Ат Лав приложила руку к губам:

– Но их же убьют!

– В этом удел верных слуг - отдавать свою жизнь за госпожу, когда зовёт долг.

Наймира покачала головой, кровь стучала в висках. Не надо никому отдавать свою жизнь - ей казалось, что и так слишком много кто умирает вокруг неё…

В этот момент крыша кареты в одном месте треснула от удара, посыпались мелкие щепки. Наймира вжалась в противоположный угол, пытаясь прикрыть руками лицо, меч сверху ударил ещё раз, целясь в голову Мерго Клеота. Лорд парировал удар, но в карете было слишком тесно. Ат Лав торопливо сползла вниз, в этот миг сильный удар выбил дверь, и ветер занял своё законное место в мчавшейся карете. Наймира увидела тянущуюся к себе руку и со всей силы вцепилась в неё зубами, потому что не знала, что она ещё может сделать. Рука отдёрнулась, и в проёме она наконец-то разглядела мчавшегося рядом всадника. Пустой взгляд молодого мужчины в чёрной одежде почему-то натолкнул её на мысли о Силе Ночи. Клеот выхватил левой рукой кинжал, собираясь метнуть его во второго врага, снаружи донёсся яростный крик Элинина и несколько щелчков кнута - видимо, капитан как мог разбирался с догонявшими их слугами Тамериана.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, - шевелились губы всадника, который не спускал глаз с Наймиры, - что когда-либо погружалось во Тьму…

Наймира судорожно сглотнула, перед глазами сначала всплыло татуированное лицо Бару, а потом смеющийся Тамериан.

– Мерго! - закричала она в отчаянии, перестав задумываться от титулах и этикете. Всё, что он успела увидеть, это как гийский лорд, едва избежав карающей руки, бьющей сверху, бросил нож во всадника, наделённого Даром.

Сквозь клочья облаков прогладывали округлые, светло-жёлтые бока медленно выползавшей на небо луны.

В маленьком убогом кабаке у дороги, в котором хотя бы среднего достатка посетителей не видели с самого открытия, хозяин заведения сегодня лицезрел настолько странную компанию, что ему хотелось прикрыть заведение и убежать в свою комнату через заднюю дверь, плотно закрыв ставни, чтобы эти события лучше оказались непонятным сном. Тем более, что он даже не успел закрыть своё детище прежде, чем они оказались здесь. Сначала, распахнув дверь так, что она едва не разлетелась в щепки, в полутёмное пропахшее пригоревшей пищей и дешёвым пивом помещение вошёл широкоплечий мужчина, один взгляд на которого заставлял содрогаться - на его лице, хищно распахнув острозубые пасти, были изображены змеи. Он ничего не заказал, а на шевельнувшегося хозяина посмотрел так, что тому показалось, что стоит или не заикаться ни о чём, или сразу упасть лицом в пол и больше не подниматься.

Спустя какое-то время в кабак вошли ещё двое - мужчина в изрезанном и окровавленном белом плаще, чуть прихрамывавший, в котором он не опознал Стража, и хмурый воин с плохой ухмылкой.

– Милорд, - негромко произнёс Бару, подходя к сидящему, опираясь щекой на кулак, Котли.

– Хозяин решил, что ему не нужен Сэнктим.

– Милорд?! - подался вперёд Бару.

– Он сказал нам ехать к Ислове, - Лорд Тени откинулся на спинку изрядно скрипящего стула.

– Так всё зря? - растерянно пробормотал Кертис.

– Ты смеешь осуждать его решение? - прошипел Котли. Он хмурился, и Бару не стоило труда догадаться, что и сам Лорд не доволен тем, что все его усилия пропали впустую.

– Нет, Лорд, - Страж чуть наклонил голову и быстро отошёл в сторону. Хозяин кабака с леденеющим сердцем понял, что один из зловещих гостей направляется в его сторону. Кертис, не спрашивая, схватил за горлышко стоявшую на полке бутылку и, выдернув пробку, сделал несколько глотков. - Что-то я устал, - в пустоту сказал он. Хозяин кабака попятился в сторону, даже не подумав поинтересоваться о плате. Сегодня был неудачный день.

