— Добрый день, — сказал Ролок только что вошедшим гостям.

— Здравствуйте, Мастер, — крикнул Мэндл. Лептон молча кивнул головой и сразу же обратился к Краеру: — Зачем такая спешка? — Не волнуйся, Лептон, — ответил тот, — Я уверен, вместе они справятся с заданием.

— С каким заданием? — спросил Мэндл, обращаясь к Лептону, но за него ответил Краер:

— Пора рассказать тебе подробнее о наших планах. — Все четверо сели за громадный стол, и Краер продолжил: — Насколько тебе известно, главной целью нашего существования на данный момент является пробуждение древней силы.

— Волшебник сделал паузу, посмотрев на реакцию Мэндла, и продолжил: — Но, к сожалению, для этого необходимо несколько так называемых ингредиентов.

— Что это за ингредиенты? - с любопытством спросил Мэндл.

— Сердца пяти стихий.

— То есть… — Да: сердце огня, воды, воздуха, земли и молнии.

— А где их взять?? — удивился юноша.

— Существуют некие Стражи, которые обладают силой этих сердец и хранят их внутри себя. В этом путешествии ты встретишься с одним из них — Стражем сердца огня.

— А как он выглядит? — Никто этого не знает, Мэндл, но то, куда вы направляетесь вместе с Мастером Ролоком, — Краер перевел на него взгляд и снова продолжил, — является постоянным местом обитания этого Стража. Я уверен, что ты и Ролок найдете этого Стража и заберете у него сердце. — Мэндл молча кивнул и перекинулся взглядом со своим учителем.

— Когда им нужно приступать к выполнению этого задания? — спросил Лептон, воспользовавшись паузой.

— Думаю, прямо сегодня.

— Хм, понятно, — Лептон был явно недоволен решением Краера, но он доверял Ролоку и был уверен в своем ученике, так что у него не имелось повода для возражения.

— Я рад, что ты поддерживаешь меня, — ответил Краер. — Можете идти. Удачи на задании. — Все трое встали из-за стола и вышли из зала.

— Будьте осторожны, — предупредил Лептон.

— Конечно, — ответил Ролок и постучал Мэндла по плечу. — Ты готов? — спросил он парнишку.

— Да, — смущенно ответил Мэндл и сел на Дримика.

— Лети за мной.

Они прилетели к огромной площади, в центре которой стоял длинный пурпурный кристалл высотой в несколько этажей. Ролок повел его в одну из комнат. Когда они зашли, Мэндл увидел перед собой десятки разноцветных кристаллов, ведущих в разные части света.

— Нам к белому, — сказал Ролок и двинулся по направлению к огромному алмазу. — Эта страна находится в северном полушарии нашей планеты, — Ролок подошел к кристаллу и снова обратился к своему спутнику. — Заходи сразу после меня.

Мэндл, не задумываясь, сделал то же, что и его учитель, и оказался в темной пещере, Ролок уже был там. Когда они вышли наружу, их взору предстал роскошный вид: они стояли на обрыве высокой скалы. Бушующий ветер бил в глаза, а внизу, между скалами, виднелась маленькая деревушка, в центре которой располагалась небольшая башня.

— Нам в деревню? — спросил Мэндл.

— Нет, нам нужно вон к тому утесу, — Ролок указал на огромную долину посреди гигантских скал, внутри которых бушевал мощный ураган.

— А что нам там надо? — Ты все скоро узнаешь. Чтобы туда добраться, нам надо спуститься с этой скалы. К счастью, мы не первые, кто здесь побывал.

Наши предшественники сделали тайный проход. Следуй за мной. — Ролок подошел к огромному камню возле обрыва и вставил в него свой меч. Мэндл услышал небольшой хлопок внутри камня, после чего им открылся тайный проход.

— Нас ждет долгий путь по каменной лестнице, а потом мы выйдем на тайную тропу, по которой и дойдем до того утеса. — Ролок вошел внутрь, Мэндл последовал за ним. Они прошли сквозь небольшой туннель и подошли к обрыву.

— А сейчас ты увидишь, что это за проход, — сказал Ролок и вытянул руку. Кристалл засиял солнечным светом и осветил всю пещеру. Мэндл вылупил глаза от изумления: они стояли внутри огромной круглой пещеры, вдоль стен которой простилались шаткие ступени, а между ними — пропасть.

— Не хотелось бы туда упасть, не правда ли? — спросил Ролок.

