- Сколько мы уже пролетели?

- Даже не представляю. Наверное, несколько километров,- слова едва можно было разобрать.

- Почему ты так решил?

- Прикинул. Летим мы минут пять, да еще с такой скоростью…

- Откуда Гумбольдт знал, когда проснется гейзер?

- Похоже, он засек время между двумя извержениями и таким образом высчитал частоту,- прокричал в ответ Оскар.

- Чистое безумие,- ответила Шарлотта.- И все же он не смог предусмотреть, что туннель окажется таким длинным. Нас не ударит о стену?

- Может быть, он просто угадал, ведь такие системы пещер ему должны быть известны. Я тоже не все понимаю, но, кажется, мозг у него устроен совсем по-другому. Как будто в голове у него какой-нибудь хитрый кассовый аппарат.

- Тогда будем надеяться, что он прав, и мы выберемся из этой штольни. Иначе нашу экспедицию ждет бесславный конец.- Она подняла голову: - Слышишь?

- Что?

- Где-то там.

Однообразный шум воды нарушил другой звук. Его сложно было описать, но именно так разносится звук в закрытом бассейне. Как будто вода растекалась по очень большому помещению. Всплески отражались от стены многочисленным эхом.

И звук становился сильнее.

- Похоже на водопад,- предположил Оскар.

Хотя было еще совершенно темно, и ничего невозможно было разглядеть, Шарлотта ощущала, что приближается конец этого странного путешествия. Она непроизвольно схватила Оскара за руку. Вдруг она почувствовала, как гриб взмыл вверх, на какое-то время завис в воздухе и упал вниз. Из горла у нее вырвался крик. Они ударились с такой силой, что из них чуть не вышибло дух. Судя по всплеску воды, они приземлились на озере или на чем-то в этом роде.

Столб воды, вынесший их из пещеры, обрушился на них с грохотом тысячи водопадов. Гумбольдт заслонил отверстие вырезанным куском гриба. Теперь водой их не зальет. Когда поток схлынул, исследователь убрал импровизированную крышку и выглянул. Гриб легко покачивался на волнах. Шарлотта отпустила Вилму и встала.

В лицо повеял прохладный ветерок. Еще ничего не было видно, но запахло растениями, водой и землей. Света совсем не было, даже крошечного мерцания, но Шарлотте показалось, что они в пещере. В очень большой пещере.

Шум стал тише.

- Вы не узнаете? - спросил Гумбольдт.

- Нет. Совсем ничего.

- Включите одну лампу. А то даже собственную руку разглядеть нельзя.

- Я уже давно пытаюсь это сделать,- раздался ворчливый голос Лилиенкрона.- Но индукционные катушки, кажется, промокли. Полная катастрофа.

- Да уж,- согласился исследователь.- Это значительно затрудняет наше положение.

- Насколько? - забеспокоилась Шарлотта.

- Не хочу вас пугать, но вода должна куда-то исчезать. Если нам не повезет, нас может затянуть в водопад, и мы снова окажемся там, откуда пришли.

- Ни за что,- сказал Оскар.- Мы еще не отошли от этого путешествия.

Шарлотта ощутила какое-то движение, а затем услышала журчание.

- Оскар?

- Я в воде,- раздалось снаружи гриба.- И знаете, что? Здесь совсем не глубоко.

- Немедленно возвращайся на борт,- прогремел Гумбольдт.

- Ну уж нет. Мне кажется, я могу толкать гриб против течения. Если я не ошибаюсь, здесь становится глубже.

- Ох уж этот мальчишка. Ну что ж…- Гумбольдт стащил сюртук и тоже спрыгнул.

Охая и тяжело дыша, они дотолкали гриб до мели.

- Здесь песчаная отмель,- заявил Гумбольдт.- Кажется, она сухая. Несколько камней, мох,- вот и все. Выходите, мы можем просушить одежду.

Один за другим путешественники покинули плавательное средство. Конечно, странно было передвигаться в темноте, но Шарлотта решила, что это все-таки лучше, чем плыть в непонятном направлении по неизвестному озеру. К тому же, можно незаметно переодеться.

Она сняла рубашку и брюки и выжала. Одежда промокла насквозь.

- Что теперь делать? - спросила Лена.- Я вздрагиваю от ужаса, как только вспомню, какие слизняки могут водиться в пещерах.

