В течение какого-то десятка дней весь мир встал с ног на голову. Никто точно не знал, где враги, где друзья. Весть о приходе в мир Силы Ночи ползла по миру, кого-то обращая в панику, кого-то заставляя хвататься за оружие, сея только смуту.

Большая часть мира превратилась в арену для скорых сражений - так растянулась между Такеей и Сэнктимом армия Марила Ат Лава, поднялись на защиту своих земель и Света драттеренцы, встрепенулся Колдсоул, вошли на территорию Шавалина эмералдморцы… Но Силы - слишком неясная для многих простых людей вещь, и многие королевства решили: почему бы их соседям не оказаться слугами Ночи?… Клинок, услышав о количестве мелких конфликтов, с особой остротой ощутил, что его иллюзия, что можно будет создать единую армию против Ночи, оказалась ещё более наивной.

Тревожные вести достигали его со всех концов мира. Самая главная - первая битва с отрядами, подчинёнными Тени, уже случилась, и Алвален вышел из неё победителем. Сейчас Марил Ат Лав вёл своих солдат на Сэнктим…

Позднее пришли вести из Колдсоула. Это был не Страж Матаир, которого Клинок ждал с такой тревогой, а всего лишь почтовый голубь, но на письме стояла печать правящей фамилии королевства. Так Клинок узнал, что Сати находится в руках Лорда Четтера, что слуги Ночи изгнаны прочь из Колдсоула, но спасти мальчика не удалось… А также, что Страж Матаир собирается вернуть Сати или погибнуть в бою с Лордом Четтером, что Тия в сопровождении Стражей отправляется совершенно не домой, а в сторону Залесья, туда, где стояла сейчас армия Клинка. Приказывать им повернуть было уже бесполезно - кто знает, как далеко они уже от Колдсоула…

Потеря Сати заставила Клинка всерьёз взволноваться за судьбу мира. Письмо писали не сами Стражи, и он даже не знал точно, что значили слова "мальчик в плену у Ночи". Завладел ли им Хозяин? Или первый Лорд Тени только держит его в своём плену? Одно он чувствовал точно: Сила Ночи в этом мире ощущает себя безнаказанной… Уже безнаказанной…

А вот-вот король Ат Лав начнёт осаждать Сэнктим. Клинок ловил себя на мысли, что не верит, что Котли удастся убить, и жалел, что сейчас сам не может участвовать в осаде Ордена Хранителей…

Он смотрел на карту мира и не мог понять, где же Хозяин прячет ту самую армию, которую поведут столько Лордов Тени… К сожалению, ему не было известно, что эта самая армия вот-вот захватит власть в Шавалине и двинется на Такею…

Что-то холодное и мокрое коснулось его лба. Остро пахло травами. Тэм пошевелился и приоткрыл глаза, но ничего не разглядел. Смоченная в чём-то прохладном тряпица не просто лежала на лбу, но и мешала видеть.

– Что… что случилось? - спросил Тэрмис, опуская веки. Чьи-то руки поправили призванную смягчить жар повязку на его голове.

– Вы упали на колесницу моего отца, - ответил звонкий девичий голос.

– Если ты будешь терять сознание так часто, Хранитель, наше дело может оказаться невыполненным только из-за твоей слабости, - произнёс Зэрандер, и Тэм испытал что-то, похожее на облегчение.

– Это не входило в мои планы, - тихо ответил Тэм, щурясь. В шатре было темно, но всё лицо было влажным, и на ресницах ещё дрожали капельки воды, и он видел всё как через мутную дымку.

– Я бы удивилась, если бы входило, - воскликнула девушка. - Ну вот, Лорд, вы убедились, что Хранитель в порядке, можете возвращаться в свой шатёр, а то мой отец будет очень недоволен, - затараторила она. Тэрмис с трудом разглядел Зэрандера и уже знакомую ему девушку Ирисью, дочь Таисмара Маттаки

Тэм уже испугался, предвидя ответ Зэрандера, но Лорд Тени в тот же миг развернулся и ушёл. Не узнавая своего спутника, Тэрмис даже не сразу сообразил, что ничего не помнит, кроме рослого мараданца и Дара Ночи.

– Как вы себя чувствуете? - спросила Ирисья, нагибаясь к нему так, что косы свесились и защекотали его шею. - Отец очень беспокоился о вашем самочувствии.

– Ваш… отец? - спросил Хранитель, мотая головой, пытаясь сбросить влажную тряпицу. Она мешала ему сосредоточиться.

