— Нам стоит радоваться? Ее можно считать союзницей?

— Пока нет, — осторожно ответил дракон. — Коалиции внутри Ордена легко создаются и так же легко распадаются. Аманта объединила вокруг себя свитниц, но у них есть отцы, братья, женихи. Пиррон в состоянии переманить их на свою сторону, и они поступят так, как нужно ему, не слушая, что говорят другие. Однако ты правильно решила оставить возле себя Аманту. Она азарта, ей нравится быть у власти и при этом благо королевства, как мне кажется, она ставит выше собственного. Вообще это похоже на женщин. Мужчины эгоистичны и всегда действуют только на пользу себе.

Еще бывает, что из скуки или ради порочного удовольствия. А у женщин в крови защищать свой дом и свою семью. Аманта считает семьей все королевство и это прекрасно, но ты все равно будь осторожна.

— Спасибо, — прошептала я и потерлась щекой об его грудь под балахоном.

— За что? — слегка удивился дракон.

— За доверие и поддержку.

— Не за что. Поступай, как считаешь нужным, но помни, что я всегда рядом.

— Хорошо.

Мы сидели у дерева, сплетая пальцы, и молчали. Наш маленький мир глубоко под дворцом шелестел листвой, пел голосами птиц. В его умиротворенной тишине меньше всего хотелось говорить о проблемах, но они, проклятые, не умели рассасываться сами по себе.

— Как дела у Нетты? — спросила я.

— Не густо. Вернее, вообще никак. Ее не пускают к Дэлии, держат в гостевых покоях и даже слугам приказали не разговаривать. Пиррон один раз спросил, где послание от возлюбленного, артефактор ответила, что передаст его только Дэлии и магистр ушел. Я просто жду, чем все кончится. Еще бы знать, о каком возлюбленном идет речь?

Да, он не слышал признаний Нетты о щекотливой ситуации Дэлии и я выдала нас, заставив артефактора блефовать. Как бы у дракона не взыграла обида, что одна из претенденток крутила роман у него за спиной прямо в разгар высоких смотрин. Жениху, по сути, наставили рога. И спасать после такого бывшую невесту из лап Пиррона он может и не захотеть. А заодно ее подругу, которая явно была в курсе, поддерживала, покрывала и так далее. Но я совсем недавно жестко выговаривала дракону за вранье и не собиралась ступать на эту скользкую дорожку еще раз. К тому же в Ордене всегда найдутся «добрые люди», желающие донести до короля правду и без наших с Неттой домыслов и догадок.

— У Дэлии был любовник на смотринах, — сказала я, зажмурившись, как перед прыжком в ледяную воду. — Она приехала во дворец невинной, а потом плакала, что это уже не так. Больше мы с Неттой ничего не знаем. Может быть, ты поищешь через дерево богини мерзавца, соблазнившего несчастную девочку?

Тень вздрогнул подо мной. Я почувствовала, как напряглись его мышцы и снова расслабились. Слишком короткая реакция для злости. Больше похоже на испуг.

— Никто бы не посмел. Западное крыло охранялось.

— Мы тоже так думаем, — тихо ответила я, пытаясь понять его чувства. — Но Пиррон согласился принять Нетту только, когда услышал о любовнике. Наверное, он что-то знает.

— Вряд ли, — дракон снова дернулся. — Но я послушаю. Иди отдыхать, с метками сложно работать, дальше я сам. Не стоит оставлять спящего Эйнора слишком долго одного. Возвращайся к нему в постель, если я что-то узнаю, я тебе расскажу.

Мне показалось или он решил выставить меня за дверь? Вроде обо мне заботился, по спине гладил нежно. Но поцелуй получился каким-то торопливым и неловким. И если судить по общей картине недомолвок и красноречивых мелочей, то я была готова поклясться, что дракон снова чего-то не договаривал. Красивая сказка идеальной семьи, где все пропитано доверием и пониманием, дала трещину. Меня затрясло от злости. Захотелось ударить мужа и закричать: «Ты опять?! Зачем ты мне врешь? Зачем?» Но я поступила иначе.

— Хорошо, — улыбка тоже была натянутой. До омерзения фальшивой. — Я пойду в спальню, а ты не сиди долго, пожалуйста, тебе тоже нужно спать. Давай я послушаю метки ночью, когда все слуги во дворце и в доме Пиррона уснут.

