У него было всего шесть Стражей Света в армии, из которых один серьёзно ранен, а биться они собирались против неизвестности.
Марил тронул коня пятками, тот пошёл вперёд, потом плавно перешёл на рысцу. Наймира…
"Позаботься о ней, Глэдгер… Я даже о себе позаботиться не могу…"
– Ваше величество! Пришёл ответ из Алвалена!
Леди Аджит писала, что "сквозь зубы радуется возвращающемуся здоровью своего временного покровителя". Унизительные намёки несказанно радовали Марила Ат Лава, которому в последнее время приходилось беседовать с безукоризненными Хранителями, просившими у него право занять место пропавшего Вассатаэля. Марил думал, что если бы не Аджит, он давно забыл бы, кем на самом деле является. Отрезвляющие строки, полные хороших новостей и тревожных намёков. Бастиан в темнице, Ильтор мёртв, город спокоен… "Когда закончишь играть в солдатики, найди Хранителя… Я хочу понять, вечно ли мне прятаться рядом с теми, кто втайне ненавидит меня".
"Леди Аджит опять преувеличивает", - улыбнулся он, а вслух приказал:
– Позовите ко мне Хранителя Моргама.
Придётся сказать Моргаму, что Клинок рекомендовал его на место Пресветлого за выдающиеся личные качества, а завтра после полудня объявить его главой Ордена официально. И это будет первый случай в истории Сэнктима, когда пришлый королишка сам определит, кому носить высокий титул…
* * *
В саду было прохладно, лёгкий ветер шевелил ветви фигурно подстриженных деревьев и алваленские стяги на башнях дворца. Густые заросли парка, цветочные кусты и тонкие высокие деревья радовали Аджит в последнее время больше каменных залов. Власть почти целиком сосредоточилась в её руках - а она почему-то не рада этому. Циэль не узнавала сама себя.
Фрейлины за спиной шушукались, негромко смеялись. Аджит недовольно хмурилась. Роскошное платье, драгоценные камни - она выглядит почти королевой, ну или наследницей престола… в то время как настоящий король пытается воевать с Лордами Тени, принцесса - умотала к дружку гнить на влажном и бедном Побережье, а бывшая гроза двора сдирает кожу с кулаков, буйствуя в личной, уютной темнице.
"Да уж, невиданная честь - быть фавориткой короля-деревенщины", - Циэль вздохнула, косясь на своих фрейлин. Две молоденьких девушки, вполне родовитые, и какая-то полная почти пожилая графиня… Каждая не понимает наверняка, что в фаалинке нашёл "храбрый молодой король", и не прочь занять её место, разумеется.
– Оставьте меня одну, - махнула она рукой. - Хочу немного погулять в тишине. Здесь растут невероятно красивые цветы.
"Цветы. Вот уж они в первую очередь меня волнуют!"
Женщины откланялись. Циэль перешагнула через россыпь камней и оказалась по щиколотку в траве, зелёной и яркой, хотя осень была уже близка.
Её отец тоже рад новому положению своей дочери. Ещё бы, возможно, он даже рассчитывает на брак. Но Циэль хотя и не против выйти за короля, но только не за того…
Вокруг каблука запутались травинки, Аджит присела, чтобы вытащить мешающие зелёные листики, и тут же обратила внимание на странный звук. Неподалёку стоял красивый мраморный фонтан, и там определённо кто-то был, причём, не прятался - мужской голос что-то напевал и, вероятно, хлопал по воде рукой.
Аджит на всякий случай извлекла из рукава кинжал и отправилась на голос.
– Бастиан! - кинжал выпал из рук. Что он здесь делает?
Бывший король Алвалена сидел на краю мраморной чаши, ловя ладонью стремительно мчащуюся вниз струю. Выглядел он вполне безмятежно.
– Я рад, что ты сюда заглянула. Мне нравится вода…
– Больше расплавленного свинца? - заворчала Циэль, нагибаясь за кинжалом. - Как ты здесь оказался?…
– Не думай, что на Мтару нельзя положиться, но… во дворце есть не только Мтара.
– Бастиан, - она скрестила на груди руки. - Ты должен исчезнуть отсюда.
– Вернуться в темницу? - усмехнулся он. - Ты больше меня туда не засадишь!
