— Здесь мы расстанемся. Удачного пути, — Райкон вышел из зала. Мэндл и Кания охотно зашли в кристалл. Они оказались недалеко от входа в утес. Кристалл был спрятан в волшебной тени, которую не могло осветить даже солнце.

— Вот мы и здесь, — их взору предстал дивный лес с высокими деревьями с необычайными вьющимися стволами. А таких красивых листиков Мэндл еще нигде не видел: маленькие, волнистые и бархатные, а, самое главное, у каждого из них своя форма. Когда ветер сдувал их с деревьев, они летели прямиком к молодой паре, мягко касались их лиц и садились на руку. В этот момент прикосновения Мэндл почувствовал необыкновенное чувство блаженства. Ему стало так легко и спокойно на душе.

Он посмотрел на Канию, а она — на него. На их лицах появились улыбки, и они невольно взяли друг друга за руки. Ветер продолжал сдувать листья с деревьев, формируя вокруг пары маленький веер из бархатных листьев. Их лица начали сближаться, а глаза Мэндла постепенно поддавались чарующей красоте сладких губ Кании. Они продолжали сближаться, ветер затих, но листья служили любовным барьером между ними и окружающим миром.

Время замедлилось. Их губы находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга, глаза начали закрываться.

«Что это? — подумал про себя Мэндл, — я… кажется… кажется, я чувствую запах ее волос… да? Да, это он — запах ее волос.

Как же это прекрасно! Почему я раньше никогда не замечал этого дивного аромата? Я готов наслаждаться им до конца своих дней.

А ее глаза, ее яркий бархатный взгляд… я его вижу даже сейчас, с закрытыми глазами, он до сих пор мерцает передо мной. А ее кожа, ах, она такая нежная, а ведь я даже не притронулся к ней, но я смог рассмотреть это, рассмотреть нежность ее кожи! Разве такое возможно? Мэндл, что с тобой? Ты судишь о поверхности ее тела, даже не притронувшись к ней, как ты это делаешь? Твои глаза сделали это? Не может быть, но тогда что? Что, если не глаза? Сердце? Думаешь, Сердце? А что если это просто твое воображение, и ее кожа на самом деле не такая гладкая? Не-е-е-е-т! Быть не может! Я видел ее кожу — она необычайно гладкая! Значит, это все-таки глаза! Ну, может… Я уже не знаю. Постой, ведь уже столько мыслей пролетело в моей голове, а наши губы до сих пор не соприкоснулись? Что-то случилось? — Мэндл немного приоткрыл глаза, но Кания все еще была рядом, ее глаза были закрыты, — все хорошо. Но почему? Когда я успел все это надумать? Мы ведь уже тянемся друг к другу… Стой! Я ведь никогда раньше не целовал девушку! А вдруг ей не понравится? Почему меня тянет к ней! Сто-о-о-о-й! Остановись! Не получается, что же делать? Наверное, все же стоит поддаться этому чувству… и ни о чем не думать…» — их губы должны были вот-вот соприкоснуться, но маленький неуклюжий зайчонок выбежал на дорогу и ударился о ногу девушки. Та мгновенно вскликнула и отпрыгнула в сторону: — Что это было? — испугалась Кания.

— Где? — Мэндл открыл глаза и посмотрел на свою напарницу.

— Ух ты, Мэндл, смотри! Он такой милый! — Кания взяла зайчонка на руки и начала гладить.

— Ой, да ну тебя! — парнишка развернулся к лесу и зашагал по тропе.

— Что это с тобой! — девушка вскочила с места и побежала догонять.

«Время пришло — теперь моя судьба зависит только от него, — Дарл сидел на берегу озера на небольшом валуне. — Но на самом деле мне ведь нечего бояться, я уже прожил достаточно. Слишком много неудач постигло меня за всю мою жизнь», — старый волшебник снова растворился в воздухе.

Мэндл и Кания прошли в чащу волшебного леса. По пути они встретили множество красивых зверушек, обитающих в этих окрестностях.

И все они радостно приветствовали чужеземцев. Молодая пара шла по узкой тропе, вдоль которой цвели кусты с красивыми яркими цветами. Чем дольше они находились в лесу, тем больше осознавали его превосходство — каждый кустик, листик и лепесток был живым существом и играл важную роль в жизни всего леса и его обитателей. Все зверушки были бесконечно дружелюбны, — будто бы они никогда не знали зла.

