Одна из стрел чиркнула Бару по виску. Он в гневе развернулся в сторону опасности - алваленцы боялись стрелять в их сторону, чтобы не ранить случайно лежащего навзничь короля, уже бросившего тщетные попытки дотянуться до меча, но кто-то, кажется, решил прицелиться получше и рискнуть…

"Я стал настолько невнимателен, что позволяю себе подобные ошибки? - Бару направил в сторону лучника Дар, убивающий мгновенно, и тот, вскинув руки, упал лицом вниз, в землю. - Это плохо".

Сила Дня вспыхнула неподалёку, Бару знал - это не Кертис. Дары Стража-предателя не вызывали такой вспышки Света, должно быть, Светлые вступили в борьбу там, за стенами Сэнктима. Кертис тоже это ощутил, теперь он выглядел взволнованным. Гвардейцы были отличными воинами, и хотя Бару испытывал скорее удовольствие, чем опасение, он не мог не признать - если бы это войско принадлежало ему, Клинку было бы, чего бояться…

Ат Лав страдал от ран, но пытался бороться… Кто-то из гвардейцев пытался унести своего короля, Бару пронзил его насквозь, и Марил оказался к тому же в чужой крови. Бару к собственному небольшому удивлению чувствовал в юном короле желание не покинуть поскорее поле битвы, а участвовать в ней… Впрочем, Воин Тени помнил Ат Лава не только почти сошедшим с ума от пытки, но и таким, как сейчас. Бару думал, что сумеет получить удовольствие от его смерти чуть позже.

Вдруг его словно поразила молния. Он машинально уклонился от выпада гвардейца, но мысли совсем смешались - Сила Ночи, мощная аура Тени в Сэнктиме, стремительно угасала. Бару обернулся к стенам, пытаясь понять, что происходит внутри. Неужели, несколько Стражей сумели оказать Лорду серьёзное сопротивление? Этого просто не может быть!

– Он почти мёртв, - Кертис, недалеко сражавшийся спиной к нему, говорил изумлённо.

– Невозможно, - хрипло ответил Бару, пробивая череп бросившемуся на него гвардейцу. Алваленец, падая, только чуть поцарапал мечом руку Воина Тени.

Со стороны донёсся торжествующий перелив рогов. Марил поднял голову, не веря своим ушам. Это сигнал, что войска Алвалена вошли в Сэнктим!

– Кажется, мы проигрываем эту битву, - Страж-предатель отправил в Силу Дня ещё одного, но уже чувствовал себя уставшим. Ему давно не приходилось биться непрерывно столько времени!

– Глупость! - разъярённо воскликнул Бару. Сила Ночи почти исчезла.

– Лорд Котли отступает, и мы должны идти с ним, - Кертис призвал Дар, защищая себя от колющего удара алваленца, грозившего пробить его доспех. - Или ты не его Воин?

– Сэнктим нельзя терять, как Алвален! - прорычал в ответ бывший чёрный Лорд. - Это опора войск Хозяина!

– Там Стражи и войско Ат Лава, - Кертис откатился в сторону от прыгнувшего на него всадника, стащил того с седла и занял его место. - Мы вдвоём не отобьём город.

Бару яростно не желал признавать правоту предателя-Стража. Кажется, у них действительно нет выбора… Немыслимо, Лорд Котли бежал из Сэнктима, уступив какому-то жалкому отряду Стражей!…

"А ты сам не сумел справиться всего-то с мальчишкой", - напомнил голос, поразительно похожий на голос Хозяина.

Ему пришлось поступить также, как Кертису. Кажется, алваленцы поняли, что два сильных врага решают спастись бегством, и Бару сам не заметил, как он оказался оттеснён от лежащего Ат Лава, на которого всё ещё надеялся опустить копыта коня, чтобы брызнула в разные стороны ненавистная кровь человека, по чьей вине он перестал быть Лордом.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - Бару поднял руку и указал ей на провожающего его мутным взглядом Марила, - добей его своей стрелой!

Марил зажмурился, чувствуя кожей стремительный холод, которого было бы достаточно, чтобы заставить его забыться, быть может, навсегда… Но он вдруг исчез, не добравшись до него, и Ат Лав недоверчиво приподнял голову. Тело гвардейца, загородившего его собой, опускалось на землю - он упал сначала на колени, потом назад себя. Бару яростно выругался, но ему пришлось пришпорить коня и умчаться следом за белым плащом Кертиса.