– Вас едва не убил вождь марданцев! - возбуждённо отозвалась Ирисья, выпрямляясь и зажигая свечи, плавающие в широких плошках. Очень быстро в шатре стало светло. - Вы упали и непременно были бы затоптаны насмерть, если бы рядом не оказался мой отец! - она так улыбалась, будто была бы одинаково рада любому исходу.

– Я очень благодарен вашему отцу, - закашлялся Тэм. Он попытался восстановить в памяти прошедшие события, но у него не очень хорошо получилось. Почти всё было в тумане.

– Вы ему это сами скажете, - махнула рукой Ирисья. - Вы сейчас в его шатре. Он велел мне позаботиться о вашем здоровье.

– У… У вас отменно получается, - прошептал Тэм, закрывая глаза. Он в шатре Таисмара Маттаки?… Внутри что-то тревожно заскребло. Захотелось стонать, но он побоялся беспокоить Ирисью таким проявлением эмоций.

– Мой отец убил того мараданца!…

"Тот мараданец был слугой Ночи, - подумал Тэрмис, не слушая щебетание девушки. - И вождём. Тогда ясно…"

Даже то удивление на лице дикаря стало ему понятно. Вероятно, они с Таисмаром Маттакой, оба слуги Ночи, были знакомы и раньше. Мараданец был изумлён тем, что его собирается убить вроде бы союзник…

– Ваш мрачный охранник очень беспокоился, - потормошила его дочь Олемы, и Тэрмис мгновенно открыл глаза. Ирисья сияла так, будто забытье Тэма было лучшим событием в её жизни. - Отец запретил кого бы то ни было сюда пускать, но я не смогла ему возражать. Вы не говорите отцу…

– Не скажу, - успокоил её Хранитель. Ещё бы, возражать Зэрандеру вообще очень сложно.

– Вы можете не беспокоиться, что его рядом нет, шатёр моего отца - едва ли не самое безопасное место во всём лагере, честное слово!

Тэм вздохнул. Да, конечно же… Только не для Светлого Хранителя, пожалуй… Хотя, Маттака не осмелится ничего предпринять, пока здесь Шерлек Рсаи.

– Как… Как дела снаружи? - спросил он.

– О, мы победили мараданцев, они сейчас больше никакая не армия, фи! - Ирисья поймала одну из своих кос и взволнованно затеребила её. - А сейчас мы движемся к столице Шавалина. Мой отец говорит, что победа над какими-то дикарями станет самой славной в истории Эмералдмора, потому что присоединит к нам целое вражеское королевство!…

– Разве Шавалин - вражеское королевство? - улыбнулся Тэрмис. - Ведь ваше войско спасало его от мараданцев… Разве так поступают по отношению к врагам?

Ирисья о чём-то задумалась, глядя мимо Тэма. Хранитель тем временем осторожно стащил с головы мокрую тряпицу и попытался сесть.

– Может, вы и правы, - пробормотала девушка, - но я лучше об этом у отца спрошу, вы всё-таки не эмералдморец… И куда это вы собрались? - встрепенулась она. Ирисья торопливо отобрала у него повязку и попыталась уложить обратно.

– Я не могу быть прикованным к постели, я - Хранитель, и отлёживаться мне некогда, - попытался спорить Тэрмис. Но девушка оказалась на редкость сильной, и справиться с ней не получилось. Он вновь оказался лежащим, а Ирисья села на край простыни, укрывавшей его, и решительно заметила, что ему лучше делать так, как она говорит, потому что она очень хорошо разбирается в лечении, и…

– У меня есть Дар Самоизлечения, - прервал её Тэм. - Мне не нужно лежать, чтобы прийти в себя. Мой Дар сам излечит меня от любой раны и любой болезни.

– Но у вас нет раны, - подняла брови Ирисья. Тэм заметил, что глаза у эмералдморки почти такие же синие, как у Зэрандера, только тёплые и горящие жизнью. - Я вообще не поняла, что с вами случилось!

– Отец объяснял вам, почему Эмералдмор согласился защитить Шавалин? - спросил Тэрмис и получил отрицательный ответ. - Ну тогда я, к сожалению, тоже не имею на это права. Позвольте мне пойти к себе в шатёр, я должен ещё переговорить также с Верховным Князем…

– Но вы хотя бы дождитесь отца! - воскликнула она. - Он хотел с вами поговорить, вы не можете поступить так невежливо и уйти, - Тэм понял, что не согласиться с этим не может.