— Откуда они взялись здесь? — удивлялся Мэндл.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Кания.

— Когда я был здесь последний раз, посередине долины возвышался гигантский вулкан, а вся местность была сожжена дотла.

Над утесом вечно кружила черная туча, периодически создающая мощнейший вихрь.

— То есть ты хочешь сказать, что за пару недель эта долина превратилась в такую красоту? Но кто мог такое сотворить? — Ну, я полагаю, тот, за кем мы идем, — Мэндл немного встревожено взглянул в глаза своей спутнице и продолжил движение.

Весь день они бродили по сказочному лесу, наслаждаясь его необычайными растениями и любящими обитателями. Ближе к вечеру они наткнулись на то самое озеро, где любил отдыхать Дарл. Вокруг озера располагалась скромная полянка, покрытая бархатной красной травой.

— Я уже видел эту траву раньше, — Мэндл потрогал ее руками — она была точно такой же, как в тот раз.

— Где? — поинтересовалась Кания.

— Лептон сказал мне пройти испытание разума. Я оказался в необычном месте, которое на самом деле было полным воплощением моего сознания.

— А, я слышала про это.

— Так вот, — продолжил он, — в том месте была поляна с точно такой же травой… — Но ведь это может быть простым совпадением.

— Ты много такой травы встречала? — спросил Мэндл.

Кания замешкалась и не знала, что ответить.

— Нет.

— Вот именно! Как такое могло произойти? Как мое сознание связано с этим местом? Кания молчала. Мэндл пытался найти связь между собой и этим местом, но ничего не приходило в голову. Они сели на берегу озера и тихо наблюдали за лесом, наслаждаясь легким дуновением ветра. Приближался вечер, а они все сидели у озера, так ничего не сказав друг другу.

— Знаешь, — начал Мэндл после небольшой паузы (Кания от неожиданности немного испугалась и посмотрела на своего спутника). — Я вот думаю, а зачем Краер послал тебя со мной? Кания молчала.

— Ты слышишь меня? — настаивал Мэндл.

— Я не знаю, — Кания отвернулась.

— Я что-то не так сказал? — Все хорошо.

Мэндл пожал плечами и немного откинулся назад, облокотившись на руки. Над ними возвысилась луна, и красивое озеро засияло белоснежным сиянием.

— Вам тоже нравится? — позади них раздался голос пожилого человека.

Оба резко обернулись и вскочили на ноги.

— Расслабьтесь. Если бы я хотел убить вас, то давно бы сделал это. — Мэндл и Кания переглянулись. — Я наблюдал за вами с самого вашего появления в этих местах. Вам нравится лес? — Они ничего не ответили, потому что не могли верить тому, кого собираются убить, а точнее, боялись сближаться с ним. Дарл подошел поближе к озеру и вновь посмотрел в свое отражение, окруженное ярким сиянием луны.

— Больше всего мне нравится, когда полная луна освещает наш райский уголок и дарит нам свои энергии, — продолжил он.

— Это вы создали этот лес? — полюбопытствовал Мэндл.

— А что? — Дарл продолжал любоваться озером.

— Просто, когда я был тут последний раз… — Тут был ад на земле — я знаю, — прервал он собеседника, — Да, это сделал я. Так тебе нравится? 205 — По правде говоря, волшебное место, — Мэндл не смог сдержать своего восторга, но другими словами это дивное место он просто не мог описать.

— Неудивительно, я ведь создал его с помощью волшебства, — Дарл улыбнулся.

— А откуда взялись эти животные? — спросила Кания.

— Их я тоже создал.

«Невозможно, — подумал Мэндл, — А хотя, может, это и есть его дар?» — Что это за техника? — Особенная, — ответил старик, — Насколько я знаю, Мэндл, ты тоже владеешь растворением, как и я? — Откуда вы знаете мое имя? — Мне многое известно про тебя и про других. Если вас это интересует, вам придется пойти со мной. — Мэндл кивнул Кании, и они последовали за стариком. Они зашли в лес. Многие зверушки наблюдали за ними со стороны. Лицо Дарла было прикрыто капюшоном — он старался ни на кого не смотреть. Старик просто шел в направлении своего убежища.