— Аг-га, — протяжно ответил Мэндл и улыбнулся, — но я же умею летать.

— Ну, кто умеет, а кому придется орать: «Спасите! Спасите!» — оба засмеялись. — Ладно, пошли. Только будь осторожен на ступеньках.

«Надеюсь, мы тут никого не встретим?» — подумал про себя Мэндл.

Ролок заметил его встревоженный вид и остановился.

— Не волнуйся, здесь никто никогда не обитал, и про этот проход знают только жители нашей страны. Пошли. — Мэндл тяжело вздохнул и последовал за Ролоком. Они спустились на 100 метров вниз и зашли в небольшой туннель.

— Сейчас мы пройдем по заброшенной пещере и остановимся на ночлег. Обычно там останавливались путешественники с нашего города.

Когда туннель закончился, перед ними открылась огромная пещера, стены которой были частично покрыты льдом, а в некоторых местах были замерзшие рудники.

— Странно, откуда здесь могли быть рудники? Ведь это мы сделали этот туннель, — прошептал Ролок, — Ладно, пошли.

Они искали подходящее место, где можно было бы отдохнуть.

Но вдруг под ногой Ролока что-то хрустнуло — он опустил голову и увидел треснутый череп.

— Хм, — Мастер взял его в руку — череп был явно человеческий.

— Откуда тут череп, Мастер Ролок? — спросил Мэндл.

— Без понятия, — Ролок выкинул череп. — Посмотри-ка сюда! — воскликнул он, — какое местечко! — Ролок указывал на небольшой выступ немного выше земли.

— Да вроде никого, — прошептал он.

Мэндл лег на землю и уставился в потолок. Ролок сел рядом: — Ну и что там интересного? — Да так, просто, — спокойно ответил Мэндл. Ролок продолжил осматривать окрестности.

«Наконец-таки первое серьезное задание, — подумал про себя Мэндл, — но почему именно я? Почему бы не отправить за сердцем Вильгера или, хотя бы, Канию? Неужели нет никого, кто был бы более опытен, чем я? Со мной послали Ролока, но почему он не пошел один? Все это так запутано, но никто не дает мне ответы. А безопасно ли здесь? Хотя, Ролок со мной, думаю, все будет хорошо…» — его веки плотно сомкнулись друг к другу и парень уснул крепким сном.

— Уже спит? — подумал Ролок, — Может и мне пора? — Ролок зевнул и улегся рядом.

В пещере воцарилась мертвая тишина, слышно было только дыхание ее обитателей. Мэндл спал глубоким сном, в то время как Ролок проснулся от странного шороха.

— Здесь все-таки кто-то есть? — Ролок взялся за рукоять меча, а другой рукой толкал Мэндла, чтобы тот проснулся.

— В чем де…

— Тс! — прервал его Ролок, — Похоже, мы здесь не одни. Будь начеку! Мэндл кивнул головой и потянулся за мечом. Послышался еще один шорох посреди пещеры.

«Кто бы это мог быть?» — подумал Ролок.

Вдруг послышалось резкое движение, оба вскочили на ноги, и тело Мэндла быстро обвил странный костяной хребет.

— Что еще за тварь?? — Мэндл упал на пол. Ролока в это время атаковал скелет непонятного зверя, спрыгнувший со стены. Но опытный воин ловко спрыгнул с камня и ринулся в атаку.

— Скелет Змеи??!!! — в ужасе прошептал Мэндл, увидев на конце хребта маленький череп рептилии. — Она сковывает меня все сильнее. Что же делать?! — Надо бы помочь Мэндлу, — подумал Ролок, — но сначала я должен прикончить эту тварюгу. — От мощного удара Ролока скелет монстра разлетелся на части. Мэндл все еще не мог выбраться.

Змея уже была готова впиться в него зубами, но Ролок вовремя отрубил ей череп.

— Ты как? — Мастер протянул Мэндлу руку.

— Нормально, но не успел среагировать.

— Ничего страшного, все приходит с опытом.

— Но что это было все-таки?! — удивленно спросил Мэндл.

— Я сам не знаю — первый раз вижу оживленные скелеты зверей. Нам лучше поскорее убраться отсюда. — Они прошли пещеру и зашли в очередной туннель, который вывел их в маленькую комнату с лестницей.

— Эта лестница приведет нас прямо к выходу, — сказал Ролок. — Идем.