— Что это значит? — возмутился Краер.

— Где Вард? — спросил волшебник.

— Он мертв… — ответила Кания.

— Не удивительно, — ухмыляясь, ответил Краер.

— Как это произошло? — поинтересовался Лептон, не обращая внимания на своего хозяина.

— Он повел нас в пещеру и создал какое-то непробиваемое поле. Я не успела войти. Мэндл оказался внутри один.

— Сила Сэквора воистину велика, — отметил Краер. — Таким слабакам не справиться с ним.

— У него было с собой зелье? — Лептон снова сделал вид, что ничего не слышал.

— Да. Дравен дал ему. — Мэндл открыл глаза и увидел учителя.

— Все хорошо, — сказал волшебник. — Дравен уже прибыл. Алхимик достал зелья и разорвал его рубаху. Он внимательно осмотрел рану и принялся за работу. Его руки загорелись белой энергией.

Дравен поднес правую руку к ране и немного затянул ее, затем пролил первое зелье. Из Мэндла мигом вылился весь нейтрализованный яд. Алхимик поместил яд в пустую колбочку и пролил второе зелье. Рана начала заживать, и через минуту Мэндл встал на ноги.

— Тебе придется отдохнуть пару дней, — сказал ему Дравен.

— Спасибо вам всем… — Мэндл перевел взгляд на Канию, у которой вновь потекли слезы.

«Слава Богу, с ним все хорошо… я так… Так… волновалась..» — сказала про себя девушка и отвела взгляд.

— Зайдешь ко мне, как поправишься, — Дравен улыбнулся и вышел из зала.

— Я провожу тебя, Мэндл, — Лептон взял его под руку, оставив Краера и Канию наедине.

— Итак, все это было подстроено? — спокойно спросил маг.

— Видимо, да… — девушка заволновалась.

— Ты знала об этом? — Да, — испуганно ответила Кания.

— А теперь расскажи мне все, что знаешь.

— Неделю назад мой учитель стал расспрашивать меня про Мэндла. Он спрашивал, как часто я с ним вижусь, как хорошо с ним общаюсь. Потом он узнал, что мы даже на задание вместе ходили… Затем он исчез.

— Так вот зачем он отпрашивался, — пробормотал про себя Краер, — продолжай… — Потом он сказал мне, что ему нужна моя помощь. Он сказал, что им нужна эта душа, и что Мэндлу это никак не навредит… Я не могла ослушаться, он ведь мой учитель… — Все ясно. И куда он мог направиться сейчас? — Он не говорил мне… — Хм, — Краер походил по кругу и ответил: — Ступай.

Кания вышла из зала. После небольшой паузы Краер продолжил: — Выходи.

Из потайной комнаты, в которой хранилось огненное сердце, вышел Райкон.

— Слышал? — спросил его Краер.

— Да.

— Найди его и приведи сюда.

— Слушаюсь, Мастер. С чего мне начать? — Думаю, он направился в страну к своей двоюродной сестре, Ноне, в Краенол. Найди ее и, возможно, найдешь Герла, если же его не будет, приведи сюда его сестру.

— Будет сделано.

…Лептон проводил Мэндла, и они зашли в его комнату.

— Все в порядке? Зелье действует? — Да, спасибо вам.

— Да мне-то за что… — Лептон вновь улыбнулся.

— И простите за то, что я использовал эту силу.

— Не вини себя, не ты использовал ее, а Сэквор.

— Но тем не менее это сказалось на моей душе, разве не так?

— Да, ты прав, но в этом нет твоей вины. Тебе достался очень сильный противник. Но вскоре Краер отправит тебя за каменным сердцем, ты должен быть готов.

Пару минут они молчали.

— Ладно… — прервал тишину Лептон, — тебе пора отдохнуть.

Завтра пробудь весь день в комнате. Завтрак и ужин тебе обеспечат, я об этом позабочусь.

— Спасибо, Лептон.

Дверь захлопнулась, Мэндл лег на кровать и уснул.

В этот ясный день утес снова обрел свою красоту. Лесные тропы, водопад и озеро вновь украшали долину. На берегу озера росли нежная трава и бархатные цветы, резвились крольчата, белки и оленята. Мужчина в плаще прятался за деревом, наблюдая, как утес снова обретает жизнь. Лицо мужчины было спрятано под капюшоном.

