— Пусть ест фрукты.

— Я напишу рекомендации главному повару.

— Нет, не нужно! Вернее, нужно, но не слишком явно. Ты понимаешь меня?

— Да. Я все сделаю так, что никто не догадается.

— Когда начнет расти живот?

— Через четыре месяца. Может, чуть раньше, может, чуть позже. Королева стройная и хрупкая, будет тяжело спрятать. Ваше Величество, теперь я говорю вам. Никаких корсетов и утяжек! Старайтесь не сдавливать живот.

— Бьорн догадается, если я попрошу его переделать платье.

— Значит, скажи ему, — нахмурился дракон. — Не прямо сейчас, но позже. И возьми слово хранить тайну.

Продолжение фразы тень написал символами на стене:

«Я не хочу, чтобы Пиррон с его неготарианским оружием переключился на тебя».

— Хорошо, — кивнула я и замолчала.

Думать, что делать дальше мы будем уже без королевского лекаря. Дивайд не знал об интригах Ордена вокруг детей дракона. Теперь он мой врач акушер-гинеколог. Меньше всего я хотела ходить на прием к мужчине, но выбора не было. Господи, беременность и так будет сложной, а тут еще и все это.

Тень как с цепи сорвался. Он и раньше был осторожным и подозрительным, а сейчас с ума сходил от беспокойства. И это при том, что я благоразумно промолчала об угрозах Ордена и требовании отдать им ребенка в обмен на мою жизнь. Дракон и так понимал, в какой опасности его беременная жена.

— Подожди, — сказал Тень, остановившись перед стеной из камня-обманки. Руку мою он не отпустил ни на одно мгновение. — У ребенка пол, может быть, еще и не видно. Он слишком мал. Но если будет мальчик, то кровь дракона в нем уже есть.

— Логично, — пробормотала я, поймав озарение за хвост. — Набор хромосом у эмбриона определяется сразу, не важно, какой срок беременности. И потом не меняется. Я читала о дочери Алексея Кортнева. Они с женой заплатили, чтобы им по ЭКО перенесли эмбрион-девочку. Генетический анализ делали на третий или пятый день от оплодотворения и уже был известен пол.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Тень.

— И не надо, — махнула я рукой. — Если у нас будет мальчик, то камень-обманка пропустит меня и без твоей крови.

— Да, — кивнул дракон и отступил от стены на шаг.

Эксклюзив, чтоб его! Уникальный метод! Современное УЗИ и технологии экстракорпорального оплодотворения нервно курят в сторонке.

— Если не получится, значит, у нас девочка, — прошептала я и положила ладонь на камень.

Прохладная структура стала мягкой и пропустила мои пальцы. У нас с ребенком до самых родов будет общая кровь. Я уже немного дракон.

— Мальчик, — выдохнул Тень и уткнулся лбом в мое плечо.

Сын. Наследник трона Элезии. Будущий гигантский ящер, парящий высоко в небе. Я знала, чего боялся его отец больше всего.

— Он родится без чешуи, — прошептала я, обнимая мужа. — Мы с тобой равны по силе, все хорошо.

Ему не доказать. Все детство, проведенное с Кастором, пролетало сейчас перед глазами. Каждая насмешка, каждый брошенный в его сторону камень. Хорошо думать, что ты сильный и тебе плевать на изъян. Но если был бы выбор — родиться с чешуей или без нее, то Тень предпочел бы второе.

— Я верю, — ответил он, сжимая меня в объятиях так крепко, что стало сложно дышать. — У нашего сына будет нормальная жизнь. Я никому вас не отдам, слышишь? То, что случилось с Траггаром, больше не повторится. Я весь Орден уничтожу. Сожгу их дома, родовые замки, башни…

— Нет! — вздрогнула я. — Не надо, прошу тебя! Мы все решим миром, пострадают только заговорщики. Пожалуйста, не ходи к Пиррону даже в истинном облике под защитой чешуи, даже с желание все там сжечь и улететь. Орден именно этого и ждет. Вся история с Дэлией изначально могла быть ложью. Уловкой, чтобы довести тебя до бешенства и заставить действовать опрометчиво. Я бы с удовольствием вывела всех на чистую воду. Заставила хитрого магистра привести Дэлию сюда. Раз она беременна от дракона, то камень-обманка обязан ее пропустить. И если ее рука не утонет в камне, как моя, значит, она лжет. А она лжет. Поверь, после такого ей будет некуда деваться. Она назовет имя настоящего отца ребенка. А доказательства Дивайда о бесплодии Эйнора мы оставим только для нас с тобой. Никто больше не узнает. Все, как ты хотел.

