Однако ничего этого Сергей уже не слышал, не видел и не чувствовал… На него внезапно накатило странное и одновременно страшное видение… Он куда-то быстро бежал и вперед гнал его отнюдь не страх, а жажда крови и боли! До ужаса хотелось вцепиться в кого-нибудь и рвать на части теплую плоть, расшвыривая её куски по разным сторонам… Он стремительно несся, перепрыгивая через высокие стены, вырывал с корнем деревца, попадавшие на пути… Словом, в своем беспамятстве он стал смерчем, жаждущим сражения!

И вот враг ему явился, сверкая огромными клинками, растущим у него прямо из тела! Наконец, ненависть, копившаяся в нем с самого первого дня в Москве, нашла свой выход и рванула по нему…Сергей голыми руками порвал прутья железной клетки, скрывавшими хищника. Некогда гордый царь зверей и сейчас после месяцев, проведенных на сцене, не утратил своей силы и ярости… Лишь только он учуял запах ярости и силы, как мгновенно практически сломленный неволей зверь сбросил с себя малейшие остатки цепей… Лев, оглушающее рыча, бил себя хвостом и готовился напасть лишь только, ненавистная железная преграда исчезнет с его пути… Едва прыгнув внутрь клетки, пропитанной запахами мяса и экскрементов, Сергей сразу же оказался погребенным тяжеленным телом зверя… Львиная пасть, изрыгая зловоние, пыталась добраться до его горла, а острые кинжалы когтей во всю рвали его руки…Но разве мог обычный зверь, которого мы по своему незнанию возводим на королевский пьедестал, хоть что-то противопоставить древней, глубинной силе, которая неудержимо рвалась из самого нутра человека! Что такое пятнадцатисантиметровые затупленные когти и слегка подпиленные клыки почти одомашненного льва против неудержимой мощи титана, способного крошить в песок базальтовые глыбы?!.. Мгновенно грозный рык дорвавшего до схватки зверя перешел в отчаянное мяуканье обезумевшего от страха зверя… Страшной силы удар отбросил царя зверей, как оказалось незаконно присвоившего свой престол, к противоположной стороне клетки! Прутки с точностью печатного станка оставили на его покрасневшей шкуре отчетливые отпечатки! Он набросился на полумертвого зверя и стал полосовать его вдоль позвоночника, чувствуя как холодная кровь дождем летит ему в лицо…

… Однако, открыв глаза, он увидел, что вместо капелек крови на его лицо щедро льется холодная минералка. Симпатичная девушка, присевшая рядом с ним, с силой тормошила его, приговаривая:

— Очнись же ты! Очнись же, наконец!

— Девушка, если вы будете с такой силой терзать меня, — с трудом забормотал он. — то я могу умереть, так и не насладившись вашей красотой!

Её лицо мгновенно зарделось, и стало еще более прекрасным. Но, она сразу же надув пухленькие губки, в ответ пробурчала:

— Вот уж больно надо было мне тебя терзать…

— Извини, — заставил себя улыбнуться Сергей. — я же не специально! Не обижайся…

Он осторожно приподнялся и, быстро схватив девушку за руку, крепко поцеловал её.

— Спасибо! — от души поблагодарил он. — А то помер бы на улице и никто не подошел!

Сергей был очень слаб и поэтому ожидаемое знакомство не состоялось… Он медленно доковылял до квартиры и не раздеваясь ухнул в постель.

Звонок сильно и надоедливо звенел, с каждой секундой становясь все сильнее и сильнее. Звуки настойчиво пробирались под подушку, которой Сергей пытался безуспешно закрыться. Наконец, он не выдержал и взял мобильник.

— Слушаю! — угрюмо пробубнил Сергей. — Говорите!

— Сережа, мой мальчик… — услышал в трубке он знакомый голос.

— Моисей Соломонович! — удивился Сергей. — А я еще вроде как болею.

— Ничего… — успокоил его антиквар. — Извини меня, если я тебя разбудил… Звоню вот по какому поводу, помнишь в последний раз о чем мы с тобой разговаривали?

— О чем… — пытался сообразить Сергей. — Так мы с вам же…

— Вспомнил, значит! — мгновенно перебил его хозяин. — Запоминай, о месте, куда я положил её знает только самый ненавистный мне человек… Ты понял? Только самый ненавистный человек знает место!