Котли не обращал на Кертиса никакого внимания, он смотрел на заглядывающую в скособоченное окошко луну.

– Ты должен был убить мальчишку Ат Лава, Бару.

– Я виноват, милорд, - глухо отозвался Воин.

"Я хочу его крови, - подумалось ему. - Крови Ат Лава!"

– Ты будешь наказан.

Наймира почти не чувствовала собственных конечностей - не было боли, но кружилась голова, как от сильной слабости. Она проснулась оттого, что карета остановилась, и снаружи доносились какие-то голоса. С трудом расплетя слипшиеся ресницы, Наймира обнаружила, что в карете рядом с ней никого нет. Последнее, что она помнила, это протянутую к ней руку маревца, и какой-то смутный набор кошмаров, преследовавших её и до сих пор маячивших на заднем плане сознания. Когда она попыталась пошевелиться, по телу пробежали мурашки - оказалось, она почти не может пошевелиться без колючего ощущения в суставах.

Она почти не разбирала слов, которые через приоткрытую дверцу кареты доносились до её ушей. В районе сердца неприятно ныло, будто бы на ней вновь был плотно стянутый корсет. В горле першило, и попытка позвать по имени Элинина, который, кажется, возмущался громко снаружи, не увенчалась успехом. Она отодвинула край занавески, показавшейся ей невыносимо тяжёлой, на окошке кареты, и увидела невысокие каменные стены, людей в одинаковой одежде, переглядывающихся, похожих на солдат, любопытные лица женщин и мужчин за их спинами.

Ат Лав закрыла глаза, и под закрытыми веками заплясали яркие пятна. Что же это такое - ей сложно даже собраться с мыслями, не то, чтобы подняться и выбраться из кареты!

– Ваше величество, - Мерго поклонился всаднику в синем плаще, подъехавшему к карете в окружении достаточного количества охраны, чтобы Элинин и без этого намёка понял, что перед ним Гийский король. Не то, чтобы сарратарец испытал какое-то благоговение перед одним из сильных мира сего, но припомнил, что в данный момент от этого человека может зависеть и их с майви судьба, поэтому соскочил с козел и изобразил поклон, изящно махнув, к сожалению, не своей шляпой. На него король Гия не обратил не малейшего внимания - кажется, его занимал не самый утончённый внешний вид своего посла в Чёрном Мареве.

– Я не знаю, что на вас нашло, лорд Клеот, - Арфейн Гий ский бросил короткий взгляд на Элинина, но не заинтересовался фигурой кучера, излишне непочтительного, но зато колоритного. - Но Чёрное Марево объявило нам войну. Должен сказать, я крайне недоволен вашей работой, - он сложил руки на груди.

Арфейн Гийский, на взгляд Элинина, выглядел как довольно скучный средней руки монарх, поэтому сарратарец и не испытывал особенного пиетета. После того, что он помнит о своей родине - ни один король этих земель не способен его ничем удивить или испугать. Когда-то даже Хозяин был для него развлечением.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, что не смог должным образом оповестить вас, ваше величество, о том, что король Тамериан Чёрный…

Элинин тем временем размышлял о том, как неудобно держать в руке шляпу. Хорошо бы нахлобучить её обратно на голову, да мало ли… Пока ещё он не представлен королю как жених принцессы Алвалена, а Арфейн выглядит крайне недовольно, с задушевной беседой и развязным поведением можно и чуть-чуть повременить. Элинин сам удивлялся собственной неожиданной осторожности, никогда ему не свойственной.

– …один из слуг Хозяина Ночи, о которых нас предупреждал Клинок Света.

– Армия Ночи? - нахмурился Арфейн. По рядам стоявших вблизи солдат, вполне вероятно, по мнению Элинина, готовых их арестовать, пробежал шумок.

– Прошу прощения, ваше величество, - встрял Элинин, которому надоело топтаться на месте. - Моё имя Элинин-сарратарец, я жених её высочества принцессы Алваленской. Для меня большая честь говорить с вами. Позвольте мне пояснить…

Элинин проигнорировал заострённое внимание к себе вооружённых людей. Арфейн с недоверчивым видом окинул запылённую одежду и не слишком благородное для жениха принцессы лицо человека, насчёт которого даже не задумывался, и покровительственно кивнул.