Мы подъехали к известному торговому центру, где как раз-таки и располагался один из ночных клубов Кирилла. Расплатившись с шофёром, я вышел из машины и принялся искать нужный вход, который, в итоге, оказался с тыльной стороны здания. Чёрная ковровая дорожка под роскошным навесом вела меня под вывеску с изображением гарцующего скакуна и надписью «Black Horse Club» на белом фоне. Внутри, на входе, меня встретил охранник под именем Вася, отказавшийся пропускать и заявивший, что ни о каких Максимах его не предупреждали. Пришлось связываться с Кириллом, который сразу же принёс глубочайшие извинения и сказал, что действительно забыл сообщить охране обо мне. Вася, выслушав команду Кирилла пропустить и относиться ко мне, как к нему самому, послушно кивнул и обратился ко мне:

– Кирилл Демьянович просит передать, что немного опоздает и предлагает вам пока чего-нибудь заказать. Всё за счёт заведения.

– Спасибо, – кивнул я и прошёл дальше, усевшись за один из кожаных диванов на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на танцпол и невысокую пустующую сцену.

Ко мне быстренько подбежал молодой парень в белой рубашке:

– Желаете чего-нибудь выпить, Максим Васильевич?

Неужто Кирилл персоналу и моё отчество сказал, чтобы те обращались с уважением? Непривычно, конечно, слышать подобный тон, но не могу сказать, что мне не нравится.

– Чаю. Чёрного.

– Сахар?

– Две ложечки. Спасибо.

Парень удалился, а я откинулся на спинку и хорошенько потянулся. На входе в клуб было написано его рабочее время, которое начинается только с десяти часов вечера, а это означает, что сейчас он как бы закрыт. Что же здесь тогда делает этот парниша?

Чай мне принесли достаточно оперативно, да и на вкус он был что надо. Кирилл приехал минут через десять в сопровождении знакомого мне Гриши и ещё трёх таких же амбалов. Заметив меня, приятель приветственно поднял руку и, что-то сказав стоящему за стойкой бармену, коим оказался тот самый парниша, пошёл к лестнице. Вся его дружина охранников осталась внизу, усевшись за барной стойкой.

Я встал и обменялся с Кириллом рукопожатием, когда тот подошёл и занял место напротив меня.

– Ещё раз извини, что опоздал. Задержался на важной встрече.

– Да ничего, – отмахнулся я. – Десять минут – это не так уж много.

– Смотря для чего, – заметил Кирилл и расстегнул верхнюю пуговицу своей чёрной рубашки. – Итак. Какие у тебя возникли вопросы?

И мы всё подробно обсудили: условия работы, правила поведения в игре, цели и способы их достижения. Мы договорились не заключать сейчас никаких договоров, а устроить мне нечто вроде пробного периода на протяжении двух следующих недель. Что же касается оплаты, то Кирилл прямо на месте передал мне двести пятьдесят долларов, то бишь ровно половину оговоренной суммы, в качестве аванса. Определённого распорядка рабочего дня у меня, конечно же, не было, но вместо него имелась задача на неделю: выйти на контакт с целью, допустим. Методы было разрешено использовать любые, но только с одним условием: они не должны выставлять Кирилла в плохом свете.

Мужчина отпил из принесённого стакана с водой и положил передо мной свой телефон:

– Кравченко Валентин Игоревич.

На меня смотрел полноватый лысый мужик средних лет, с широкой улыбкой державший кружку пива перед собой.

– Через две недели он должен совершить крупную сделку, касающуюся поставки мяса одному моему конкуренту. У компании Кравченко не только самые выгодные условия, но и большой потенциал развития. Он относительно новый игрок на рынке, и ещё не успел попасть не под чьё влияние, а потому сейчас самое время взять его под своё крыло. Если мы сможем убедить его отказаться от сделки с моим конкурентом в нашу пользу, то это не просто снизит мои расходы, но и нанесёт удар по Червонцеву – это чувак, владеющий тем клубом. Уловил мысль?

– Да, – уверенно ответил я и скрестил руки на груди. – То есть мне надо изменить его решение?