– Ты делаешь только хуже, - Аджит подошла к фонтану и тоже зачерпнула воды рукой. В воде плавали маленькие опавшие листочки. - Ты не должен быть на свободе. Я успела хорошо тебя узнать. Ты вновь попытаешься…
Стальные глаза сегодня были грустными.
– Я заметил кое-что… Меня это не очень устраивает, но ведь того я и добивался, по сути…
– Марил им нравится? - угадала Аджит. - Твоё величество долго закрывало на это глаза…
– Я всё-таки удивлён. Я не верил, что мой план, придуманный тогда на скорую руку из безысходности, удался. Марил им нравится, - он взмахнул рукой, брызги полетели в разные стороны, Циэль зажмурилась. - И даже гвардии. Сегодня один гвардеец отказался пропускать меня, потому что он присягал королю Ат Лаву. Представляешь, Циэль?! - он повысил голос. - Присягал марионеточному королю!
– Гвардия тебя предала в первый раз. Ночь тоже приложила к этому свою руку, но нет дыма без огня. Да, гвардия тебе помогла отвоевать Алвален, и она даже приняла тебя как тайного правителя, но не всех ты устраиваешь. Ты - король по праву крови, но Ат Лав уже подкупил их сердца… Что ты сделал с этим беднягой? - подмигнула Аджит.
– Я… приказал его убить, - буркнул Бастиан. - Меня послушали.
– Его величество Бастиан Алваленский продолжает в своём духе. Пользуешься той частью гвардейцев, что верят, будто Марил - временная мера, и продолжаешь крушить…
– Алвален был мой, - прошептал он. - Я сам его упустил.
– Вот именно. Уже поздно что-либо менять. Зря ты сегодня… смутил лишний раз основу алваленских войск. Ей положено знать, что король - один.
– И он - Ат Лав, бывший раб Воина Тени!
– Уймись! - Циэль опустилась на траву, платье легло красивыми складками. - Бастиан…
– Я не вернусь в темницу, даже если мне придётся с тобой сцепиться, - фыркнул в ответ потомственный король. Он протянул влажную руку к её лицу. - Я уже всё понял.
– Для человека с амбициями короля, ты - тугодум…
27
Испытание болью
Для Ирисьи такеец был несомненным врагом, поэтому она, не задумываясь, выхватила меч и пригнулась, собираясь нападать. Девушка была не из тех, кто любит потом выбираться из собственной защиты.
Тераик не разделял её желания, увернулся от удара меча, скользнув за ближайшее дерево, и, как ловкая кошка, мгновенно вскарабкался наверх. Ирисья изумлённо посмотрела в листву, хлопая глазами.
Такеец сел на корточки, опустив одну руку вниз, второй взяв кинжал. Тэм успокаивающе коснулся руки Мае'ар. Та, судя по испуганному взгляду, была уверена, что и этот человек желает им смерти, но лёгкая улыбка Хранителя её успокоила. Она наклонила голову, цепляясь пальцами за плечо Тэрмиса, и выдохнула с облегчением.
– Ирисья… Убери меч.
– Хранитель? - возмутилась она.
– Пожалуйста, убери меч, - повторил Тэм.
– Он - такеец! Мы воюем с Такеей! - аргумент был вполне весомый. Ирисья продолжала смотреть на замершего мужчину в алой рубашке. Её больше удивило не то, как быстро он оказался наверху, а то, что он убежал от боя. Струсил? Неужели? Хочет метнуть в неё нож сверху?
– Он тераик. Тераики сражаются с Силой Ночи. Я тебе рассказывал…
Ирисья надула губки, воткнула в землю меч и оперлась на него. Она очень старалась выглядеть как настоящий взрослый воин… Тэм оборвал себя, потому что она и была настоящим воином.
– Да будет с тобой Свет! - Тэм приветственно поднял руку. Он был невероятно рад, что встретил наконец хоть кого-то из жителей этой страны.
– Почему они должны нам помочь? - шёпотом спросила Мае'ар.
– Я надеюсь, - так же тихо отозвался Тэм. - Я только надеюсь, что они помогут…
Он вспомнил, как однажды дрался с Убийцей. Не давал тераику войти в дом, где был Лорд Тени, мешал выполнить предназначение.
– С тобой враг, молодой Хранитель, - такеец не торопился спрыгивать на землю. Ирисья гордо подняла голову, убеждаясь, что он её всего-навсего боится.
– Она… мой друг.