— Нет, я думаю, что именно ночью Пиррон и заготовил какую-нибудь пакость, — дракон сжал мою ладонь чуть сильнее и поспешнее, чем обычно. — Возможно, мне придется уйти из дворца. Тогда тем более тебе нужно охранять куклу и рассказывать всем, что Его Величеству не здоровится, но он скоро проснется.

— Как скажешь, — согласилась я. — помни, что я тоже рядом. Если понадобится еще один маг с черным уровнем — зови.

Дракон кивнул, как деревянная кукла. То, что его лицо свело судорогой, было видно даже под чешуей. Я отвернулась, чтобы не заметно поднять с земли пиалу с эссенцией, а потом встала и ушла.

Как рисовать синюю подслушивающую метку я специально вызубрила наизусть. И если хоть немного разбиралась в магии, то все метки из одной порции эссенции были по умолчанию соединены друг с другом. Я могла нарисовать и третий, и четвертый комплект. Зайти в любую комнату дворца, намазать пальцем эссенцию на пол и слушать, о чем говорил Пиррон рядом с Неттой. Я узнаю правду, как бы она не пугала дракона. Больше никакой лжи между нами не будет.

На полпути к спальне я остановилась. В подвале подслушивать безопаснее, чем в восточном крыле под боком у слуг, но был еще Эйнор, а так же его хозяин, способный в любой момент «разбудить» марионетку и проверить, где я. Лежу ли рядом или сбежала куда-то? От острого приступа паранойи мне казалось, что Тень может обернуться драконом, в два хлопка крыльями долететь до дома Пиррона и сжечь его вместе с оружием неготарианских колдунов, Дэлией, Неттой, Пирроном и именем таинственного любовника. А что если это он? Что если мой муж на смотринах решил перепробовать всех невест и начал с Дэлии? А мною он продолжил или закончил? Скольких еще успел «распечатать», прикрываясь детсадовским: «Это не я, это Эйнор!»

Голова закружилась до обморока. Я упала спиной на стену и медленно тянула воздух сквозь судорожно сжатые зубы. Нет, я напрасно себя накручиваю, там что-то другое. Мало ли узлов может быть завязано между драконом, магистром Пирроном, Дэлией и оружием колдунов? Почему я вцепилось в то, что первым пришло в голову? Мало ли кому отдалась Дэлия, убийство дракона-то тут причем? Или Тень знал имя любовника? Может, он и есть — оружие? Тогда почему дракон промолчал? Почему испугался? Решил оградить меня от очередной мерзости, вроде «детской» колотушки? Черт, хватит гадать! Нужно рисовать метку и слушать!

Я все-таки пошла в спальню. Синюю метку нарисовала на изголовье кровати, чтобы, когда дракон проснется, не сразу ее заметил. Еще и подушкой ее прикрыла. Потом, правда, убрала. Черный уровень позволял видеть магию, как бы ее не закрывали тканью, мебелью, сундуками, телами. Значит, буду отвлекать дракона. Мешать ему повернуть голову в нужную сторону.

Лежать пришлось долго. Я ворочалась под боком деревянного Эйнора, отгоняла слуг, пытающихся узнать, не принести ли Их Величествам фруктов. «Нет, не принести. У нас все хорошо, уходите». Немного слухов о том, как король устал, ублажая молодую жену в медовый месяц точно никому не повредит. Тень даже пару раз «выходил на связь». Я целовала его в шею Эйнора и твердила, что все в порядке. Лежу, жду. Он тоже сидел, ждал.

Нетта читала книгу, судя по шелесту страниц. За ее окном гремели колеса повозок по мощеным камнем улицам столицы. Пиррон пришел, когда уже стемнело. В тишине его голос раздался так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула в кровати.

— Госпожа Нетта, вы читаете? Хорошо. Я приглашаю вас поговорить с госпожой Дэлией.

Артефактор зашуршала юбками и со стуком что-то уронила. Наверное, книгу.

— Наедине? Мне не хотелось бы смущать вас личным разговором двух девушек.

— Именно потому что он личный я и собираюсь присутствовать, — строго ответил Пиррон. — Все, что касается любовника госпожи Дэлии — дела королевской важности.

Нетта задела рукой пурпурную метку на плече, посылая сигнал S.O.S. и привлекая наше с драконом внимание.