Хороший план, мне нравился. Но тут же вылез надоевший за последние дни вопрос: «Можно ли ей доверять Нетте?» Да, она сделала то, что обещала, пусть и не до конца, но дорога на Север долгая. Воздух свободы действует отрезвляюще. Ужас перед страшным драконом, оставшимся в столице, может пропасть.

— Как я передам вам весточку? — заволновалась Нетта. — Такое в письме не напишешь.

— Я сам найду вас. Держите мое поручение в тайне. Даже госпоже Рулле ничего не говорите. Разрешите ей думать, что у вас приступ обыкновенного любопытства.

— Хорошо, — кивнула артефактор. — Метки вы мне оставите?

— Придется стереть. На большом расстоянии они станут бесполезны.

— И все же. Ваше Величество, позвольте мне вопрос. Откуда такое доверие?

Я не видела, что между ними происходит. Но по тому, как шепот Эйнора стал громче, догадалась, что он к ней наклонился.

— Кто вам сказал, что я доверяю хоть кому-то хотя бы на мгновение? Я напою вас медленно действующим ядом и не скажу каким. А противоядие обменяю на тайну неготарианского оружия.

Будь у меня зеленая метка, она бы сейчас сверкала так же ярко, как у Нетты. Артефактора затрясло, кровяное давлено ушло в небо, сердце надсадно билось и дыхание зазвучало с хрипами.

— Ваше Величество, умоляю, пощадите! — Стука через стену и слои ткани я не услышала, но по метке поняла, что Нетта упала на колени. — Всем, что дорого для вас заклинаю — не убивайте!

— Найдите оружие и будете жить, — холодно и предельно жестко ответил Эйнор.

Репутация короля работала на нас прекрасно, артефактор верила, что он не шутит. Я сомневалась, стоило ли загонять ее в угол, но уже тогда мелькнулась мысль, что хитрый дракон задумал очередную игру. Да, ему плевать на жизнь послушницы Белой башни, но будет обидно, если яд убьет ее за пару мгновений до обнаружения оружия. Куда безопаснее и эффективнее напоить Нетту простым сиропом из ягод. Она в таком ужасе, что поверит в яд, даже если дать ей воды. Еще и тревожные симптомы будет у себя находить на всем протяжении дороги.

— А если я не успею? — причитала артефактор. — У повозки колесо отвалится, лошадь сломает ногу. Я не умею летать по воздуху, как вы!

— Я полечу вместе с вами, — ответил дракон. — Вернее, вы полетите на моей спине.

Мне стало дурно. Я откинула одеяло и села возле дерева. Отпускать дракона не хотелось категорически. Мамочки, я не справлюсь без него с королевством и деревянным Эйнором! Сколько дней займет полет? Король не может все это время спать!

Нетта икнула от ужаса и надолго задержала дыхание. Я понимала ее чувства. Маги воздуха умели летать. Возможно, в Белой башне даже аттракцион был для послушниц, когда Дэлия катала Нетту по облакам в чем-то вроде лодки. Но живой дракон! Чудовище из легенд! Как вообще можно забраться к нему на спину?

— Как скажете, Ваше Величество, — обреченно пробормотала артефактор.

Был еще один важный момент. Дракону нельзя принимать человеческий облик не на секунду. Значит все, кто увидит крылатую тень в воздухе, будут знать, что король «в отъезде». Ох, я дурочка! Эйнором-куклой не придется управлять. Я просто останусь одна во дворце.

— Я доставлю вас на Север и вернусь в столицу, — Тень ответил Нетте на мой невысказанный вопрос. — Это проще и быстрее, чем искать для вас повозку, лошадей, верного и неболтливого кучера, который не привезет вас обратно в дом Пиррона, едва вы покинете дворец. Я никому не доверяю и у меня слишком мало времени, госпожа Нетта. Вам нужно собираться в дорогу?

— Нет, — тихо ответила она. — Обойдусь без дорожного костюма и сундуков. Но где мы будем останавливаться на ночь и что есть? Что едят драконы?

— Все, что им понравится. Не беспокойтесь, я о себе позабочусь. А для вас мы все же возьмем корзину с едой и пару одеял. Если не будем часто останавливаться в дороге, то за три дня до Севера доберемся.