"Он опять ускользнул от мести, - билась в голове одна только мысль. Бару несколько раз обернулся, сожалея, что не сумел завершить начатое. - Я его найду и убью! Клянусь, он в очередной раз пожалеет!…"

– Ваше величество, - над ним склонилось незнакомое встревоженное лицо. - Ваше величество, вы…

– Я почти в порядке, - выдавил Марил, чувствуя, как его поднимают чьи-то сильные руки. Краем глаза он увидел защитившего его от Дара Ночи гвардейца и с тревогой узнал в нём Глэдгера. - Он… Он жив? - слабым голосом спросил он. Кто-то наклонился к Ардату и ответил положительно. - Позаботьтесь… о нём, - Марил глубоко вздохнул, понимая, что потеряет сознание от боли, ворочавшейся в груди. - Я… должен написать письмо в Алвален… Позовите ко мне… писца, - тихо попросил он, проваливаясь в темноту.

– И о чём ты только можешь беседовать с этим гийским послом, - покачал головой Элинин. - Ума не приложу…

– Я сама не понимаю, - удручённо вздохнула Наймира, поправляя жемчужную нить, запутавшуюся в волосах. - Но он куда как лучше компании Тамериана, согласись со мной.

Капитан летучего корабля, улыбаясь, что-то ворчал, лёжа в одежде на пышной постели.

– Ты хотя бы на ночь возвращайся, майви, - подмигнул ей он. - А то я вызову его на дуэль и убью!

Она вспыхнула мгновенно и гневно воскликнула:

– Это не то, что ты…

Он замахал на неё руками:

– Иди, иди, майви! Я совершенно не против, что ты вечерами торчишь у какого-то старика из Гия! Ещё чего мне возмущаться!… А он хоть знатный?…

– Батар! - Наймира подхватила стоявшую на столике ни в чём не виноватую пудреницу и запустила ей в Элинина. Тот едва успел увернуться и упал с кровати с приличным грохотом. В комнату заглянул гвардеец, но тут же скрылся - у него был точно такой же шанс оказаться в пудре или помаде.

– Пощади, майви, - простонал Элинин, прикрывая лицо руками. - Я шутил… Майви!

Мерго Клеот как обычно отправил своих слуг встретить её. Его покои во дворце Тамериана находились как раз под комнатами, которые король Чёрного Марева отвёл Наймире. Сам дворец был таким высоким, что Наймира была уверена: гостям тут всегда есть, где жить… И пленникам…

Наймире нравилось бывать здесь, и ей нравилась компания Клеота. Она не соврала Элинину - чем чаще она бывала в компании гийского лорда, тем меньше была вероятность провести это время наедине с самодовольным Тамерианом. Чем сходить с ума от бессильной ярости, лучше развлечь себя какой-нибудь мало-мальски приятной беседой.

Наймира с содроганием вспоминала свои знакомства с алваленскими дворянами. От них за версту несло безудержным стремлением шагать по головам, подлостью и актёрством, часто неудачным. Таких же, только куда более опасающихся недовольства своего короля, лордов она увидела в Мареве. В отличие от них, Клеот внушал что-то вроде спокойствия, его внимание не было назойливым, и Ат Лав нисколько не задумывалась над тем, что частые встречи с ним со стороны должны казаться подозрительными. Элинин же только посмеивался, и Наймира даже раздражалась, что он не ревнует на самом деле, а только делает вид.

В гостиной, украшенной гербами Гийского королевства, её уже ждал лорд Клеот. Как всегда сдержанно одетый, подтянутый, и вежливо улыбающийся. Наймире казалось, что он не очень любит улыбаться, но тем не менее улыбка не была вынужденной.

– Я очень рад, что вы приняли моё приглашение, ваше высочество. Это большая честь…

Наймира невольно покачала головой. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь она станет принцессой Алвалена! Годы жизни в небольшой деревеньке, непутёвый брат, на которого будто и положиться нельзя… А теперь только в её резковатых манерах и частых просторечиях прослеживается прежняя жизнь.