— Моисей Соломонович, почему вы говорите загадками? — недоуменно спросил парень. — Или что-то случилось? Может мне приехать?

— Да что ты, мой мальчик, — начал отнекиваться Моисей Соломонович. — Ну что же может в центре города случиться со старых и никому не нужным евреем? Все в порядке, не беспокойся! Ты, просто, запомни все, что я тебе только что сказал!

— Хорошо, все запомню! — проговорил, сбитый с толку, Сергей. — Только все равно я что-то вы недоговаривайте… Я вот немного отойду и сразу же к вам примчусь!

Однако с того конца уже слышались гудки…

— Вечно он так, — проворчал Сергей. — Сначала взбаламутит, а потом бросает телефон!

Раздраженный таким поведением, он включил телевизор для того, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. На экране какая-то разбитная девица вела очередное суперактуальное шоу.

— Дорогие телезрители! — верещала она томным голосом. — Сегодня у нас очень необычная тема, я бы даже сказала сверх странная тема — «Происшествие в цирке «Шапито», потрясшее всех жителей Пятницкого района столицы. Мы с вами попытаемся выяснить с помощью наших корреспондентов, так что же там произошло на самом деле… А сейчас хочу вам представить нашего гостя, который еще ни разу не посещал нашу передачу.

Камера телеоператора крупным планом показала упитанное лицо в милицейской форме с майорскими погонами. Мужчина пытался сделать сосредоточенно дружелюбное лицо, но было хорошо заметно, что на уме у него совершенно иное… Уголки рта были презрительно опущены, глаза смотрели в камеру как-то отстраненно, словно перед телевизорами сидели не люди, а бессмысленные бараны.

— Нашего сегодняшнего гостя, — вновь камера показала ведущую, небрежно закинувшую ногу на ногу. — зовут Георгий Алексеевич Крапивин, начальник Пятницкого УВД города Москвы. Мы надеемся, что общими усилиями сможем прояснить все обстоятельства данного происшествия!

Недовольство Сергея мгновенно прошло, и он зачарованно прилип к экрану.

— Вот, значит, что ты за морда! — обрадовано пробормотал он, узнав милицейского начальника. — Я то, дурак, думал, что ты какая-то мелкая сошка! Выходит, и к тебе у меня есть должок…

Тем временем с телевизора уверенно и громко, почти генеральским голосом, вещал Георгий Алексеевич:

— … Конечно, мы принимаем меры… Провели поквартирный обход жильцов близлежащих домов, значительно усилили ночные патрули в городе и, конечно, же тщательно проверяем всех зарегистрированных в районе лиц, которые стоят на учете в психоневрологическом диспансере…

— Простите! — неожиданно прервала его ведущая заинтересованным голосом. — А при чем здесь диспансер? Вы думаете это сумасшедший?

— Странно, что это пришло к вам на ум только сейчас… — сделал удивленное лицо майор. — Вы вспомните, что он сделал со львом. Это же уму непостижимо! И какой же он нормальный человек после этого?!

— А сейчас уважаемые телезрители мы вам покажем кадры снятые нашим оператором через несколько минут после того, как приехал милицейский патруль… Внимание на экран!

Студия моментально сменилась картинкой вывески «Цирк «Шапито», поданной крупным планом. Дальнейшие кадры подавались так, словно оператор снимал место ожесточенных боев… На экране быстро сменяя друг друга появлялась разорванная на части туша льва, многократно снятая с различных точек… Зрителю показывалась то его исполосованная филейная часть, что окровавленная грива, то оскалившаяся львиная морда… В заключении, оператор, по-видимому, специально остановился около того места клетки, где виднелись скрученные узлами прутья.

Наконец, перед Сергеем вновь появилась студия…

— Ну разве это не псих?! — не унимался начальник УВД, размахивая руками перед самым лицом ведущей.

— Думаю, вы совершенно правы, Георгий Алексеевич… Вы обещали продемонстрировать нашим телезрителям фоторобот преступника…

В ответ, майор что-то долго рыскал у себя в папке, выкладывая на стол горы бумаги. Вскоре, он обрадовано хмыкнул и начал вытягивать заветный листок… Сергей на мгновение зажмурил глаза, представив как на всю страну появляется его лицо… Но, преодолев страх, он осторожно раскрыл веки и увидел… обезображенное страшными гримасами лицо мужчины, который на него был совершенно не похож.