— Да, — ответил дракон, загораясь идеей, как вспыхнувшая спичка. — Да, именно так мы и сделаем. Пора закрывать этот вопрос, он мне уже надоел. Останься в одной из комнат подвала, пожалуйста. Хотя бы на сегодняшнюю ночь, пока я буду разбираться с Пирроном. Ты сейчас слишком уязвима. Я не хочу даже расстраивать тебя, не то, что подвергать опасности. Посиди за камнем-обманкой, он тебя защитит, а я возьму Эйнора. Пусть сюда явится половина Ордена с оружием неготарианских колдунов и попытается убить его в шестнадцатый раз. Мы хотя бы узнаем, как оно выглядит, как действует и при чем тут ребенок.

Спонтанный план складывался прямо на глазах. И чем явственнее проступал, тем сильнее мне нравился. Он не исключал появления бывшего главы тайной службы через несколько дней, компромата на Пиррона, ареста, суда и казни. Он избавлял нас от шантажа и остужал пыл Ордена. А, значит, выигрывал для нас драгоценное время на работу Рэма. Я надеялась, что он уложится в четыре месяца, пока я буду прятать живот.

— Хорошо, — закивала я, покручивая пальцами завязки на балахоне дракона. — Пиррон не должен отказаться от проверки. Вопрос наследования престола внебрачным ребенком слишком серьезный. Ты в праве требовать доказательств.

— А пока Эйнор тут будет разыгрывать спектакль, я выкраду Нетту, — взгляд Тени полыхал пламенем азарта. — Расстояния хватит, я проверял, когда дежурил под окнами и слушал метки. Марионетка прекрасно подчинялась и даже выглядела не слишком деревянной.

— А ты справишься с задачей и тут, и там? — заволновалась я. — Не гоняться бы за двумя зайцами, сосредоточиться на чем-то одном.

— Момент уж больно подходящий, жаль его упускать. Дэлия для Ордена гораздо важнее, чем Нетта. Ее беременную поведут во дворец, а артефактора оставят, скорее всего, вообще без охраны. Мне понадобится несколько мгновений, чтобы переместиться в комнату, взять Нетту за руку и исчезнуть вместе с ней.

— Круто, — восхищенно выдохнула я. — Многоходовочка такая с обманным маневром. Тогда я буду сидеть возле дерева богини с комплектом меток. Нарисуй еще одну подслушивающую там, где Эйнор будет проверять Дэлию. И не говори, пожалуйста, что девочка не наследует драконью кровь отца, это ненужные подробности.

— Да, — согласился дракон. — Значит, договорились. Будешь сидеть и слушать, что происходит сразу в двух местах.

— И приду на помощь, если понадобится.

— Нет. Ирина, я настаиваю. Даже не думай выйти из стены! Чтобы там ни происходило, ты и наш ребенок важнее.

Я не могла с ним спорить. Поджала губы и кивнула.

Тень проводил меня до комнаты с деревом богини. Погода здесь никогда не менялась. Солнечный день с легким дуновением ветра, пением птиц и ароматом цветов. Лучшее место из всех, где меня можно было спрятать.

— Я принесу сюда кровать, — пообещал дракон. — И с буйством природы что-нибудь сделаю. Его слишком много, тебе будет сложно уснуть.

— Я привыкну. А пока посплю на траве. Здесь же нет назойливого гнуса и ядовитых пауков со скорпионами?

— Скорпионов точно нет, — поморщился Тень, — а насекомых я через стену протащил. Птицы должны что-то есть. Всех уберу, клянусь. Никто вас не побеспокоит.

Он ласково коснулся пальцами моего живота. Я улыбнулась, но момент нежности был недолгим. Дракон резко обернулся в сторону кустов и пробормотал:

— Письмо Пиррону. Его нужно написать прямо сейчас, а то мы теряем время.

— Пойдешь за бумагой?

— Нет, все здесь.

Тень провел в воздухе ладонью, и кусты расступились, открывая приземистый столик и табурет. Гусиных перьев в Элезии не признавали. Писали тонкими палочками, заполненными чернилами. Как я поняла, их просто заливали в полую трубку без дополнительных ухищрений. Дозировать чернила помогало заклинание. Да, все ручки были артефактами.