«Сейчас» наступило уже после того, как он закончил, и Ирма не вошла — она ввалилась в кают-компанию, тяжело дыша через ноздри, и с глухим ударом сбросила белый мешок со своей спины на палубу.

— Тридцать восемь килограмм, — поздоровалась она, промакнув рукавом блестящий каплями пота лоб.

— Проклятье… — крякнул Ленар и проник в мешок оценивающим взглядом, — Это все?

— Нет, там еще примерно столько же дозревает, — зачем-то указала она рукой сначала назад, а потом вниз, — Надо дать им еще неделю.

— Неделю… — проговорил он задумчиво, и что-то посчитал у себя в голове, — Плохо. Нам надо ложиться в криостаз уже завтра. Придется мне…

— Нет, — прервала его Ирма и устало плюхнулась на один из двух свободных стульев и расстегнула куртку, — В смысле, я бы…

— Это мое место, — согнал ее Ленар взглядом со своего стула.

— Прости, не заметила, — пересела она, — Я бы хотела самой это сделать.

— Что? Я еще ничего не сказал.

— Да тут и так все ясно, — вмешалась Вильма хлопком, с которым лопнуло ее терпение, — Нам не хватает запасов провизии, и ты хочешь лечь в криостаз позже остальных, чтобы дождаться следующего урожая.

— И я для этого подхожу лучше, — подхватила Ирма, — Я уже неплохо освоилась с гидропоникой, знаю, где что лежит, выучила прихоти суперпаслена, научилась дозировать раствор и у меня там есть свой уютный гамак.

— Ну а все остальное? — с сомнением вопросил Ленар, — Сможешь их приготовить, разобрать гидропонику, утилизировать все кусты и самостоятельно заморозиться.

— Конечно, — пожала она плечами, — Меня бы здесь не было, если бы не могла, правильно?

— Правильно, — сдался Ленар и мысленно устыдился собственной радости, что от еще одной недели этой кошмарной экспедиции его спасла женщина, которую он через полгода отдаст на растерзание волкам, — Хорошо, значит последние заготовки будут на тебе. Но пообещай, что не будет, как в прошлый раз.

— Обещаю, — выдавила она из себя улыбку, — Ну так что, это все? Совещание окончено?

— Нет, совещание еще только начинается.

Он отошел от маркерной доски и позволил собравшимся взглянуть на спешно нарисованную неаккуратную схему в неправильном масштабе и пропорциях, что ничуть не помешало Радэку первым разгадать этот незамысловатый ребус и первым выпустить изо рта правильный ответ:

— Это схема третьей палубы.

— Молодец, — щелкнул Ленар пальцами, — А теперь послушайте, эта экспедиция далась нам мягко говоря не просто, но, к счастью, она подходит к концу… Что, Эмиль?

— Я до сих пор не понял, — опустил Эмиль руку, — Мы опаздываем или нет?

— Да, мы опаздываем и вовремя уже никак не успеваем, так что приготовьтесь к последствиям. Но суть не в этом, а в том что нам надо сейчас собраться и как следует приготовиться к прибытию. Я знаю, что я слегка не оправдал ваше доверие, но я хочу, чтобы мы все сплотились ради всеобщего благополучия.

— Ты наш капитан, — напомнила ему Ирма, — Скажи, что сделать, и мы не подведем.

— Спасибо, — нервно облизнул он верхнюю губу, — Перед криостазом надо сделать одну вещь, которая снизит риски. Никому ведь не хочется ложиться в холодильник с мыслью, что при пробуждении его может ожидать неприятный сюрприз?

— Нет, — хором ответил его экипаж.

— Вот наше последнее приготовление, — указал он рукой на схему третьей палубы, — Обещаю, что это будет не сложно, но мне нужно участие всех вас.

— Пустяки, — отозвался Радэк, — Это ведь наша работа. Говори, в чем заключается это дельце?

— Мы должны ограбить Октавию.

— Что?