И еще три дня или чуть меньше он будет лететь обратно. Итого неделя. За это время приедет Рэм, а мой живот не успеет слишком уж вырасти. Осталось утихомирить Пиррона. Доказать, что Дэлия врет на счет отца ребенка. Магистр вообще собирается приводить ее на проверку? Или он уже на пути в одно из укромных мест? Во дворце до сих пор тихо. Кажется, караван повозок отправился не сюда.

— Тогда я готова, Ваше Величество.

— Прекрасно. Полетим через час, а пока я запру вас в подвале. Сюда, пожалуйста.

Тень увел Нетту от метки и возле дерева богини стало тихо. Я мысленно дала Пиррону последний шанс. Если он умеет отвечать за свои слова, то придет во дворец хотя бы признаться, что лгал и попросит у короля прощения. До публичных извинений дело не дойдет. Никто не объявлял о беременности Дэлии во всеуслышание. И я, кстати, не спросила, как Тень собрался наказать магистров за ложь. Вряд ли просто помашет пальцем и скажет: «Ай-ай-ай, не делайте так больше». В Элезии есть тюрьмы для магов? А домашний арест, штраф, условка?

— Он не придет, — громко сказал Эйнор, выныривая из стены. — Я, конечно, еще подожду, может, одумается, но мне кажется, Пиррон сбежал.

— Как трус?

— Вряд ли он испугался, — поморщилась деревянная кукла. — Скорее, слишком уж уверен, что в чреве Дэлии маленький дракон. Не хочет, чтобы я подделал доказательства и забрал ее.

— Интересная мысль.

Я сложила руки на коленях и задумалась. А ведь правда. Если Эйнор не хочет скандала с бастардом, то имея черный уровень, он может состряпать любой бутафорский тест на отцовство и ткнуть Пиррона носом в отрицательный результат. Даже если он положительный. А потом забрать Дэлию и лишить магистров оружия. Уж лучше они ее спрячут и будут выглядеть трусами и лжецами, зато через девять месяцев, когда ребенок родится, Орден уничтожит дракона.

— Я одного не понимаю. Ребенок нужен рожденным или устроит то, что он в чреве матери? Может, оружие — капля крови дракона, что уже есть во мне?

— Не знаю, — вздохнул Эйнор. — Мою кровь получить сложно. О человеческом облике никто не догадывается, то, что есть в кукле, для других целей не пригодно, а чешуя на огромном ящере неуязвима. Вполне возможно, ты права и дело в каплях крови. Тогда можно не ждать, когда Дэлия родит. Ребенка вырежут из ее чрева месяцев через пять. Живыми-то они оба не нужны.

— Кошмар какой, — простонала я. — Неужели пойдут на такое?

— Кастор бы согласился, — дернул плечом Эйнор. — Чем Пиррон лучше его? Ради власти люди готовы на все. Но мы подождем. Побудь пока здесь, я прогуляюсь по дворцу.

Эйнор кивнул на прощание и ушел сквозь стену.

Прождав три часа и удостоверившись через дерево богини, что спрятали от взгляда дракона на этот раз не только Дэлию, но и магистра с сыном, Тень объявил, что они с Неттой улетают. В дорогу взяли то, что долго не испортится. Я посоветовала добавить к печеным булочкам мешочки крупы. На удивление госпожа артефактор заверила, что сможет сварить из зерен кашу.

— В Башне нас учили домоводству, — рассказывала Нетта, привязывая самодельное седло на шею дракона. — Я не только готовить умею, но и вести хозяйство. Вам не туго, Ваше Величество?

— Можно еще сильнее затянуть, — ответил Тень голосом Эйнора где-то над нашими головами.

Мы стояли на вершине одной из башен дворца, откуда король в образе гигантского ящера чаще всего улетал на свои прогулки. К вечеру поднялся ветер, обещая скорый дождь, и солнце, почти закатившееся за горизонт, грело уже не так жарко.

— Они еще появятся, — задумчиво бормотал голос дракона, пока артефактор заканчивала с седлом. — Три человека не могут годами жить под плащами, пропитанными неготарианской магией. Им нужно есть, пить, принимать ванну, в конце концов. Особое кощунство — заставлять страдать беременную женщину. Мне жаль Дэлию, что бы я ни думал об обмане.

Приятно было слышать. Я многое согласна отдать, лишь бы добрая ипостась мужа окончательно победила тень Кастора. Но в войне с магистрами нам нужны обе личности.