- Ну-ну, не преувеличивай,- ответил Гумбольдт.- Для начала порадуемся, что нам все же удалось выбраться. Должен признаться, что я волновался, сможем ли мы пролететь сквозь отверстие. Но у нас получилось, и это неплохая причина для радости.

- И что это нам дает? Ведь мы даже не знаем, где мы? Как мы будем ориентироваться?

- У нас есть лампы,- возразил Гумбольдт.- Нужно только потерпеть, пока они высохнут. Уверен, они снова будут работать безупречно, нужно только несколько часов их проветрить. Ну а пока мы можем прилечь и насладиться заслуженным отдыхом. Попробуйте немного поспать. Это лучшее, что вы сейчас можете сделать. А я пока попробую почистить индукционные лампы. Договорились?

- Прекрасно,- ответила Лена.- Будем надеяться, что вы правы. А что касается заслуженного отдыха…- Шарлотта услышала, как девушка сладко зевнула,-…тут я с вами совершенно согласна. Устала как собака.

Все, кроме Гумбольдта, улеглись спать. Но найти удобное положение на жестком грунте оказалось не так-то просто. Шарлотта поворочалась и улеглась поудобнее. Через пару минут она уже крепко спала.

В лицо Оскара ударил свет и выдернул из глубокого сна.

- О, нет! Не нужно света! Я еще хочу спать.

Никакой реакции.

Если это шутка, то не очень удачная.

Оскар перевернулся на другой бок.

- Не нужно света,- еще раз пробормотал он. И умоляюще добавил: - Пожалуйста.

Сначала он решил, что это отец развлекается и светит на него индукционной лампой, но сквозь приоткрытые веки он увидел, что Гумбольдт лежит чуть дальше и сладко храпит. Он устало осмотрелся. Все спали. Все, без исключения. Даже Вилма уткнулась клювом в перья и тихонько посапывала.

Оскар прикрыл глаза ладонью. Откуда этот ужасный свет? Ему понадобилось несколько минут, чтобы сориентироваться. Пещера оказалась меньше, чем он предполагал. Метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину. Песчаная отмель находилась на берегу сверкающего зеленоватого озера, в которое поступала вода из гейзера. В потолке сияло круглое отверстие, и точно такой же круг света падал на землю. Оскар оказался единственным, кто попал в этот круг. Все остальные находились в тени, и, вероятно, поэтому и не проснулись.

Вдруг стало темнее. Свет закрыло серое пятно и проплыло поперек всего круга. Края у него были неровными, оно очень напоминало… облако!

Это не искусственный свет, это дыра в потолке! И в ней кусочек неба!

- Просыпайтесь! - закричал он.- Все просыпайтесь!

Первой шевельнулась Лена.

- М-м-м? В чем дело? Я видела такой прекрасный сон. Я была на свежем воздухе, и в лицо мне светило солнце.

- Тогда скорее открывай глаза. Твой сон не кончился, он превратился в реальность.

Не прошло и десяти секунд, как все проснулись. Путешественники недоверчиво уставились в потолок.

- Не может этого быть.

- Почему же вчера мы ничего не заметили?

- Как так получилось?

Лилиенкрон поморгал, а потом обхватил Гумбольдта за плечи и крепко хлопнул по спине.

- Поздравляю, старик. Вы все исправили. Очень хорошо!

Исследователь беспрекословно вытерпел эту процедуру. Похоже, он сам с трудом верил тому, что видел.

К нему подошла Элиза и поцеловала в щеку.

- Лилиенкрон прав,- шепнула она.- Ты бесподобен!

- Ничего не понимаю,- сказала Шарлотта.- Почему мы ничего не увидели, когда нас сюда вынесло?

- Потому что была ночь,- объяснил Оскар.- Может быть, сейчас новолуние, или небо было затянуто тучами. Помните, какими темными здесь бывают ночи? Совсем не такие, как в Берлине.

- Теперь это не имеет значения,- сияла Элиза.- Главное, что мы выбрались из глубин земли. Чудесный гейзер вынес нас наверх. Осталось только придумать, как выбраться из этой пещеры.

Оскар оценил высоту. Свод пещеры находился метрах в десяти у них над головами.

- Кажется, я придумал,- заявил Гумбольдт.- Не подержите?.. - он сунул в руку Лилиенкрона арбалет и открыл сумку с оружием.