем полный отказ от пищи через день. Однако необязательно отказываться от пищи так часто, чтобы получить пользу для организма. Вот как это делаем мы. Росс постится до шестидесяти часов в неделю подряд, а Трейси отказывается от пищи на протяжении тридцати шести часов подряд – если не считать воды и, время от времени, чашечки эспрессо. Сперва вам может показаться, что это невозможно, но уверяем вас, что к подобной диете быстро привыкаешь и голодание не мешает заниматься делами. Более того, каждый день мы выходим на десятикилометровую пробежку, хотя не стремимся преодолеть это расстояние за максимально короткое время и установить рекорд. Самое главное – избегайте дразнящих ароматов. Мы понимаем, что это не всегда возможно. Недавно стечение обстоятельств заставило Росса прервать свою «голодовку» на сорок восьмом часу: он почувствовал аромат стейка из оленины, который с удовольствием поглощала Трейси. Искушение было слишком велико, и Россу пришлось перекусить ягодным пюре, кусочком лосося и капустой кале, приготовленной на пару.

Шекспир явно не просто так вложил в уста Офелии слова: «Вот розмарин, для памяти; прошу тебя, люби, помни…». Полезные для человеческой памяти свойства розмарина были воспеты еще эллинами. Древнегреческие ученые надевали на голову венок из розмарина, чтобы помочь себе сосредоточиться во время экзаменов. Сегодня – благодаря работам британского психолога Марка Мосса – нам известно, что розмарин не только используется в кулинарии, но и способен повысить эффективность функционирования рабочей памяти.

В исследовании, проведенном Моссом в 2003 году, участники были разбиты на три группы: группу, вдыхавшую розмарин; группу, вдыхавшую лаванду; и контрольную группу. Ни один из испытуемых не знал, что им предстоит вдыхать какие-то эфирные масла. Участники всех трех групп были рассажены по отдельным кабинкам, и им было предложено выполнить серию когнитивных тестов, которые включали, в частности, тесты на рабочую память. В кабинках испытуемых из первых двух групп в воздухе были распылены четыре капли эфирных масел. Специальное устройство, размещенное вне поля зрения участников эксперимента, распыляло эфирные масла в течение пяти минут до того, как в помещение для тестов входили испытуемые.

Задание на проверку рабочей памяти проходило таким образом: сперва участникам было продемонстрировано пять чисел со скоростью одно число в секунду. Далее им показали уже тридцать разных чисел, и каждый должен был ответить на вопрос, видел ли он какое-то из этих чисел в первый раз. Эту процедуру повторили трижды, каждый раз меняя предлагаемый набор чисел.

Мосс обнаружил, что группа, вдыхавшая розмарин, показала значительно более высокие результаты, чем контрольная. Также выяснилось, что влияние лаванды на рабочую память было противоположным: эта группа справилась с тестами хуже, чем контрольная. На основании проведенных наблюдений Мосс предположил, что розмарин оказывает возбуждающий эффект, благотворно влияющий на производительность рабочей памяти, в то время как лаванда обладает седативным эффектом.

Как могут ароматы влиять на рабочую память? Присутствующие в них активные соединения, всасываясь через слизистые оболочки носа и легких, проникают в организм. Благодаря своим крошечным размерам они с легкостью преодолевают гематоэнцефалический барьер и воздействуют на работу головного мозга. Одним из таких важных нейромедиаторов является ацетилхолин. Это вещество играет ключевую роль в процессе удержания внимания. Мосс предположил, что, вдыхая настойку розмарина, мы предотвращаем распад ацетилхолина в организме, что позволяет удерживать внимание на протяжении более длительного времени.

Мосс также провел аналогичное исследование, сравнив действие эфирных масел иланг-иланг и перечной мяты. Процедура тестирования была такой же, как мы описывали выше. Результаты исследования показали, что группа участников, вдыхавшая аромат мяты, набрала в тестах на эффективность рабочей памяти больше баллов, чем группа, вдыхавшая иланг-иланг.

Поэтому в ситуации, когда нужно оставаться сосредоточенным, а вы чувствуете усталость или медленно соображаете, нанесите капельку эфирного масла розмарина или перечной мяты на область между носом и верхней губой.

Отношение к кофеину противоречиво. Говорят, он может взбодрить, но может и повысить уровень холестерина в организме. То же самое касается и алкоголя: сперва его превозносят, заявляя о пользе его умеренного потребления, а назавтра начинают бить тревогу. Оказывается, алкоголь может быстро привести к слабоумию. А сахар? В последние годы его не проклинал только ленивый. Некоторые диетологи назвали сахар ядом, который в буквальном смысле отравляет организм человека. Каково же истинное положение вещей? Способны ли эти продукты влиять на нашу рабочую память и если да, то как?