Ленар являлся опытным грузоперевозчиком, но никак не мог претендовать на звание матерого преступника. Вся его криминальная история крутилась вокруг одной и той же женщины, и началась она, как и многие из его настоящих проблем, два с половиной года назад в космопорту Нервы. Все начиналось предельно заурядно: мужчина-капитан встретил женщину-капитана, узнал ее имя и номер буксира, выпил немного храбрости и решил не тратить зря ценнейший во всей вселенной ресурс под названием время. Что-то подобное переживает каждый грузоперевозчик, освободившийся от работы, обязанностей и чувства ответственности, и нельзя было представить лучшего вложения свободного времени, чем заветный двойной икс. Он приготовил целую речь, но, подойдя к ней, разгрузил ей в уши лишь вопрос «Девушка, что вы делаете сегодня вечером?». Либо «девушка» выпила не так много храбрости, либо она действительно знала, чем ей заняться сегодня вечером. Не может же быть такого, чтобы он ей чем-то не понравился, решил Ленар и на следующий день предпринял вторую попытку, на этот раз без горючих веществ в своей и без того горячей крови. Наткнувшись на второй отказ, он понял, что гордость не позволит ему сдаться, и решил взять эту крепость штурмом. Вооружившись букетом цветов, коробкой конфет и двумя билетами в вип-ложу кабаре «Голубая сорока», он направился на прямиком на буксир Один-Четыре без объявления войны, где его встретили со словами «Капитан Сабо сегодня утром пропала, никому ничего не сказав». Оставшуюся часть дня он потратил на ее поиски, нарезая петли по космопорту, донимая охранников, буфетчиц и обслуживающий персонал. Когда он уже отчаялся до такой степени, что выбросил букет в мусорное ведро и съел половину коробки конфет, сама вселенная послала, как ему тогда показалось, подарок в виде женщины, одетой в спецовку инженеров космопорта и покрывшей голову пестрой косынкой. Она была почти неузнаваема, но ее лик настолько крепко застрял у Ленара в голове, что он узнал ее практически со спины. Это была она, и все это было чертовски подозрительно, поэтому он последовал за ней, стараясь не выдавать своего присутствия. Зайдя вместе с ней в отсек сервисной диагностики № 3 и окончательно осознав, что он сейчас поймает ее на чем-то нехорошем, Ленар подумал, что вот он — шанс завязать с ней диалог, от которого она не сможет убежать. Он был слеп, глуп и самоуверен, поэтому даже не заметил, как быстро он преодолел спринтерскую дистанцию между «она вскружила ему голову» до «все покатилось к чертовой матери». Она оказалась камнем, который он добровольно повесил себе на шею и прыгнул в озеро, и лишь спустя два с половиной года понял, что его тянет на самое дно.

Преступная деятельность имела что-то общее с зыбучими песками. Чем сильнее барахтаешься, тем глубже засасывает, но Ленар пообещал самому себе, что этим преступным рывком он выберется из этих песков и снова заживет законопослушной жизнью, обходя остроносых короткостриженных блондинок за несколько километров. Возможно, он и не был создан для криминальной деятельности, но отчего-то план похищения материального имущества Октавии представлялся ему гораздо четче, яснее и понятнее, чем план похищения сердца Октавии. Если в обычном городе с населением в полтора миллиона человек подключались различные меры охраны правопорядка, системы наблюдения и экстренного оповещения, сигнализации, патрули, надежные сейфы и хитрые замки, то на межзвездных кораблях с населением от пяти до восьми человек не встречалось ничего подобного. Зачем все это, когда в тесном кругу все равно утаивать что-либо бесполезно, а воровать еще бесполезнее? Неужели злоумышленник возьмет и проникнет на корабль извне?

Да, проникнет, решил Ленар, обрадовавшись недальновидности авторов систем безопасности, которых просто не существовало, как и самих авторов. Его коварный план был до невозможного прост:

1) Проникнуть на Один-Четыре.

2) Добраться до Балластной Цистерны.

2) Опустошить Балластную Цистерну.

Он запросто мог бы провернуть все это без помощи своего экипажа. Ему было достаточно просто скомпрометировать Октавию перед ее подчиненными, и тогда они с радостью помогли бы ему избавиться от опасного груза, но он считал себя порядочным мужчиной и, как и каждый порядочный мужчина, он счел наиболее порядочным обокрасть даму без лишнего ущерба ее репутации. Возможно, это была любовь.