– Нет. Тебе нужно сделать так, чтобы он был готов его изменить, а остальным уже займусь я.

– Хорошо. Есть какая-то информация, которая может мне помочь?

– Знаю его ник – «Крастер», и вчерашний уровень – восьмой. Заходит преимущественно по вечерам. Если вдруг понадобится личная информация, то обращайся, но пока что в ней нет смысла, ведь Кравченко не должен заподозрить, что ты его знаешь. Ваше общение должно быть результатом случайной встречи.

– Это и ежу понятно. Значит, у меня есть две недели, чтобы втереться к нему в доверие и подготовить сделать выбор в твою пользу?

– Именно. Отчитываться будешь раз в три дня или чаще, если есть, что сообщить.

– По рукам, – кивнул я.

Поздравляем! Задание «Найти работу» выполнено. Награда – 100 очков опыта.

Я не успел ничего сообразить, когда в глазах потемнело и к горлу подступил комок, желавший вырваться наружу. Моя рука уже приготовилась прикрывать рот, но всё в миг улетучилось, сменившись поразительной эйфорией, длившейся пару секунд. Кирилл обеспокоенно посмотрел на скорчившегося меня:

– Что с тобой?

– Ничего, – спокойно ответил я. – Просто ногу свело. Уже прошло.

Зараза, как можно было забыть о процедуре получения нового уровня? Выглядел сейчас, наверняка, как чудак.

– Меньше нужно за компьютером сидеть, – по-доброму усмехнулся Кирилл. – Думаю, насчёт непосредственно работы мы с тобой обсудили все имеющиеся вопросы. Теперь перейдём к не менее важной части: нашему с тобой взаимопониманию. Никто не должен заподозрить подмену, когда встретится со мной в реальности, а для этого мы должны стать единым целым. Знаешь, что сближает людей лучше всего? Испытание. Ты со спортом дружишь?

– Скорее, только знакомлюсь.

– С баскетболом успел познакомиться? Нет? Тогда придётся. Завтра в десять утра жду тебя в спорткомплексе «Мир».

– Что там будет?

– Увидишь. Главное – возьми с собой спортивную форму.

Я бы мог сейчас начать задвигать про то, что не умею играть и смысла меня звать нет, но вместо этого лишь чётко кивнул и промолчал. Кирилл ведь прав, ибо совместная игра действительно поможет мне лучше понять ход его мыслей, а, значит, и его самого. Не умею играть? Придётся научиться – никогда не поздно.

Прежде чем продолжить беседу, я отпросился в уборную, чтобы поскорее изучить новую способность Амоса, позволяющую видеть шкалу отношений. Войдя в кабинку и закрывшись на всякий случай, достал телефон и открыл в приложении древо навыков. Вслед за изученной «Регенерацией» первого уровня, мне стала доступна новая способность в этой ветви:

Перемотка времени. Стоимость использования – 5 жизненных сил.

Несмотря на все известные нам законы физики, этот скилл позволял обратить время вспять на целых десять секунд. Противоположного, то бишь перемотку вперёд, он не предоставлял, что, на мой взгляд, было весьма странно, ведь как раз-таки о возможности путешествия в будущее человечеству было известно гораздо больше, нежели в прошлое. Взять те же самые чёрные дыры, вокруг которых искривляется пространство-время: чем не машина времени? Кроме того, даже у нас на Земле уже не раз проводился эксперимент со своеобразным перемещением в будущее. Достаточно просто найти два места, где сила гравитации будет разной: Эверест и его подножие, например. Если оставить там по паре часов, то спустя уже сутки показатели механизмов окажутся разными, ведь время на горе течёт медленнее, чем у её подножия, а всё за счёт гравитации.

Способность звучала невероятно привлекательно и по-настоящему манила меня, но я помнил данное себе обещание изучить «Шкалу отношений» в любом случае, чтобы открыть соответствующую ветку, ведь там могла быть способность и поинтереснее. Мой палец опустился на иконку навыка.

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Конечно.

Надпись на смартфоне исчезла, а перед глазами появилось оповещение: