Я присел за столик на веранде кофейни и, заказав себя чашечку латте, погрузился в последние главы книги. Время летело незаметно и, если бы меня опять не спас поставленный на полчаса таймер, я бы просидел здесь до самого вечера. Расплатившись с официантом, уже хотел уходить, но мой взгляд задержался на мужчине, сидевшим за дальним столиком, в сером деловом костюме. Уж больно лицо у него знакомое… Кирюха?! Это ведь мой бывший одногруппник, с которым мы хорошо дружили, но потом жизнь раскидала всех по разным местам. Надо поздороваться, а то никто ж не знает, когда увидимся в следующий раз и увидимся ли вообще.

Я подошёл к мужчине, внимательно читающему новости на планшете с изображением яблока, и деликатно кашлянул.

– Макс? – расширились от удивления глаза знакомого.

– Он самый, – я протянул руку, и Кирилл, встав, с размаха её пожал. – А ты сильно изменился со времён универа.

– По-другому в нашем мире никак, – мужчина указал мне на стул перед собой. – Либо ты меняешься под мир и наслаждаешься им, либо всю жизнь обижаешься на несправедливую вселенную.

– Судя по твоему телосложению, ты выбрал первый вариант, – сказал я, глядя на подтянутого шатена, которого, казалось, можно прямо сейчас ставить на обложку женского Playboy.

– Тело – это не показатель, – ответил Кирилл, быстро пробежав глазами по мне. – Расскажи лучше, как сам.

– Да так, потихоньку, – я пожал плечами. – Семьи нет, детей нет. Работы теперь тоже.

– Ну, семья с детьми вещь второстепенная и необязательная, а вот о работе надо беспокоиться. Чего случилось-то? Выгнали?

– Да нет. По собственному ушёл. Надоело там сидеть, – соврал я.

– Это правильно. Жизнь не для того дана, чтобы просиживать её там, где не получаешь удовольствия.

– Расскажи лучше о себе, а то у меня всё скучно.

– Да у меня тоже не особо весело, – мужчина достал сигарету и протянул мне открытую пачку.

– Нет, спасибо. Бросил. Ну, а кем работаешь хотя бы?

– Сетью стриптиз- и обычных клубов владею – вот моя работа.

– Нифига себе ты поднялся. Хотя, если правильно помню, то у тебя ещё с универа был запал. Зарабатывал везде, где только можно было. Как там твоё любимое выражение звучит? Деньги есть деньги, и неважно, каким способом они у тебя оказались.

– Именно, – Кирилл выпустил сигаретный дым изо рта. – Знаешь, вот вроде бабки есть, а их всё равно мало. Чем больше зарабатываю, тем больше у меня появляется каких-то нужд, о которых раньше и понятия не имел. Вот так и приходится вертеться.

– А семья как? Есть вообще?

– Не, – отмахнулся мужчина. – Сначала для себя вдоволь поживу, а потом, когда наиграюсь, то можно уже и семью заводить. Кстати, Макс, ты всё ещё задротишь?

– Можно считать, что нет, – скривился я. – Хочу сегодня удалить всё.

– Жаль, – вздохнул Кирилл и, нахмурившись, посмотрел куда-то мне за спину. – Хотел вот просто начать играть, так подумал, может, ты поможешь с прокачкой.

– А что за игра?

– «Сопряжение».

– Ты серьёзно? – я ошеломлённо вылупился на мужчину. – Та самая?

– Да. Игра для богатых.

– Там ведь самый стандартный аккаунт стоит около десяти кусков зелени.

– Ага, – безразлично кивнул Кирилл, словно для него эта сумма была обыденностью. – Я бы с радостью забыл про неё, но все серьёзные люди в моём окружении помешаны на ней. Сам ведь знаешь, что мне все эти игры до одного места, но жизнь опять заставляет меняться. Только вот сейчас есть возможность её обмануть.

Кирилл облокотился на стол и посмотрел мне в глаза:

– Макс, ты ведь отличный кандидат. Мы с тобой пять лет вместе жили и учились. Ты знаешь меня лучше, чем все те задроты, которых я рассматривал на эту работу. Тебе не должно составить труда прикинуться мной во время игры.

– Не думаю, что я мастер перевоплощений. Тем более, мы с тобой уже давно не виделись и многое в тебе могло измениться.