— Наконец-то, вернулась былая красота, — сказал он про себя и вышел из укрытия. Старый волшебник медленно подошел к озеру, снял капюшон и посмотрел на свое отражение.

— Все еще наслаждаешься природой, Дарл?.. — послышался голос позади него.

— Что тебе надо, Мирон? — Огненное сердце похитили, и я догадываюсь, кто это мог сделать, — странник прятался в тени могучего дуба.

— Ну и кто же? — Ты сам прекрасно знаешь. Но зачем они понадобились ему сейчас? Дарл молчал, наклонившись к озеру, чтобы умыть лицо и попить воды.

— Неужели слухи о том, что Сэквор в теле одного парнишки, верны? — Не слышал об этом.

— Хм, значит то, что в похищении сердца замешан именно он ложь? — Откуда мне знать.

— Почему ты покрываешь его? Ведь тебе плевать на всех. Ты отрекся от людей и живешь один. Тебе безразлична судьба всего мира, но ты покрываешь его, зачем? — Потому что вы не получите его, — твердо ответил волшебник.

— Ошибаешься… — странник вышел из тени. От его лба через висок и до самой губы шел крюкообразный шрам. У него были темные глаза и небольшая щетина. На спине мужчины висел черный плащ с символом Мельбеков: старый чародей с острым колпаком, держащий в руках живое пламя Геордина.

— Что ты намерен делать, Мирон? — наконец, спросил его Дарл.

— Я пробужу Дестора ото сна, и мы возьмем то, что по праву принадлежит нам, — на лице странника появилась злостная улыбка, и он исчез. Дарл тяжело вздохнул и растворился в воздухе.

Мирон очутился в темном помещении, в котором не было никакого источника света. На кончике его пальца загорелся огонек.

Мирон бродил по комнате, пытаясь рассмотреть что-то в стене. Он долго водил рукой по каменистой поверхности, пока не нашел небольшой выступ и нажал на него. Позади раздался грохот. Огонь разгорелся, и он увидел, как из центральной части пола выдвигается стеклянный купол, в котором сидит маг в черной мантии. В этой комнате не было ни дверей, ни окон, она была полностью изолирована от окружающего мира. Купол исчез. Глаза мага были закрыты и он совсем не дышал — не было никаких признаков жизни. Мирон коснулся руками очертания, в котором находился чернокнижник, и что-то пробормотал про себя. Начертанный круг засиял ярким огнем, и возле мертвеца сформировалось астральное тело. Оно вселилось в человека и вдохнуло в него жизнь. Маг резко открыл глаза и глубоко вдохнул.

— Здравствуй, Дестор.

— Неужели мы дождались? — после небольшой паузы сказал тот.

— Да, огненное сердце было похищено.

— Отлично, Мирон. А теперь перемести меня в наше убежище и разбуди остальных.

— Есть, — он коснулся плеча хозяина, и тот исчез. Сам же Мирон отправился в другие гробницы.

Дестор очутился в кратере огромного вулкана. Их убежище находилось под магмой, которую поддерживала мощная техника. В пещеру можно было попасть только с помощью волшебного камня, который они отключили на время их отсутствия. В одном углу были котлы для алхимии и завалявшиеся колбочки. Многие годы здесь было пусто. Недалеко от кристалла-телепорта стояли какие-то громадные сосуды размером с человека. Они были пусты, пауки обвили их паутиной, а крысы ползали у их основания.

— Откуда здесь крысы? — Дестор взмахнул рукой, и те разлетелись на мелкие кусочки.

Чародей побродил по убежищу и остановился у кристалла.

— Надо бы здесь убраться. Ну где там Мирон с остальными? — Позади него появился еще один член секты, тело которого было полностью окутано мантией, а голова накрыта капюшоном.

— С возвращением, Герд, — сказал Дестор.

— Здравствуй, Дестор, — ужасающим хриплым голосом ответил тот.

— Как самочувствие? — Лучше не бывает, я полон сил.

— Вот и хорошо, пришло время действовать.

— Кого надо убить? — Пока никого, — Дестор повернулся к нему лицом. — Но скоро, очень скоро, много людей погибнет… — в бездонных серых глазах Дестора блеснула искра ненависти. Герд оскалил свои острые, как меч, зубы, похожие на огромные иглы. Его лица по-прежнему не было видно. Рядом с ними появился еще один член секты в такой же мантии.