— На всю свою жалкую жизнь. — добавил Ажалей. — Но ты постарайся не сдохнуть до того, как всем не расскажешь.

— Вот прям очень сильно постараюсь.

Демон довольно хрюкнул, оглядел всех и, продемонстрировав длинный раздвоенный язык, исчез с едва слышным хлопком.

— Ох, Хериосово семя! — прошептал один из стражи. — Демон Черного колдуна приходил. Не к добру это!

— И эйсу послушал. — добавил второй.

Я ощутила как на мне скрестились взгляды и едва не начала чесаться. Кажется, мой рейтинг сейчас ощутимо пополз вверх.

А главное обезьянку спасли! Не могу видеть когда мучаются дети и животные. Самые беззащитные из нас.

То, что на меня покушались не драконы — ежу понятно. Они могут быть какими угодно засранцами, но вряд ли станут так глупо подставляться.

Значит, кому-то крайне невыгодно, чтобы они находились на отборе. Вопрос — кому. И чем, черт подери, занят Арил, раз не соизволил явиться сам, а прислал Ажалея. Прикольная рожа, кстати.

— Марш на выход. — строго приказала служанкам. — Слезы вытереть, успокоительное выпить и снова на работу. Что, демонов никогда не видели?

— Ах… — услышала откуда-то из кучи бледных лиц и юбок, — ну точно Ардит… Хериосово пламя! Да бла…

— Мне повторить? — прошипела злобно.

Сейчас следовало выставить из апартаментов всех лишних и решить, что делать дальше. Стража стояла и смотрела на меня, а заодно вокруг. Явно ждали подвоха.

Я только рот открыла, чтобы приказать позвать Резара, как он тут и явился. Вломился в апартаменты, на лице стыд и ярость. В руке — обнаженный меч. Бородка и усы едва ли не дыбом.

— Эйса, — выдохнул он, — Простите меня, эйса! Не углядел! Везде лдей расставил, в оба смотрели, а тут…

Он склонился передо мной в слишком глубоком поклоне. Даже вот неловко стало. Взрослый мужик и так… ну неправильно это.

— Позвольте искупить вину, эйса!

— Позволю. — вздохнула я. — Прекрати причитать, Резар, не время. Две фрейлины принесли подарок. Говорят, нашли в нашей гостиной… надо уточнить в какой.

— В Бирюзовой явно. — подал голос один из стражников. — Эйса, она же по праву считается гостиной фрейлин.

— Уточним. — кивнула я. — Допросим фрейлин, хотя думаю, они лишь пешки. Что?

Я осеклась, понимая, что мужчины вокруг смотрят на меня с плохо скрытым изумлением. М-да, Алисия явно вела себя по-другому. А во мне папочкино воспитание заговорило. Эх, не зря Арил твердил, что за языком надо следить.

— Испугалась я, — объяснила чуть дрогнувшим голосом. — Эйса Ардит…

— Мир душе ее! — оглушили меня мужским хором.

— Мир душе ее. Так вот, она во сне является и твердит что-то про скорые перемены. Говорит, что поможет.

Нет, меня все сегодня пытались перебить. Не успела я договорить, как в апартаменты без стуков влетел эйс Бехар. Ну да, ему можно, он же любимый дядюшка. И сейчас этот дядюшка выглядел как кот, которому прищемили любимый хвост.

— Алисия!

— Я тут! — сообщила скромно. — Что слу…

— На тебя опять покушались?!

— Чуть-чуть. — подумала и добавила. — Я сильно испугалась. А новости то быстро разлетаются.

Эйс Бехар потер лоб с таким видом, точно вот-вот схватит мигрень. Приятное в общем-то лицо сейчас то и дело искажалось в каких-то странных гримасах. Явно человеку не по себе.

— Да уж, — усмехнулся он. — Новости просто разносятся с дикой скоростью, племянница. Драконы Золотой Империи требуют срочной аудиенции. Они возмущены, что кто-то пытается очернить их благородное имя.

У меня взгляд сам собой скосился на Бехара. Тот постукивал пальцами по гладко выбритому подбородку. Машинально отметила, что такие мягкие подбородки обычно встречаются у людей безвольных, ведомых. Хотя психолог из меня так себе.

— Требуют — примем. — услышала я свой голос. — Дядюшка, как думаешь, лучше разговаривать в кабинете моего отца? Вряд ли драконы хотят, чтобы наш разговор стал достоянием общественности?

Бехар ошарашенно посмотрел на меня и кивнул.

— Согласен, дорогая, идеальное место. Ты! — ткнул он пальцем в одного из стражей. — Советника Акорра сюда и быстро.

Пока отдавали приказ, пока что-то суетились, я отловила Резара и отвела в сторону.

— Трех стражей у дверей кабинета. — прошептала быстро. — Еще нескольких поставь так, чтобы никому не были видны. Те, что у дверей, пусть сигналят при малейшей подозрительном шуме или крике. И сразу вла…вбегают в кабинет. Нельзя допустить, чтобы на меня или драконов попытались покуситься опять.

— Понял. — коротко отозвался Резар и… поклонился. Но не низко, а отрывисто, четко. Такое мне понравилось больше, чем раболепное унижение.

— Эм-м-м, дорогая. — услышала я голос Бехара и обернулась.

Эйс разглядывал меня и качал головой. Ну точно добрый дядюшка, чья племянница вернулась за полночь и с припухшими от поцелуев губами.

— Думаю, тебе стоит одеться согласно дворцовой моде.

— Меня все устраивает. — ответила коротко.

Ему то хорошо говорить. В штанах и камзоле. Хорошо еще тут не мода средневековья, нет напудренных париков, мушек, кринолинов и корсетов. Но все равно ходить в многослойном платье неудобно и жарко. Хотя если взять веер, то можно им отбиваться от убийц в случае чего.

— Эйс Бехар, — произнесла сурово, видя, что тот пытается настоять на другом наряде, — Я хочу взойти на трон, для этого мне как минимум надо выжить и выбрать мужа. Причем именно в таком порядке. Потому я стану ходить в том, в чем можно быстро бегать и больно бить. Вы же не хотите, чтобы я пострадала из-за того, что не смогла убежать и запуталась в подоле платья?

И взгляд такой сделать суровый, уставиться на эйса Бехара. Не-е-ет, подумалось внезапно, не правитель он, не правитель. Нет стержня, силы воли. Такие действительно или исполняют роль наместников, или же слетают с трона пинками более сильных особей.

В итоге, в кабинет мы вошли спустя почти час после попытки очередного покушения. Вот еще плюс: время здесь измерялось так же, как на Земле. Надо находить плюсы, даже если тебя сожрали. Там два выхода, по крайней мере.

Кабинет мигом напомнил мне вечер, когда мы с Арилом заперлись здесь. Я лишь вздохнула, вспомнив мускулистую грудь колдуна и его залитую вином рубашку. Может, каждый раз в него жидкостью плескать, когда на красивого мужчину захочется полюбоваться. Эх…

Я сделала было пару шагов в сторону огромного кресла, этакого мини-трона, что стояло за столом. Но вовремя себя одернула. Алиса, аккуратнее. Ты пока лишь наследная эйса, причем считавшаяся так себе по уму и характеру. Дай людям осознать свои изменения.

Потому притормозила и позволила эйсу Бехару занять место за столом. Куда он сел с пыхтением и оханием на спину. Сама же скромно встала рядом, еще и руки так сложила перед собой. Ни дать, ни взять, невинная невеста на выданье.

— Быстро они узнали. — пробормотала тихо.

— Уши есть везде. — вздохнул Бехар. — Алисия, вира Лорица так и не нашли. Я просил стражу расспросить его круг общения, но…

— Может в запой ушел? — спросила я. — Ведь место фаворита стало свободным, он мне надоел.

— А-а-а, — понимающе протянул эйс. — Ну тогда мог, мог. Ладно, появится, дело молодое.

И тут двери в кабинет распахнулись, легким шагов вошел ашер. Я поняла, что эта должность нечто вроде смеси церемониймейстера, посыльного и извещателя. Невысокого роста мужчина с блестящей лысиной и длинными усами обладал на диво приятным и звучным голосом.

— Принц Кальяс Фейдхельм, младший сын Красного дракона и повелителя Золотой Империи, желает видеть эйса Бехара ли Сенатосса.

Ну да, а про меня ни слова. Как всегда, как всегда. Я прикусила губу и решила, что дракон мне не нравится заранее. Во-первых, явно любит пафос, во-вторых, такое невнимание к той, чьей руки явился просить. Правда, здравый смысл пытается оправдать дракона. Мол, может, тут так принято.

Но тут в кабинет вошла, нет, буквально вплыла процессия при виде которой у меня сначала заболели глаза, а потом в них зарябило. Здравый смысл подсказал, что сейчас следует махнуть рукой, сказать “да ну, нахер” и бочком удрать отсюда.