– Застава, - вздохнул шавалинец, останавливая коня. - Не знаю, заметили ли они нас. Можно попытаться обойти, друг.

Прошло почти четверо суток, как они расстались с Стражами. Увлер не переставал думать об их дальнейшем пути - слишком много опасностей вокруг стало даже для тех людей, с которыми Сила Дня.

– А какова вероятность, что они нас уже увидели? - задумчиво спросил Увлер. Тия беспокойно оглядывалась. Она устала к этому очередному беспокойному вечеру, и мечтала уже поскорее оказаться в такой страшной стране, как Такея. Сейчас Такея была для неё символом долгого отдыха хотя бы от постоянной скачки, если не от волнения.

– Их лазутчики могут уже следить за нами, - Халм пожал плечами. - Друг, тебе они всё равно ничего не сделают.

– А тебе?

Халм махнул рукой.

– Не будем медлить… Вы же торопитесь! - он первым направил коня в сторону огней. Увлер, полный нехороших предчувствий, последовал за ним, наблюдая, как постепенно выступают из вечерних сумерек силуэты укреплений и людей.

Страж удивлялся, почему он не может заставить себя забыть о предосторожностях. Он хотел убедить себя в том, что эмералдморцы ему не враги, по крайней мере, пока, но у него не получалось - он воспринимал их как врагов без особой на то причины. И это навевало на него тоску - как Страж Света может мыслить подобным образом?

– Да будет с вами Свет, - поприветствовал он приподнявшего руку при их приближении эмералдморца. Командир, высокий, со знаками отличия и одетый куда лучше остальных солдат - в меховую накидку и качественную светлую кольчугу, а не зияющие дырами в плетении обноски, которые часто таскали на себе простые солдаты - придирчиво разглядывал путников.

– Благодарю, друг, - кивнул он, поглаживая усы. - Позднее время вы выбрали для путешествия.

– Дела Света не могут ждать, - коротко отозвался Увлер, краем глаза замечая, как с волнением Халм оценивает силы Эмералдмора здесь. Великое Княжество для него - несомненный враг, но Увлеру не хотелось никаких боёв. Это просто немыслимо, чтобы здесь его попытались задержать!

Тия прижалась к нему крепче - определённо, ей не нравились эти неприветливые, диковатые люди. Эмералдморцы никогда не обладали особой харизмой.

– Кто с тобой, друг? - придирчиво осведомился командир. - Шавалинцам запрещено покидать страну.

– Он - мой сопровождающий, - к радости Увлера, Тия не вызвала никаких вопросов. Хотя и не должна была - в конце концов, всего лишь маленькая девочка. Халм сначала опустил голову, обмякнув, но потом встрепенулся, выпрямился в седле и со всей своей наглостью уставился в глаза равнинному жителю.

– У меня приказ, который я должен исполнять, Страж, - голос, и без того грубый, стал ещё суровей. - Мы не можем задержать тебя. Проезжай, во имя Силы Дня, но один.

Судя по всему, он вообще не считал Тию за человека. Впрочем, насколько Увлер знал жителей Эмералдмора, для них дети действительно вряд ли люди, которых стоит брать в расчёт.

Увлер обернулся к Халму. Тот вновь выглядел спокойно, даже задорно ухмылялся. Он знал, что его дезертирство легко раскроют, да и Ночь знает, что ещё может случиться с ним, если он сейчас же не даст дёру - так будет хоть одна альтернатива аресту. А арест непременно наступит.

– Езжай по своим делам, друг, - Халм ненадолго нахмурился. - Твои дела важнее.

"Важнее чем его благополучие, он хотел сказать? - Увлер старался не показывать своих душевных метаний, но это не значило, что он не спорил с собой. - Разве это может быть справедливо?…"

– Да будет с тобой Свет, - шевельнулись непослушные губы. Ругаться с командиром эмералдморцев?… Нет, надо ехать. Просто ехать дальше. Сейчас они уже на крайней границе, и до Такеи рукой подать.

Эмералдморец посторонился, хотя дорога и так была достаточно широкой. Страж Света обернулся, преодолев границу, провёл рукой по воздуху, слегка неуверенным жестом благословляя всех присутствующих, хотя мыслями Увлер был совсем далеко от этого места, и как можно быстрее помчался дальше.

Халм вцепился пальцами в поводья, напрягаясь с каждой секундой всё сильнее. Светлый с девочкой растаяли впереди, а тишина всё ещё висела на заставе. Шавалинец вытащил на лицо кривую ухмылку.

– Арестуйте его, - бросил командир в сторону. Халм не двинулся - он и так чувствовал, что окружён.

– Слезай, - велел шавалинцу ближайший солдат, наготове держа меч. Халм повиновался, с неохотой, но больше ничего не оставалось. С его пояса сорвали оружие и быстро связали за спиной кисти, заломив руки.

– Узнайте у него, куда и зачем едет Страж, - командир заставы проверил качество отобранного меча и одобрительно хмыкнул. Шавалин всегда хорошо вооружал свою армию - но толку от этого оказалось немного, стоило напасть неконтролируемой силе дикарей…

Приказ от Верховного Князя был недвусмысленным - всех, кто пытается покинуть Шавалин, хватать без сомнений и выяснять цели любой ценой. Эмералдморец никогда бы не взял на себя ответственность останавливать Стража Света, но его долговязый спутник в одежде шавалинского солдата вполне может быть о многом осведомлён. А развязать ему язык будет совсем не так трудно.

Пересекающиеся бесконечные цепочки одинаковых, небольших залов, превращающиеся в потрясающий воображение лабиринт. Спёртый, но без тухлого оттенка запаха воздух, с примесями ароматов многочисленных курящихся благовоний, обволакивает всё тело, даже когда стоишь на месте. Ни единого дуновения ветра, покой и пугающая тишина, бесшумно горящие свечи, обновляющиеся каждый день во всём подземелье Мере'ар Маари, освещающие ровные ряды символов на стенах и потолке.

Подземелье на самом деле полно слуг. Они убираются здесь, следят за температурой, влажностью воздуха, порядком, освещением, и давно привыкли к многочисленным, в прошлом великим мёртвым соседям, чьи впавшие глаза из-под опущенных век не видят всего того пугающего великолепия, что их окружает. Они видели его при жизни и знали, что будут отдыхать здесь, под улицами прекраснейшего города Шавалина, пока их королевство процветает.

Теперь они лежат тут, по-прежнему гордые, молчаливые, в смерти одинаковые, недавно погибшие и умершие столетия назад, и каждый из них, каким бы корыстным при жизни ни был и умер безумцем или в ясном уме, сейчас был для Тау'ган'ара бесспорным укором.

Король Шавалина бродил из комнаты в комнату без цели, пробегая взглядом по много раз уже прочитанным именам над арками и прозрачными саркофагами. Глаза не цеплялись за выбитые на стенах надписи - повествования о жизни членов царской династии. Особая система письма позволяла уместить подробное жизнеописание короля или принца на небольших по периметру и высоте стенах отведённых им залов, но все эти рассказы были так похожи… Чем древнее правитель, тем легендарнее сведения о нём…

Всё это не занимало Тау'ган'ара. Он медленно брёл по коридорам, многочисленные тени растягивались вокруг него, и будто бы следили за ним, создавая ещё более напряжённую обстановку. От гроба к гробу, Тау'ган'ар испытывал всё большее смятение - во что вылилась его честолюбивая идея? Почему чётко обдуманный план так стремительно провалился?…

Хозяин обманул его, обвёл вокруг пальца, как последнего простака. Помахал перед лицом конфетой великой власти, а потом, использовав, позволил эмералдморцам вытирать об него сапоги…

– Но что я сделал не так? - простонал Тау'ган'ар, останавливаясь перед одним из пустых саркофагов. Помещение было едва освещено, и стены девственно чисты - нетронутое место, которое некому больше занять - вряд ли кого-то теперь здесь похоронят, как велит традиция. Верховным Князем стал Таисмар Маттака, который не собирается даже задумываться о том, чтобы беречь столицу ненавистной ему земли. Он может только растоптать её, выпив последнюю кровь в войне с Такеей. Несомненно, в войне необходимой для Хозяина, но последней для измученного Шавалина.