– Это не проблема, – мужчина откинулся на спинку стула. – Видишь это?

Кирилл расстегнул рукав рубашки и слегка поднял его вверх, предоставив моему взгляду какой-то шаманский браслет на своём запястье.

– Получил в Тибете от одного монаха, который предрёк мне успех и заставил поверить в судьбу. Так вот. Я считаю, что наша с тобой сегодняшняя встреча – это прихоть судьбы. Какова была вероятность, что мы с тобой окажемся в одном и том же месте в одинаковое время? Сам подумай: ты без работы, а мне как раз нужны услуги человека твоего типа.

Это он так лаконично зашифровал слово «задрота»? Что ни говори, а Кирилл всегда обладал волшебной силой притяжения к себе и умел тебя в чём-то убедить, хоть в начале ты был совершенно не согласен. У моего друга от природы была необычайная харизма и умение располагать к себе людей, будто он вкачал какой-то навык Амоса.

– Всё это не на добровольной основе, конечно. Я буду платить. Пятьсот чистыми устроит?

– Рублей?

– Пф, – улыбнулся мужчина. – Я не собираюсь из тебя бомжа делать. Долларов, конечно.

У меня засосало под ложечкой:

– Зачем тебе это?

– Говорил ведь, что там обитают очень крупные рыбы, на контакт с которыми в реальной жизни выйти почти невозможно. А на сервере нет таких барьеров, которые встречаются здесь.

Состояние мужчины «Спокоен» держалось уже несколько минут, хотя он всем видом показывал, как возбуждён. Амос барахлит, или Кирилл надел маску?

– Тебя интересует кто-то определённый? – я скрестил руки на груди.

– Не могу сказать, пока мы не договоримся. Предпринимательская тайна.

Я ухмыльнулся: Кирилл ничуть не изменился со времён универа. Всегда закидывает удочку и садит на крючок свою цель, но не вытаскивает её, предоставляя возможность добровольно слезть. Только вот он всего лишь даёт иллюзию выбора, ибо…

– Не буду давить, – пожал плечами мужчина. – Держи мою визитку. У тебя есть время подумать до сегодняшнего вечера.

Ибо жертва слишком крепко сидит на крючке.

– Позволь ещё раз уточнить суть моей работы, – я положил визитку в карман шорт. – Мне нужно будет прокачивать твоего персонажа и заводить полезные знакомства?

– Именно. На это понадобится немало времени, которого у меня сейчас дефицит.

– Хорошо. Я подумаю.

Внимание! Получено задание: позвонить Кириллу. Награда – 30 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: позвонить Кириллу.

Если честно, то всё звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, хоть мы с Кириллом и были раньше лучшими друзьями. В голове вдруг всплыл Андрей, которого до недавнего времени я тоже считал приятелем, и радужный настрой в миг улетучился. Нет уж: в таких делах нужно смотреть не на ваши отношения с человеком, а на суть работы и трезво всё оценить.

Только подумать: передо мной откроется самая продвинутая VRMMO современности, которая окутана тайнами, и в которую мечтает окунуться каждый уважающий себя геймер. Так мне ещё и платить будут за игру! Где же спрятан подвох?

– Кирилл Демьянович, – послышался за моей спиной мужской бас. – Машина ждёт.

– Спасибо, Гриша, – отозвался друг и, потушив сигарету о пепельницу, встал с места. – Было приятно повидаться, Макс, но мне пора ехать. Надеюсь, что у нас всё сложится.

– Взаимно, – ответил я и тоже встал. – Позвоню вечером.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и Кирилл удалился в сопровождении двух амбалов в чёрных костюмах. Мужчина сел в открытые двери на заднее сиденье в чёрный внедорожник известной марки, позади которого стоял ещё один. Да уж, Кирюха, с тобой контакт точно стоит поддерживать.

Я решил, что мне срочно требуется освежить мозг и немного отвлечься от всех проблем, а потому набрал своего тренера и поинтересовался, сможем ли мы провести занятие через час, а не вечером. Якоб согласился, но пригрозил дополнительным сетом, если вздумаю опоздать. Мне действительно нужно было перезагрузить мозг, чтобы принять решение о сотрудничестве с Кириллом на трезвую и не одурманенную лёгкими деньгами голову.